好奇號火星車在蓋爾撞擊坑夏普山低矮山麓拍攝了這張盒狀構造的全景圖像。盒狀構造是約1至2米高的低矮脊狀地貌，形成于遠古時期地下水沿地下裂隙網(wǎng)絡流動的過程中?；鹦强睖y軌道飛行器曾觀測到蓋爾撞擊坑內(nèi)的這類構造，其存在是選擇好奇號在此著陸開展探測的重要科學依據(jù)之一。NASAJPL加州理工學院MSSS

在火星探測器持續(xù)探索的時代，關于這顆行星遠古歷史的問題已發(fā)生轉(zhuǎn)變。越來越多的證據(jù)表明，火星曾經(jīng)擁有溫暖濕潤的環(huán)境。目前，研究人員的關注重點已轉(zhuǎn)向厘清這顆紅色星球水活動歷史的時間脈絡。所有研究工作最終都指向一個根本性問題：火星是否曾經(jīng)孕育過生命？

像NASA的高分辨率成像科學實驗相機（HiRISE）和歐空局的高分辨率立體相機（HRSC）等強大的軌道成像設備，已記錄下火星表面眾多表明遠古時期存在液態(tài)水的地貌特征。其中包括沉積性河流三角洲、干涸的河床以及其他在從未出現(xiàn)過地表水的星球上難以解釋的地形特征。

某些礦物在有水存在的條件下形成，探測車已在多個區(qū)域識別出這類礦物。

2006年，美國國家航空航天局的火星全球探勘者號探測器拍攝到了一類名為箱狀脊狀構造的地質(zhì)形態(tài)。這類構造為低矮的脊狀隆起，高度僅約1至2米，其間被充填著沙粒的凹地所分隔。其形成過程是：富含礦物質(zhì)的地下水沿基巖中的地下裂隙網(wǎng)絡流動，水分蒸發(fā)或化學條件改變后，溶解于水中的礦物質(zhì)隨之沉淀析出；經(jīng)過漫長地質(zhì)時期，部分基巖發(fā)生侵蝕剝蝕，原先被包裹在巖石