漢興三十九年，孝文時河決酸棗，東潰金堤，于是東郡大興卒塞之。

漢朝建立三十九年后，在孝文帝統(tǒng)治時期，黃河在酸棗決堤了，酸棗東邊的金堤被沖毀了，于是東郡征調大量的士卒堵塞黃河。

其后四十有余年，今天子元光之中，而河決于瓠子，東南注巨野，通于淮、泗。于是天子使汲暗、鄭當時興人徒塞之，輒復壞。是時武安侯田蚡為丞相，其奉邑食鄃。蚡居河北，河決南則鄃為水災，邑多收。蚡言上曰:“江河之決天下事，未易以人力為強塞，塞之未必應天。”而望氣用數者亦以為然。于是天子久之不事復塞也。

又過了四十余年，在漢武帝元光年中，黃河在瓠子口決堤，向東南方向流入巨野澤，最終流向了淮水、泗水。

漢武帝于是讓汲暗、鄭當時去征伐士兵去堵塞黃河的區(qū)口，但是沒過多久輒復壞，這個時候武安侯田蚡做丞相，他的封邑在食鄃。

田蚡居住黃河的北案，黃河在南方決堤而食鄃沒有水災，于是他的封邑收益增多了，田蚡上書說長江、黃河的決堤是由上天決堤，不應該用人力去強行堵塞，堵塞黃河的行為未必會得到上天的認可。

擅長望氣的煉氣士同樣認為田蚡說的對，漢武帝認為田蚡說的對于是就好長時間不在堵塞黃帝決堤口了。

是時鄭當時為大農，言曰:“異時關東曹粟從渭中上，度六月而罷，而漕水道九百余里，時有難處。引渭穿渠起長安，并南山下，至河三百余里，徑，易漕，度可令三月罷；而渠下民田萬余頃，又可得以溉田；此損漕省卒，而益肥關中之地，得谷。”天子以為然，令齊人水工徐伯表，悉發(fā)卒數萬人穿漕渠，三歲而通。通，以漕，大便利。其后漕稍多，而渠下之民頗得以溉田矣。

當時候鄭當時擔任大司農的官職，他對皇帝說過去關東的糧食從渭水中運來，六個月才能運送完，而且漕水的水道長九百里，并且常常有淤積的地段。

開通渠道引渭河水從長安沿著南山下，到達黃河三百多里，水路暢通，三個月便可以將糧食送達，這道渠水下灌溉民田一萬多畝，通過這個水渠又節(jié)省了運送糧食的士卒，而關中的土地得到了灌溉，谷物得到了豐收。

漢武帝認為說的很對，于是讓齊地人負責水工的徐伯表，征調了幾萬民士兵去開通渠道，用了三年時間終于開通了，渠道開通后用來運送糧食，果然非常便利，這之后運送糧食的船越來越多，這條渠周圍的百姓也因此過上了更好的生活。