火星蓋爾隕石坑的黎明 圖片來源：美國國家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室加州理工學(xué)院

輕質(zhì)稀有元素硼，更為人熟知的身份是硼砂的主要成分，硼砂長(zhǎng)期以來一直是家用清潔劑。在美國舊西部的部分地區(qū)，硼幾乎被開采至枯竭。不過，硼在宇宙天體生物學(xué)中可以說是一位無名英雄，盡管它仍未被列為生命起源所需的關(guān)鍵元素之一。

硼存在于地球上、太陽內(nèi)部以及隕石中，它很可能也存在于太陽系的其他所有天體上。然而，盡管硼有著有趣的化學(xué)性質(zhì)，但含硼分子尚未在星際介質(zhì)中得到確切確認(rèn)。這在一定程度上是因?yàn)榕鸩⒎窃跇?biāo)準(zhǔn)的恒星核合成過程中形成。

硼不像大多數(shù)其他元素那樣在恒星中形成，不過，銀河宇宙射線和超新星等會(huì)產(chǎn)生高能粒子，這些粒子撞擊其他元素的原子核；原子核發(fā)生分裂，這個(gè)過程就能形成硼。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的地質(zhì)學(xué)家帕特里克加斯達(dá)通過電子郵件告訴我。

在太陽系和原始行星物質(zhì)中，硼仍然只是一種微量元素。

在地球上，它也不是地殼的主要成分，但令人驚訝的是，相對(duì)于其平均宇宙豐度，地表地球化學(xué)和全球水循環(huán)能如此有效地放大其局部可利用性，英國肯特大學(xué)化學(xué)講師費(fèi)利佩凡圖齊通過電子郵件告訴我。

雖然硼并非像碳、氫、氮、氧、磷、硫這些被認(rèn)為是生命必需的主要元素之一，但有證據(jù)表明，硼有助于構(gòu)建核糖核酸（RNA）的前體物質(zhì)。

水中的硼可能在形成最初的核糖核酸（RNA，一種原始生命形式）的化學(xué)反應(yīng)過程中起到了幫助作用，加斯塔說，‘RNA世界假說’是關(guān)