1969年4月的一天清晨，北京西山作戰(zhàn)值班室的電話鈴聲驟然劃破寂靜。值星軍官抄起聽筒，只聽對(duì)面急切匯報(bào)：一件關(guān)乎氫彈試驗(yàn)的核心部件在途中神秘丟失。幾分鐘后，這個(gè)壞消息就傳到了中南海。

周恩來(lái)總理放下剛剛到手的文件，立即撥通公安部熱線，言簡(jiǎn)意賅地發(fā)出指令：“十天，破案！”——八個(gè)字，透著千鈞之勢(shì)。

事情發(fā)生在前一天。太原703研究所完成“TQD自動(dòng)儀”總裝，這是氫彈引爆系統(tǒng)里的關(guān)鍵零件，不到十斤重，卻關(guān)乎國(guó)防命脈。按慣例，研究所派兩名保衛(wèi)骨干護(hù)送，乘596次列車北上。領(lǐng)隊(duì)秦家康在行李架上把黑色人造革皮包用鋼鏈鎖好，隊(duì)友楊曉晨輪流守護(hù)。誰(shuí)也沒想到，一場(chǎng)神不知鬼不覺的掉包戲正悄悄上演。

列車抵達(dá)北京永定門已是夜里九點(diǎn)。楊曉晨起身解鎖，手感卻輕得離譜——包內(nèi)只剩幾團(tuán)皺報(bào)紙。兩人對(duì)視，瞬間血脈逆流。報(bào)案、電話、層層上報(bào)，僅用了不到半小時(shí)，中央便徹底動(dòng)員。

公安部隨即啟動(dòng)最高等級(jí)應(yīng)急機(jī)制。鐵路沿線車站、京津冀晉魯五省市派出所連夜排查；民航、口岸、郵電同時(shí)封控；“是否敵特行動(dòng)”成了第一假設(shè)。可惜，三天過(guò)去，邊境口岸一無(wú)所獲，鐵道線索如泥牛入海。案子陷入僵持，負(fù)責(zé)督辦的黃碧天處長(zhǎng)守著電話，眉頭越鎖越緊。

第六日又起波瀾。辦案組逮住一名可疑男子司馬遠(yuǎn)發(fā)，此人用繁體字登記、身份難查，還真有特務(wù)背景?？上弻弳?wèn)問(wèn)，他承認(rèn)潛伏，卻咬死沒摸過(guò)那個(gè)皮包。就在大家準(zhǔn)備松口氣時(shí)，他在押送途中趁車禍脫逃?；靵y三天后再次落網(wǎng)，依舊供詞如一。耗掉的時(shí)間飛速遞減，距離十日“大限”只剩下四十八小時(shí)。

黃碧天正煩躁，周總理的電話恰在此刻打進(jìn)來(lái)：“同志們已盡全力，不過(guò)案子還沒動(dòng)靜？能否讓老同志幫把手？”電話里只這一句提醒，卻像雪中炭。黃碧天想到，在山西“五七”學(xué)習(xí)點(diǎn)，還有一批成名已久的刑偵老兵，其中就有號(hào)稱“三晉神探”的顧應(yīng)峰。

顧應(yīng)峰時(shí)年五十一歲，花白頭發(fā)，話不多。趕到北京后，他先與秦、楊二人碰面，細(xì)到車廂號(hào)碼、燈光亮度、鄰座乘客口音，全問(wèn)了個(gè)遍；又把所有物證、筆錄搬進(jìn)小屋，連夜比對(duì)。三小時(shí)后，他走出來(lái)，只說(shuō)了三點(diǎn)：第一，該犯是女性；第二，作案地點(diǎn)不在北京，而在山西境內(nèi)；第三，人很年輕，極可能有劇團(tuán)經(jīng)歷。

這番判斷，與此前方向南轅北轍，眾人面面相覷。顧應(yīng)峰的理由卻不繁瑣：包帶和報(bào)紙上殘留的香脂氣味，與山西本地產(chǎn)“紅燈”護(hù)膚油吻合；動(dòng)手夠快，說(shuō)明練過(guò)形體且懂化妝，劇團(tuán)出身概率極高；偷來(lái)無(wú)用“鐵塊”，恰是新手常犯的錯(cuò)。

思路一轉(zhuǎn)，新線索紛至。太原鐵路局統(tǒng)計(jì)出同期五十余起列車扒竊，作案手法相仿。排查后，專案組把目標(biāo)鎖定在綽號(hào)“蝴蝶”的女賊奚若蘭，二十二歲，原山西某文工團(tuán)道具員，近一年屢因扒竊被拘留。消息顯示，她最近潛入代縣。

本可速擒，但顧應(yīng)峰擺手：“先別動(dòng)，東西下落不明，貿(mào)然抓人只會(huì)打草驚蛇。”專案組決定守株待兔。翌日中午，代縣一家小飯館里，上演了一出別開生面的“江湖相逢”。顧應(yīng)峰穿件舊呢大衣，裝作賣藝游方客，抬手間“順”走隔桌食客的錢包。奚若蘭眼里閃光，當(dāng)場(chǎng)追了上去：“師傅，收徒吧！”

顧應(yīng)峰淡淡甩下一句：“想學(xué)？先亮家底?！睂?duì)方的虛榮心被徹底點(diǎn)燃，她滔滔不絕地炫耀自己最近在596次列車上一夜得手，還嫌那“鐵疙瘩”沒價(jià)值，扔進(jìn)了城東公園荷塘。短短兩句話，塵埃落定。埋伏已久的民警一涌而上，“快，把人放了！”顧應(yīng)峰喝止旁人，親手給她戴上手銬。

凌晨三點(diǎn)，排水車將荷塘抽干，泥漿里露出黝黑的“TQD自動(dòng)儀”。儀器經(jīng)檢測(cè)毫發(fā)無(wú)損，專案組向中南海打出加急電報(bào)。十天期限前六個(gè)小時(shí)，案子告破。

奚若蘭以普通盜竊罪被判刑，外加學(xué)習(xí)反特宣傳材料；司馬遠(yuǎn)發(fā)則因特務(wù)身份另案嚴(yán)處。至于秦、楊二人，雖有失職，念其忠于職守，作處分警示。

文件結(jié)束時(shí)，附有一行批示：一線經(jīng)驗(yàn)，永不過(guò)時(shí)。此后數(shù)年，公安部陸續(xù)把多批“老公安”請(qǐng)回偵辦難案，顧應(yīng)峰的“荷塘夜撈”成了內(nèi)部培訓(xùn)課例，被反復(fù)引用。