1977年9月，時任中央軍委顧問的陳再道被中央任命為鐵道兵司令員，68歲高齡的他重返一線工作。陳再道上任后，首先大搞調(diào)查研究，他風(fēng)塵仆仆地奔波各地，夫人張雙群說：“他老是忘記自己已經(jīng)70多歲了，又恢復(fù)了戰(zhàn)爭時期那股勁頭?！?/p>

陳再道

新中國成立后的鐵道兵幾乎是全軍最艱苦的兵種，他們常年在崇山峻嶺、戈壁高原擔負繁重的施工任務(wù)，不僅工作條件危險，而且因為長期環(huán)境艱苦、高原缺氧，絕大多數(shù)鐵道兵身患各種慢性疾病。那時候施工作業(yè)完全靠人工，鐵道兵們成天與泥土、石頭打交道，他們最大的奢求是下班后洗個熱水澡，但這種基本的生活要求在當時也很難實現(xiàn)。鐵道兵本身已經(jīng)很艱苦，隨軍家屬更讓人同情，一些家屬隨丈夫輾轉(zhuǎn)四方，流動頻繁，就業(yè)、子女入學(xué)都是問題。

陳再道在經(jīng)過大量調(diào)研后，專門寫報告向上級反映鐵道兵的真實情況，希望改善他們的待遇。據(jù)陳再道的秘書張明鳴回憶：

考察青藏線、南疆線以后，針對需要解決的問題，我們給國務(wù)院、中央軍委寫一個報告。報告中提到了鐵道兵外出施工人員希望能洗熱水澡的要求，因為報告的字數(shù)有限，后來我就把這句話刪掉了，把文件拿給陳司令看的時候，他發(fā)現(xiàn)少了這兩句話，發(fā)了很大的火，責(zé)問我那句話為什么給刪掉了，“應(yīng)該把你這種人送到青藏高原去，去施工幾個月，你們就知道了當兵的是多么的苦，他們付出的代價是多么的大?！?br/>

陳再道看望官兵

在陳再道的積極爭取下，中央軍委相繼出臺文件，鐵道兵的待遇有了明顯的改善。鐵道兵在野外施工作業(yè)的部隊，落實了“進洞人員每天能洗熱水澡，洞外人員每周能洗熱水澡”的生活保障。

上世紀80年代初期，隨著國內(nèi)和國際政治局勢逐漸穩(wěn)定，黨中央做出了精簡部隊的重大決策，并決定鐵道兵脫下軍裝，并入鐵道部。

這一消息逐漸傳開后，鐵道兵部隊內(nèi)部一時有很多官兵難以接受，包括很多從軍多年的老同志心里不免有怨言。陳再道接到中央指示后，首先想到的是執(zhí)行中央的命令，其次想到的是如何讓鐵道部隊整體也能夠從大局考慮，不計較個人得失，接受鐵道部隊撤銷的現(xiàn)實。

陳再道（左）

在傳達鐵道兵撤銷的會議上，陳再道宣布了3條決定：

第一條，鐵道兵常委一班人個人的安排，是黨考慮的事情，應(yīng)無條件服從組織，叫干叫退，都不講二話；

第二條，鐵道兵的體制問題，只要中央、軍委正式?jīng)Q定了，就堅決執(zhí)行。要落實好黨中央關(guān)于體制改革的指示精神，要一如既往地抓好穩(wěn)定部隊的工作，抓好施工任務(wù)的完成，特別是兗石線、引灤入津工程等國家重點項目，不能有絲毫放松；

第三條，由司令員、政委集中常委“一班人”和鐵道兵大多數(shù)人的意見，就鐵道兵體制改革問題向鄧小平同志做一次詳細的匯報。

1983年底，鐵道兵部隊最終得以順利完成軍轉(zhuǎn)工，平穩(wěn)并入鐵道部。在鐵道兵最后一次會議上，陳再道哽咽著向官兵們這么多年來為國家作出的貢獻表示了真摯的感謝，他誠懇地解釋說：“裁撤部隊一事是國家長遠發(fā)展需要，并非是剝奪了大家穿軍裝的權(quán)力……”

陳再道和許世友

1992年冬天，陳再道生病住進了301醫(yī)院，老部下馮征前來探望。陳再道樂觀地對馮征說：“301是七寶山，下一站就是八寶山，但我不去，我84歲過了，看來，閻王老子怕我鬧事，不愿意接收我。社會主義市場經(jīng)濟我還沒有學(xué)好，我對修鐵路還有興趣，現(xiàn)在還不想去見馬克思。”

陳再道還和馮征約定，等他出院后和馮征一起到邯鄲地區(qū)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，支持一部反映冀南地區(qū)抗日斗爭題材的電視劇的拍攝，他還表示愿意在電視劇中客串“演員”。

1993年4月，陳再道的病情突然加重，并很快進入彌留之際，江澤民及其他軍委領(lǐng)導(dǎo)前往醫(yī)院探望，并問他還有什么要求。陳再道留下遺言：“現(xiàn)在農(nóng)民太辛苦了，請總書記關(guān)心農(nóng)民的溫飽問題和革命老區(qū)的建設(shè)問題?！?/p>

晚年的陳再道

1993年4月6日，陳再道病逝，享年84歲。