1938年上半年，武漢上空曾陸續(xù)發(fā)生“二一八”、“四二九”、“五三一”三次中日大空戰(zhàn)。中國空軍勇挫日軍，涌現(xiàn)出了李桂丹、陳懷民等一批空中英烈，曾創(chuàng)造12分鐘擊落日機12架的驕人戰(zhàn)績。

“二一八”空戰(zhàn)

1938年2月18日，武漢地區(qū)晴空少云，寬闊的長江上空空氣清冷，江面上風平浪靜。

日軍出動38架戰(zhàn)機直撲武漢。

自6時起，皖贛前線就不斷傳來敵情通報。

“敵機轉趨衡陽……”、“敵機經(jīng)鄂東北飛往重慶……”、“又發(fā)現(xiàn)敵機30余架……”

日軍用于這次空襲的轟炸機和戰(zhàn)斗機，都是剛剛裝備部隊不久的新式飛機，其中96式戰(zhàn)斗機1936年才正式投產(chǎn)。該機長7．71米，翼展11米，乘員1人，最大時速409公里，最大航程1311公里，機上裝有兩挺口徑為7．7毫米的機槍，并可攜帶兩枚小型炸彈。

中午時分，日機到達武漢空域。

敵機來襲的消息迅速傳到設在漢口機場的中國空軍第4大隊指揮所，大隊長李桂丹急令第4大隊所屬的第21、22和23三個中隊，立即全部起飛，迎戰(zhàn)日機。

中國空軍第3航空航空大隊和第4大隊分別從孝感、漢口機場起飛，蘇式戰(zhàn)斗機已在空中磨刀霍霍。

第3、4航空大隊裝備的飛機主要是伊-15、伊-16戰(zhàn)斗機和喀秋莎轟炸機。其中，伊-15系雙翼式戰(zhàn)斗機，配備4挺航空機槍，其突出特點是機動性能好，轉彎半徑較小，爬升性能也不錯，與當時日軍主力的96式戰(zhàn)斗機堪稱對手。而伊-16則是一種主要用來針對轟炸機的戰(zhàn)斗機，單翼式，配兩挺機槍，突出特點是飛行輕靈，速度很快，捕捉追殺笨重的轟炸機時尤為適用。

在地面防空炮火的支援下，早已在空中機動待命的中國空軍驅(qū)逐機編隊迅速殺入敵陣，頓時灄口及戴家山一帶上空殺聲震天。

這驚心動魄的一戰(zhàn)僅持續(xù)12分鐘，中國空軍取得了勝利，共擊落12架日機。

這一勝利來之不易，中國空軍損失了7架飛機損失，包括第4航空大隊長李桂丹在內(nèi)的5名飛行員血灑長空。

著名作家老舍，當時也曾站在漢口總商會的樓上，像天真的孩子一樣為空中的拼殺鼓掌歡跳。他在《八方風雨》中寫道：“我們都在高處看望。看到敵機被我機打傷，曳著黑煙逃竄，走著走著，一團紅光，落了下去；有多么興奮、痛快呀！……”

“四二九”空戰(zhàn)

4月29日是日本的“天長節(jié)”，即天皇的生日。

為慶祝天皇生日，日軍出動36架重型轟炸機和12架戰(zhàn)斗機，再次空襲武漢，為天皇獻禮。

但日軍并不知道中國空軍早已從一名被擊斃的日軍飛行員的筆記本中獲悉了這一重要情報。

不明就里的日機群剛一進入武漢上空，中國空軍的9架戰(zhàn)機就奮勇突入敵編隊之中，與敵展開空中“肉搏”戰(zhàn)。

開戰(zhàn)不到5分鐘，飛行員陳懷民首先擊落1架日機，但很快遭到5架日機圍攻。

陳懷民的戰(zhàn)機多處中彈，他不顧自己生死，毅然開足馬力，與附近的一架敵機相撞。

在陳懷民英雄壯舉的鼓舞下，中國空軍越戰(zhàn)越勇，經(jīng)過30分鐘激戰(zhàn)，一舉擊落日機21架，而中方僅損失戰(zhàn)機2架，負傷3架，取得了抗戰(zhàn)以來最輝煌的空戰(zhàn)戰(zhàn)績。

30日，馮玉祥將軍被陳懷民的英雄事跡深深感動，寫詩贊道:“舍身成仁同歸盡，壯烈犧牲鬼神泣。”

“五三一”空戰(zhàn)

5月31日，不甘心失敗的日軍又派出36架隸屬日本海軍航空兵的戰(zhàn)斗機、18架重型轟炸機分別從位于安徽和江西的前線機場起飛，氣勢洶洶直奔武漢上空而來。

蘇聯(lián)志愿航空隊“正義之劍”大隊的21架伊－15和10架伊－16立即升空，爬到1500米高度，作為主力迎敵。與此同時，中國空軍第3大隊的4架伊－15、第4大隊的8架伊－15和6架伊－16也爬上了2400多米的空中，構成了立體縱深的空戰(zhàn)態(tài)勢。

上午11時許，被我前沿觀察稍發(fā)現(xiàn)并迅速通知了中國空軍基地。12時許，日軍機群飛臨武漢上空，立即遭到地面防空炮火的密集射擊，一個個高射炮彈炸點在日機周圍開花。

見我地面防御甚嚴，日軍飛機不敢久留，在市郊胡亂扔下一些炸彈后，就掉頭向東而去。

此時，只見早已等候多時的中蘇空軍編隊如猛虎下山，向返航之敵急撲而去。

激烈的搏殺在武漢上空立即展開。我機群按照預定方案，以決死的斗志、勇猛的行動將敵機群沖得七零八落，打亂其戰(zhàn)斗隊形，展開包圍性追殺。

此次空戰(zhàn)共擊落日軍飛機14架，自損2架，成為“繼'二一八'、'四二九'兩次大捷后之又一偉大勝利”。

結語

中國空軍1938年上半年在武漢上空進行的“2·18”、“4·29”、“5·31”三次大空戰(zhàn)中，共擊落日機47架，不但狠狠打擊了日軍的囂張氣焰，也大大鼓舞了中國人民的抗戰(zhàn)士氣。

為了悼念在空戰(zhàn)中犧牲的陳懷民等中國空軍的英靈，6月5日，國民政府在漢口舉行隆重的追悼大會。

中共中央代表陳紹禹、周恩來、博古等親臨會場，周恩來代表中共中央駐漢辦事處獻上花圈和寫著“義薄云天”的橫幅， 挽聯(lián)上寫的是“捐軀報國”4個大字。

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