王祖賢1967年1月31日出生在臺(tái)北，父親王耀煌是知名球員，她是家里最小的女兒，有兩個(gè)哥哥。從小身高腿長(zhǎng)，在學(xué)校里就很顯眼。15歲那年，她在球場(chǎng)被廣告商發(fā)現(xiàn)，拍了阿迪達(dá)斯運(yùn)動(dòng)鞋廣告，從此對(duì)表演產(chǎn)生興趣。

初中畢業(yè)后考進(jìn)國光藝校學(xué)表演，1984年16歲時(shí)主演第一部電影《今年的湖畔會(huì)很冷》，這部片入圍金馬獎(jiǎng)多項(xiàng)提名，也讓她被邵氏公司注意。方逸華花28萬港元買斷她的合約，把她帶到香港發(fā)展。

到香港后，王祖賢從1985年開始拍戲，資源不錯(cuò)，合作過不少一線演員。1987年《倩女幽魂》上映，她飾演聶小倩，一下子紅遍兩岸三地和東南亞。這部片讓她提名香港金像獎(jiǎng)最佳女主角，后來還憑《倩女幽魂3》拿到西班牙錫切斯奇幻電影節(jié)最佳女主角。

90年代她繼續(xù)拍片，《青蛇》里的白素貞、《東成西就》里的角色，都讓觀眾記住她清冷又靈動(dòng)的形象。那時(shí)候她是香港影壇當(dāng)紅女星之一，片約不斷，最忙的時(shí)候工作強(qiáng)度大，但她一直堅(jiān)持下來。

1986年拍電影《芳草碧連天》時(shí)，王祖賢認(rèn)識(shí)了齊秦。當(dāng)時(shí)齊秦憑《北方的狼》走紅，公司安排他拍這部片，親自選了她做女主角。兩人從合作開始交往，戀情維持了17年，中間分分合合好幾次。因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系，一個(gè)在香港拍戲，一個(gè)在臺(tái)灣發(fā)展，異地讓見面少，感情也受影響。

1993年前后，王祖賢和香港富商林建岳傳出緋聞，林建岳當(dāng)時(shí)已有家庭，妻子謝玲玲生了五個(gè)孩子。媒體報(bào)道多，這段關(guān)系讓王祖賢形象受損，她一度去加拿大待了幾年。1995年左右，她和林建岳徹底分開。

1996年齊秦新歌《不讓我的眼淚陪我過夜》出來，兩人舊情復(fù)燃，又走到一起。這次復(fù)合后，感情比之前穩(wěn)。1998年到2000年，他們開始認(rèn)真計(jì)劃未來，一起在臺(tái)北和洛杉磯看房，雙方父母已經(jīng)以親家相稱，連孩子名字都討論過。外界都覺得他們快結(jié)婚了，齊秦也公開表達(dá)過對(duì)她的感情。2000年，兩人已經(jīng)把婚禮提上日程，看起來一切就緒。

就在這個(gè)時(shí)候，齊秦1983年的前女友方美芳帶著兒子方偉出現(xiàn)。方美芳和齊秦當(dāng)年在齊秦服兵役期間認(rèn)識(shí)，分手后她生下兒子，這些年齊秦私下給過錢，但一直沒有公開。2000年方美芳先提起訴訟，2001年8月她以兒子名義正式告齊秦，要求1500萬臺(tái)幣撫養(yǎng)費(fèi)。

后來法院判決齊秦支付526萬臺(tái)幣，并確認(rèn)父子關(guān)系。這件事鬧得滿城風(fēng)雨，私生子曝光直接導(dǎo)致兩人原定的婚禮取消。王祖賢當(dāng)時(shí)面對(duì)媒體，只說自己此生寥寥，不需要結(jié)婚。齊秦后來也提到，這段隱瞞讓關(guān)系走到盡頭。

2001年10月，王祖賢在《游園驚夢(mèng)》記者會(huì)上宣布息影，那年她34歲。之后她專注進(jìn)修，2005年拍完最后一部電影《美麗上?！泛?，和經(jīng)紀(jì)公司解約，正式全面退出娛樂圈，定居加拿大溫哥華。這一退就是二十多年。她選擇低調(diào)生活，潛心修佛，法號(hào)行覺，拜在妙蓮法師門下，過得簡(jiǎn)單安靜。溫哥華的日子讓她遠(yuǎn)離過去是非，專心照顧自己。

這些年王祖賢幾乎不接受采訪，媒體偶爾拍到她在超市購物、牽狗散步。她養(yǎng)了一只叫智悟的小狗，生活規(guī)律，堅(jiān)持素食十幾年。

2026年，王祖賢59歲了。1月27日她在抖音、小紅書等平臺(tái)開通賬號(hào)，發(fā)布第一條視頻，和大家打招呼。2月她分享在加拿大過農(nóng)歷新年的日常，買年貨、包餃子，和朋友一起吃團(tuán)圓飯。她說這些年日子安靜充實(shí)，經(jīng)營小店，在艾葉香氣中找到平靜。其余時(shí)間陪狗、養(yǎng)花、走路。

她特別提到，無論何時(shí)都要學(xué)習(xí)如何愛自己，保持平常心。齊秦在2010年娶了小他24歲的孫麗雅，生活也安穩(wěn)下來。他偶爾提起王祖賢時(shí)，還說錯(cuò)過她是人生遺憾。