創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

胡雪巖府上的最后一盞燈籠被雨打濕，滅了。

他像一截枯木，坐在空蕩蕩的廳堂里，聽著外面抄家的吵嚷聲，心里頭卻只盤旋著一件事。

他給左宗棠寫的那些信，封封加急，字字泣血，投出去就像扔進了深潭，連個水花都瞧不見。

那個他用金山銀山堆起來的靠山，怎么就在最要命的時候，成了一堵冰冷的墻？

他想不通，這口氣咽不下去，堵在喉嚨里，讓他覺得死都死不安穩(wěn)...

同治元年的浙江，天總是灰蒙蒙的，空氣里飄著一股子潮濕的火藥味和血腥氣。

左宗棠的“楚軍”大營，就扎在爛泥地里。

兵是好兵，一個個眼睛里冒著狼光，可肚子是空的。

糧臺官每天愁眉苦臉地進來，再愁眉苦臉地出去，賬本翻得嘩嘩響，就是變不出一粒米來。

左宗棠坐在帥案后頭，一張臉黑得像鍋底。

外頭的太平軍圍得鐵桶似的，城里的糧倉快要見底，朝廷的餉銀，永遠在路上。他把拳頭砸在桌上，震得筆桿子直跳。

“軍中斷糧，不出三日，必生嘩變！”

帳下的將官們，一個個低著頭，沒人敢接話。這道理誰都懂，可懂有什么用？錢和糧，不會自個兒從地里長出來。

就在這個時候，親兵進來通報，說杭州城里阜康錢莊的胡老板求見。

左宗棠眼皮都懶得抬一下。“商人？不見。讓他們滾，別來添亂?！?/p>

親兵面有難色，“大人，這位胡老板說，他有法子解您的燃眉之急?！?/p>

“法子？”左宗棠冷笑一聲，“他能把銀子變成米，還是能撒豆成兵？”

話音剛落，一個穿著寶藍色杭綢長衫的男人已經(jīng)掀簾進來了。他不算高，但腰板挺得筆直，臉上帶著三分笑，眼睛卻亮得驚人，像是能看穿人心。

“左大人，”來人拱了拱手，聲音不響，卻很沉穩(wěn)，“在下胡雪巖。銀子變不成米，但有銀子，米自己就會跑過來?！?/p>

左宗棠打量著他，這個商人身上有股子氣，不是銅臭氣，是種篤定的氣。

“哦？胡老板口氣不小。本官現(xiàn)在缺糧十萬石，缺餉二十萬兩。你給？”

胡雪巖笑了笑，不接話，反倒問：“大人，我聽說您為了激勵士氣，把自己的官俸都拿出來當賞錢了？”

左宗棠哼了一聲，沒否認。

“大人愛兵如子，雪巖佩服?？晒庥匈p錢，肚子填不飽，兵還是會散?！?/p>

胡雪巖走到地圖前，手指在杭州周圍點了點，“這幾處，都是產(chǎn)糧的大鎮(zhèn)，如今都在長毛手里?？衫镱^，有我的生意伙伴。只要大人信我，給我一道手令，再派一隊精兵護送，不出半月，我保證第一批糧食就能運進城?！?/p>

一個將官忍不住說：“胡老板，你這是畫餅充饑！長毛的地盤，怎么過去？”

胡雪巖回頭看他，那眼神讓將官心里一突?！坝碴J自然不行。做生意，講究的是個‘通’字。人情要通，錢也要通。有些關卡，用刀劍劈不開，得用銀子去潤滑?！?/p>

左宗棠沉默了。他盯著胡雪巖的眼睛，看了足足有一炷香的功夫。他看到的是野心，是精明，但更多的是一種孤注一擲的膽魄。

“好，”左宗棠終于開口，“本官就信你一次。你要什么，寫下來?！?/p>

“我不要大人的錢，”胡雪巖搖搖頭，“阜康錢莊，愿意為楚軍墊付三個月的糧餉。分文不取?！?/p>

滿帳嘩然。

左宗棠也愣住了，“你圖什么？”

胡雪巖微微一笑，那笑容里有種說不清道不明的深意。“圖一個太平世界，好讓雪巖安安穩(wěn)穩(wěn)地做生意。也圖，能結交左大人這樣的英雄。”

那天以后，胡雪巖成了楚軍大營的?？?。

他像個變戲法的，銀子流水一樣從他的錢莊里淌出來，變成了一船船的米，一箱箱的軍火。他甚至通過上海的洋行，幫左宗棠買來了最新式的德國開花炮。

左宗棠也是個實在人。仗打贏了，站穩(wěn)了腳跟，他給朝廷上的第一份奏折，就是為胡雪巖請功。

很快，賞賜下來了。二品頂戴，黃馬褂。胡雪巖穿上那身官服，在鏡子前端詳了許久。

紅色的珊瑚頂珠，在燭光下像一滴血。他知道，從這一刻起，他胡雪巖的命，就和左宗棠這三個字，綁在了一起。

兩人喝酒的時候，左宗棠拍著他的肩膀，難得地有些動情。

“雪巖，你我，是過命的交情。日后我左某人有一口肉吃，斷不會讓你喝湯?！?/p>

胡雪巖舉起酒杯，一飲而盡。酒很烈，燒得他心里一片滾燙。

光緒七年的夏天，杭州熱得像個蒸籠。

胡雪巖的府邸里，冰塊堆得像小山，可他還是覺得燥。

他的商業(yè)帝國，已經(jīng)像一棵參天大樹，根系遍布大清的每一個角落。阜康錢莊的票號，比朝廷的官道鋪得還遠。

左宗棠也到了人生的頂峰。收復新疆，威震朝野，被譽為“國之柱石”。

胡雪巖覺得，是時候做一件大事了。

他盯上了生絲。

江浙的絲，是天下最好的絲?？啥▋r權，卻一直攥在洋人手里。

他們春天用極低的價格把蠶繭收走，秋天再把絲綢高價賣回來，一進一出，刮走的是大清白花花的銀子。

胡雪巖不服氣。

他在自家的花園里，對著滿池的荷花，跟他的心腹管家說：“洋人能做的，我胡雪巖也能做。我要把全江浙的絲都收到我手里，今年這絲價，我說了算?！?/p>

管家嚇了一跳，“東家，這可不是小數(shù)目，得拿幾千萬兩的銀子去填??！萬一……”

“沒有萬一。”胡雪巖的口氣不容置疑，“這是為國爭利。左大人在西北打仗，我在商場上，也不能輸給洋人?！?/p>

他覺得，有左宗棠這棵大樹在，他什么都不怕。

“絲繭大戰(zhàn)”就這么打響了。

胡雪巖像一頭餓狼，撲進了生絲市場。他調動了阜康錢莊所有的活錢，以高于市價兩成的價格，橫掃了江浙兩省的蠶繭。

一時間，杭州、湖州的絲廠，全都成了他的。無數(shù)的銀子，變成了堆積如山的生絲。

起初，一切順利。洋商們發(fā)現(xiàn)市場上買不到一絲一繭，急得團團轉。他們派人來和胡雪巖談判，胡雪巖只是一句話：“價格翻倍，少一分不賣。”

洋商們罵罵咧咧地走了。胡雪巖穩(wěn)坐釣魚臺，他篤定，歐洲的織布機不能停，他們耗不起。

他仿佛已經(jīng)聽到了銀子流回來的聲音，比去時更多，更響。

那段時間，他給遠在北京的左宗棠寫信，意氣風發(fā)，信里說的不只是生意，更是他的一片雄心。

左宗棠的回信也很高興，稱贊他有“經(jīng)濟之才”，是“商界左宗棠”。

胡雪巖把這封信裱了起來，掛在書房最顯眼的地方。

只是他沒注意到，他那棵看似枝繁葉茂的大樹，根底下已經(jīng)被掏空了。所有的現(xiàn)金都變成了賣不出去的絲，錢莊的生意，全靠信用在撐著。

這棵大樹，只需要一陣風，就會倒。

而那陣風，很快就來了。

風是從天津刮過來的。

李鴻章的北洋，和左宗棠的楚軍，是朝堂上的兩股勁。李鴻章看左宗棠不順眼，自然也看左宗棠的“錢袋子”胡雪巖不順眼。

李鴻章手下有個厲害角色，叫盛宣懷。

盛宣懷不像胡雪巖，靠的是江湖義氣和傳統(tǒng)票號。盛宣懷玩的是新東西：電報、輪船。

他坐在天津的辦公室里，通過一條條電報線，像蜘蛛一樣，精準地探查到了胡雪巖的命門——資金鏈。

“胡雪巖沒錢了。”盛宣懷對著他的幕僚，冷冷地吐出幾個字。

一場無聲的絞殺，就此展開。

盛宣懷做了兩件事。

第一，他通過電報局，秘密聯(lián)絡了上海所有的洋商，告訴他們一個消息：胡雪巖撐不了多久了，只要大家聯(lián)合起來，堅決不買他的絲，不出兩個月，他必定破產(chǎn)。到那時，這些絲，想什么價買，就什么價買。

洋商們都是人精，一聽就明白了。他們立刻停止了一切談判，擺出了一副“看你能撐多久”的架勢。

第二，也是最致命的一件。他開始散布一個謠言。

謠言像瘟疫一樣，通過電報，迅速傳遍了京城、上海、漢口。謠言說，胡雪巖為了囤積生絲，挪用了一筆數(shù)目巨大的款子。這筆款子，是他代辦朝廷向洋人借的，本應用來協(xié)濟臺灣防務和中法前線戰(zhàn)事的軍費。

這個謠言太毒了。

它一下子把胡雪巖從一個為國爭利的“紅頂商人”，打成了一個中飽私囊、罔顧國事的奸商。

最先起反應的，是上海。

一個悶熱的下午，阜康錢莊上海分號的門口，開始有人小聲議論。

“聽說了嗎？胡雪巖把朝廷的錢都拿去買絲了。”

“真的假的？那我們存的錢……”

“快取出來吧！萬一他倒了，我們的錢就打水漂了！”

恐慌就像一?；鹦?，掉進了干草堆。

第一個人沖進錢莊，把自己的存款全部提走。然后是第二個，第三個。很快，錢莊門口排起了長龍。人越來越多，情緒越來越激動。

“還錢！還錢！”

擠兌風潮爆發(fā)了。

消息傳回杭州，胡雪巖整個人都懵了。他知道這是圈套，是栽贓。可他百口莫辯。儲戶們不聽解釋，他們只認自己手里的銀子。

為了穩(wěn)住上海的局面，他只能從杭州、寧波、福州等地的分號緊急調款。但這就像是拆東墻補西墻，沒過幾天，擠兌風潮就蔓延到了全國。

阜康錢莊這棵大樹，開始劇烈地搖晃。

盛宣懷在這時候，又補上了最后一刀。他讓手下的商號，以一個低到塵埃里的價格，向市場上拋售了一小批生絲。

這個價格，徹底擊垮了市場所有的信心。

胡雪巖囤積的千萬兩白銀的生絲，一夜之間，成了燙手的山芋，一錢不值。

胡雪巖急得滿嘴是泡。他開始變賣自己的房產(chǎn)、田地、古董，但都是杯水車薪。

他最后的希望，只剩下一個人——左宗棠。

他親自寫了信，派最快的心腹，八百里加急送往北京。

“左公，救我！雪巖危在旦夕！盛宣懷構陷，小人當?shù)?。只要您在朝中說一句話，讓朝廷出面澄清謠言，或從戶部周轉幾十萬兩，雪巖就能渡過此劫。大恩大德，沒齒難忘！”

信送出去了。

胡雪巖在府里，坐立不安地等著。

一天，兩天，三天。

沒有回音。

他又寫了一封，口氣更急切，幾乎是在哀求。

“左公！你我之交，情同手足。你曾言，有肉同吃。如今雪巖已在鍋中，求左公伸手拉一把！”

信又送出去了。

依然是石沉大海。

半個月過去了，外頭的風聲越來越緊，錢莊的門檻都快被擠兌的儲戶踏破了。胡雪巖的頭發(fā)，一把一把地白了。

他從最初的期盼，變成了焦慮，然后是疑惑，最后是徹骨的冰冷。

他想不通。為什么？左宗棠為什么連一句話都沒有？哪怕是一句斥責，一句安撫，都好。可什么都沒有。那種徹底的、無聲的沉默，比盛宣懷的刀子還要鋒利，一刀一刀，割著他的心。

他靠在太師椅上，望著北京的方向，眼神從絕望，慢慢變成了怨毒。

飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。

他胡雪巖，就是那張用舊了的弓，那只沒用了的狗。

天，塌了。

光緒九年冬，諭旨下達。

革去胡雪巖二品頂戴，抄沒家產(chǎn)，查封阜康錢莊。

抄家的官兵涌進胡府的時候，胡雪巖沒有反抗，也沒有叫罵。

他只是安靜地坐在那張他最喜歡的紫檀木椅子上，看著那些曾經(jīng)價值連城的瓶瓶罐罐、字畫珍玩，被人像搬破爛一樣粗暴地抬出去。

他的老婆姨太太們，哭成一團。

他擺了擺手，聲音沙啞得像破鑼。

“哭什么？財去人安樂。都散了吧，各自謀生去。”

一夜之間，紅頂商人胡雪巖，變成了杭州城里的一個窮老頭。他被趕出了那座他親手建造的、如同宮殿般的府邸，帶著最后一個忠心耿地老仆，住進了城南一條偏僻、陰暗的小巷子里。

房子是租的，又小又潮，墻角長滿了青苔。

胡雪巖病倒了。

他開始咳嗽，起初是干咳，后來，咳出來的痰里，就帶了血絲。他知道，自己的日子不多了。

擊垮他的，不是盛宣懷，也不是李鴻章。他跟他們斗，輸了，他認。

真正讓他心死的，是左宗棠。

他躺在床上，睜著眼睛，一遍又一遍地回想當年?；叵胱约喝绾卧趤y軍之中為他籌糧，如何冒著殺頭的風險為他買洋炮，如何把自己的身家性命都押在了他的身上。

他也想起了左宗棠拍著他肩膀說的話：“雪巖，我有一口肉吃，斷不會讓你喝湯?！?/p>

可結果呢？

他胡雪巖被扔進滾水里活活煮死，那個說要分他肉吃的人，卻連看都沒看一眼。

恨。

刺骨的恨意，成了他最后一口氣的支撐。他不能就這么不明不白地死了。

他想問問他，問問那個高高在上的左宗棠，他胡雪巖，到底哪里對不住他！

只是，他沒這個機會了。

第二年秋天，消息傳來，左宗棠在福州欽差行轅，病逝了。

聽到這個消息的時候，胡雪巖正喝著藥。他手一抖，那碗黑漆漆的藥汁全灑在了破舊的被褥上。

他愣了半天，然后突然笑了起來，笑著笑著，又劇烈地咳起來，咳得整個人都蜷縮成了一團。

“好……好啊……到底，還是我活得比你長……”

他死了，帶著他所有的秘密，所有的無情，進了棺材。胡雪巖覺得，自己這輩子，就是一個天大的笑話。

左宗棠死后的第二年冬天，杭州下了一場罕見的大雪。

雪花把整個世界都埋了，巷子里安靜得能聽見雪落下的聲音。

胡雪巖躺在床上，已經(jīng)不大能動了。他瘦得脫了形，眼窩深陷，只有一雙眼睛，偶爾還會閃過一絲不甘的光。

那天傍晚，破舊的木門，被人“篤篤篤”地敲響了。

老仆人過去開門，門外站著一個男人。

男人很高大，但背有點駝，穿著一身洗得發(fā)白的舊軍服，臉上刻滿了風霜，像是一把被用了很久的犁。他的肩上落滿了雪，也不拍打，就那么站著，像一尊雪人。

“你找誰？”老仆人警惕地問。

“我找胡雪巖，胡先生?！蹦腥说穆曇艉苌硢。袷潜簧凹埬ミ^。

胡雪巖在里屋聽見了，他掙扎著想坐起來，卻沒什么力氣。

老仆人把男人讓了進來。男人走到床前，看著床上瘦骨嶙峋的胡雪巖，眼神很復雜。他沉默了好一會兒，才“噗通”一聲跪了下來。

“胡先生，小人來晚了。”

胡雪巖渾濁的眼睛里，閃過一絲疑惑?！澳闶恰?/p>

“小人姓周，以前是左帥帳下的一名親兵?！蹦腥藦膽牙?，掏出一個用油布層層包裹的東西，油布外面，還用麻繩捆得結結實實。他把那個包裹舉過頭頂，雙手奉上。

男人聲音沙啞，一個字一個字地往外蹦：“胡先生，這是左帥……左宗棠大人，他老人家臨終前一個月，在福州咳著血給您寫的。他知道自己快不行了，也知道朝里頭那些事還沒完，就讓小人務必等他走了，外頭的風聲小一點了，再把這封信親手交給你。左帥說……他說，信里頭，有他對不住你的地方，但更有他……他必須那么做的苦衷。他還說，他信你，你看了，就什么都明白了?！?/strong>