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“太后，皇上送來(lái)的這串紫檀佛珠，聞著有些奇特的香味?！?a target="_blank" >槿汐撥弄著盒子里的佛珠，低聲說(shuō)道。

甄嬛靠在榻上，連眼皮都沒(méi)抬，手里轉(zhuǎn)著玉串：“他那是防著我睡得太安穩(wěn)呢。放遠(yuǎn)些吧?！?/strong>

“是?！遍认珓傄w上盒子，手指忽然停住了，臉色瞬間變得毫無(wú)血色，“太后，這盒子底下的暗紋，像是……像是當(dāng)年李太妃宮里的東西?！?/strong>

甄嬛猛地睜開(kāi)眼睛，手里的玉串不動(dòng)了。三十年前那件被死死捂住的舊事，終究是起風(fēng)了。

慈寧宮的冬天總是顯得特別長(zhǎng)。地龍燒得很暖和，屋子里甚至有些悶熱。甄嬛穿著暗金色的家常衣服，靠在厚厚的軟墊上。她的頭發(fā)已經(jīng)白了大半，雖然用黑色的發(fā)粉蓋著，但眼角的皺紋是藏不住的。

槿汐跪在腳踏上，雙手輕輕給甄嬛捏著腿。屋子里只有木炭偶爾燒裂的聲音。

“太后，力道還行嗎？”槿汐抬起頭，輕聲問(wèn)了一句。她的眼睛有些花了，看人總是習(xí)慣性地瞇著。

“挺好。”甄嬛嘆了一口氣，閉上眼睛，“老了，這腿一到陰雨天就疼得厲害。宮里頭這些年輕的宮女，手腳總是太重。還是你按得最合我的心意?！?/p>

槿汐笑了笑，眼角的皺紋擠在一起：“奴婢陪了您一輩子，閉著眼睛都知道您哪里不舒服。只要太后不嫌棄奴婢老了沒(méi)用，奴婢就一直給您按?！?/p>

甄嬛心里流過(guò)一絲暖意，但很快又被深深的疲憊蓋住了。她在這深宮里斗了一輩子，贏了所有人，當(dāng)上了太后?？墒?，高處實(shí)在太冷了。如今先帝走了，果郡王也早就成了一捧黃土。這諾大的皇宮里，能讓她卸下防備說(shuō)兩句真話(huà)的，也只剩下小允子和眼前這個(gè)陪她走過(guò)大半生的槿汐了。

當(dāng)今皇上弘歷，雖然名義上是她一手帶大、推上皇位的兒子，但甄嬛心里非常清楚，他們母子之間隔著一層永遠(yuǎn)打不破的厚冰。弘歷生性多疑，心思深沉。如今他登基幾年，前朝的位子坐穩(wěn)了，眼睛自然就盯到了后宮，盯到了她這個(gè)沒(méi)有血緣關(guān)系的“皇額娘”身上。

門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打破了安靜：“皇上駕到——”

甄嬛睜開(kāi)眼，坐直了身子。槿汐趕緊站起來(lái)，退到一邊，低著頭整理了一下衣服。

弘歷大步走進(jìn)來(lái)，穿著明黃色的龍袍，臉上帶著溫和的笑容。他走到甄嬛面前，恭恭敬敬地彎下腰打千兒：“兒子給皇額娘請(qǐng)安。皇額娘今日身子可好些了？”

甄嬛臉上立刻掛上了慈祥的笑容，她伸出手虛扶了一下：“快起來(lái)。外頭下著這么大的雪，皇帝政務(wù)那么忙，怎么還特意跑一趟?！?/p>

“前朝的事再多，也比不上皇額娘的身子要緊?！焙霘v順勢(shì)坐在旁邊的椅子上，從小太監(jiān)手里接過(guò)熱茶，遞給甄嬛，“兒子剛才去了一趟太醫(yī)院，問(wèn)了太醫(yī)您的脈象，太醫(yī)說(shuō)您就是有些受寒。兒子想著，還是得親自來(lái)看看才能放心。”

甄嬛接茶杯的時(shí)候，手指無(wú)意中碰到了弘歷的手指。弘歷的手指很涼。甄嬛的心跳漏了一拍，但臉上一點(diǎn)也沒(méi)帶出來(lái)，只是笑著說(shuō)：“皇帝有心了。我這都是老毛病，熬過(guò)這幾個(gè)月，開(kāi)了春就好了?！?/p>

兩人像尋常母子一樣，聊了幾句前朝的閑話(huà)，又聊了聊今年冬天哪里的梅花開(kāi)得好。

氣氛聽(tīng)起來(lái)很融洽?？墒?，弘歷喝了一口茶，把茶杯輕輕放在桌上，發(fā)出“篤”的一聲輕響。他看著茶杯蓋子，語(yǔ)氣很隨意地說(shuō)：“皇額娘，兒子前幾天讓人去內(nèi)務(wù)府查以前的舊賬。無(wú)意中翻到了太醫(yī)院當(dāng)年的一些舊脈案?！?/p>

甄嬛的手指猛地收緊，護(hù)甲深深地刺進(jìn)了手心。她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是看著弘歷，等他繼續(xù)往下說(shuō)。

“兒子看到了當(dāng)年生母李氏的脈案。”弘歷抬起頭，眼睛直直地看著甄嬛，“上面寫(xiě)著，生母當(dāng)年得的是急癥?？墒莾鹤訂?wèn)了幾個(gè)老太醫(yī)，他們都說(shuō)，那病雖然兇險(xiǎn)，但如果慢慢調(diào)養(yǎng)，未必不能多活幾年。怎么會(huì)幾天之內(nèi)就突然沒(méi)了呢？”

甄嬛覺(jué)得背后的冷汗一下子冒了出來(lái)，把貼身的衣服都打濕了。

三十年前的事情，像毒蛇一樣咬著她的心。當(dāng)年，為了能名正言順地?fù)狃B(yǎng)弘歷，也為了徹底斷絕別人利用李妃生事的機(jī)會(huì)，她在李妃的湯藥里暗中動(dòng)了手腳。那是一味不會(huì)立刻要命，卻能加速身體衰竭的藥。

這件事，她做得極其隱秘。世上只有當(dāng)時(shí)替她辦事、處理藥渣的槿汐一個(gè)人知道。

甄嬛輕輕笑了一聲，端起茶杯，借著喝茶的動(dòng)作擋住了自己微微發(fā)抖的嘴唇。放下茶杯后，她嘆著氣說(shuō)：“當(dāng)年李太妃的病，確實(shí)來(lái)得很急。先帝也急壞了，太醫(yī)院的太醫(yī)們天天守著。只可惜，人的命天注定，藥醫(yī)不死病?；实凼莻€(gè)孝順孩子，惦記生母是應(yīng)該的。只是，斯人已逝，你也要保重自己的身子，別想太多傷了神?！?/p>

弘歷看著甄嬛，眼神里閃過(guò)一絲說(shuō)不清的情緒。他點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣又恢復(fù)了溫和：“皇額娘教訓(xùn)得是。兒子也是一時(shí)傷感。當(dāng)年若不是皇額娘費(fèi)心費(fèi)力把兒子帶在身邊，兒子哪里有今天。兒子對(duì)您的孝心，天地可鑒。”

“你能明白就好?！闭鐙猪樦脑?huà)往下說(shuō)。

弘歷轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了一眼站在旁邊的槿汐，笑著說(shuō)：“槿汐姑姑這些年伺候皇額娘，真是辛苦了。兒子看姑姑的臉色，似乎有些勞累?！?/p>

槿汐趕緊跪下磕頭：“奴婢伺候太后是本分，不敢說(shuō)辛苦?！?/p>

“姑姑快起?！焙霘v親自虛扶了一下，“兒子知道姑姑忠心。前些日子，兒子讓人去宮外查訪(fǎng)，找到了姑姑遠(yuǎn)房的一個(gè)侄子。那孩子挺機(jī)靈的，兒子已經(jīng)讓人把他安排在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差了。姑姑以后在宮里，也算有個(gè)念想。”

槿汐愣住了。她抬起頭，眼里滿(mǎn)是驚訝和感激。自從蘇培盛走后，她在宮里就像是沒(méi)有根的浮萍，哪怕太后對(duì)她好，那種沒(méi)有親人的孤獨(dú)感也是擋不住的。現(xiàn)在皇上竟然幫她找回了親人。

“奴婢……奴婢叩謝皇上天恩！”槿汐眼圈紅了，重重地磕了幾個(gè)頭。

甄嬛看著槿汐感激流涕的樣子，心里突然升起一股極大的不安。她太了解弘歷了，他從來(lái)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地施恩。這種溫水煮青蛙的手段，是最可怕的。

弘歷走后，慈寧宮又恢復(fù)了安靜。

甄嬛把槿汐叫到跟前，聲音壓得很低：“槿汐，皇上今天給你的恩典，你心里怎么想？”

槿汐擦了擦眼角，有些不好意思地說(shuō)：“太后，奴婢只是覺(jué)得，皇上到底是對(duì)您有孝心的。他能照顧到奴婢，也是看在您的面子上?！?/p>

甄嬛搖搖頭，緊緊抓住槿汐的手，眼神嚴(yán)厲：“糊涂！在這深宮里，平白無(wú)故掉下來(lái)的好處，里面都藏著刀子。皇上多疑，他這是在拉攏你，也是在試探我。你那個(gè)侄子，你最好讓他老實(shí)當(dāng)差，什么都別管。你也必須打起十二分的精神，皇上面前，絕不能多說(shuō)半個(gè)字?！?/p>

槿汐看著甄嬛嚴(yán)肅的臉，心里的感動(dòng)退去了一些，理智又回來(lái)了。她鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“太后放心，奴婢知道輕重。奴婢這條命是您的，絕對(duì)不會(huì)做糊涂事。”

日子一天天過(guò)去，表面上看起來(lái)風(fēng)平浪靜。弘歷來(lái)慈寧宮請(qǐng)安的次數(shù)越來(lái)越多，每次都帶著各種稀奇的玩意兒。對(duì)甄嬛極其恭敬，對(duì)槿汐也是噓寒問(wèn)暖。

人一旦老了，精力就容易不濟(jì)。槿汐雖然精明了一輩子，但在這種一天天重復(fù)的“純孝”面前，加上年齡帶來(lái)的疲憊，她的防備心還是不知不覺(jué)地松懈了一點(diǎn)。她甚至在心里偷偷想，也許太后是真的熬出頭了，皇上或許只是真心想做個(gè)好兒子。

那個(gè)要命的下午，來(lái)得很普通。

那天，外面下著小雨，天陰沉沉的。弘歷照例來(lái)給甄嬛請(qǐng)安。兩人說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，甄嬛不小心把茶水灑在了衣服上。

“我去內(nèi)室換件衣服，皇帝稍坐一會(huì)兒。”甄嬛站起來(lái)說(shuō)道。

“皇額娘慢些?！焙霘v站起來(lái)恭送。

甄嬛帶著兩個(gè)小宮女進(jìn)了內(nèi)室。外殿里，只剩下弘歷和奉茶的槿汐。

弘歷坐在火盆旁邊，手里拿著一根銀簽子，輕輕撥弄著里面的紅炭。火光照在他的臉上，半明半暗。

槿汐站在幾步遠(yuǎn)的地方，雙手交握在身前，低著頭看著地面。

屋子里很安靜，只有炭火偶爾發(fā)出的輕微“劈啪”聲。

“槿汐姑姑?！焙霘v突然開(kāi)口，聲音很輕，帶點(diǎn)沙啞。

槿汐趕緊往前走了一小步，彎下腰：“皇上有什么吩咐？”

弘歷放下銀簽子，用手揉了揉眼睛。等他抬起頭的時(shí)候，眼眶竟然全紅了。他看著窗外的細(xì)雨，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

“兒子今天看著皇額娘安好，心里高興。可是，越高興，心里就越覺(jué)得有個(gè)地方空落落的?！焙霘v的聲音有些哽咽，“姑姑，你是在宮里待久的老人。你見(jiàn)過(guò)我生母嗎？”

槿汐心里一顫，頭低得更深了：“回皇上，奴婢當(dāng)年只是個(gè)下人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)李太妃幾次。太妃是個(gè)溫柔和善的人。”

弘歷從袖子里拿出一塊白色的帕子，按了按眼角。一滴眼淚順著他的臉頰滑了下來(lái)。

“太醫(yī)院的舊賬，朕已經(jīng)看完了。那些庸醫(yī)，連個(gè)病都治不好?！焙霘v咬著牙，聲音里滿(mǎn)是痛苦，“朕現(xiàn)在當(dāng)了皇上，有了全天下，卻連親生母親的一面都見(jiàn)不到了。如果她還在，看到朕今天穿上這身龍袍，她該有多高興啊?！?/p>

槿汐看著眼前這個(gè)流淚的帝王，心里最柔軟的地方被觸動(dòng)了。她老了，最看不得母子分離這種人間慘劇。而且，這段時(shí)間皇上對(duì)她的關(guān)心，讓她在潛意識(shí)里把皇上當(dāng)成了一個(gè)晚輩。

她想起當(dāng)年太后為了保全這個(gè)孩子，費(fèi)了多大的心思。如果不換掉那藥，也許連弘歷都會(huì)被牽連進(jìn)去。

槿汐往前走了一步，從自己懷里拿出一塊干凈的帕子，遞給弘歷，聲音放得很輕，帶著長(zhǎng)輩安慰晚輩的語(yǔ)氣：“皇上，您快別傷心了。保重龍?bào)w要緊。當(dāng)年李太妃走得太急，宮里亂成一團(tuán)。要不是太后當(dāng)機(jī)立斷，換了那副催命的猛藥，您現(xiàn)在……”

話(huà)說(shuō)到這里，槿汐的聲音突然卡在了嗓子眼里。

她的嘴巴半張著，眼睛一下子睜得老大。腦子里像是有個(gè)驚雷炸開(kāi)了。

她說(shuō)了什么？

“換了那副催命的猛藥……”

這句話(huà)就像一把帶血的刀，被她自己親手遞到了敵人的手里。

槿汐的臉色瞬間變成了死灰色，整個(gè)人像是在冰水里泡過(guò)一樣，控制不住地發(fā)起抖來(lái)。她猛地跪在地上，死死咬住嘴唇，一個(gè)字也不敢再往外崩。

屋子里的氣氛瞬間變了。

剛才那個(gè)傷心流淚的皇上不見(jiàn)了。弘歷慢慢放下手里的帕子，眼眶上的紅暈褪得干干凈凈。他靠在椅子上，居高臨下地看著跪在地上發(fā)抖的槿汐。他的嘴角勾起一個(gè)極小極冷的弧度，眼神像冰窖里最深處的寒冰。

他沒(méi)有追問(wèn)。他什么都沒(méi)說(shuō)。

他只是靜靜地看了槿汐很久，久到槿汐覺(jué)得自己已經(jīng)是個(gè)死人了。

內(nèi)室傳來(lái)甄嬛和宮女說(shuō)話(huà)的聲音。

弘歷站起來(lái)，整理了一下袖口，語(yǔ)氣恢復(fù)了平常的溫和：“既然皇額娘還要更衣，朕前面還有些折子要批，就不多留了。姑姑替朕跟皇額娘說(shuō)一聲，讓她好好歇著?！?/p>

說(shuō)完，弘歷轉(zhuǎn)過(guò)身，大步走出了慈寧宮。

甄嬛換好衣服走出來(lái)的時(shí)候，只看到空蕩蕩的椅子和跪在地上縮成一團(tuán)的槿汐。

“皇上走了？”甄嬛一邊整理袖口一邊問(wèn)。

槿汐趴在地上，額頭貼著冰冷的金磚。她張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。恐懼像一只巨大的手，死死掐住了她的脖子。如果告訴太后，太后一定會(huì)發(fā)瘋的。也許皇上沒(méi)有聽(tīng)懂呢？也許皇上以為是太醫(yī)院開(kāi)錯(cuò)藥了呢？

槿汐心里抱著最后一絲可憐的僥幸，咬破了舌尖，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。

“回太后……”槿汐抬起頭，努力擠出一個(gè)笑，聲音干澀得像是在沙子上磨過(guò)，“前朝有急事，皇上先回去了。”

甄嬛看著槿汐蒼白的臉和發(fā)抖的手，微微皺了一下眉頭。她走到槿汐面前，盯著她的眼睛：“槿汐，你怎么了？抖成這樣，是不是病了？”

“奴婢……奴婢剛才覺(jué)得有些頭暈?？赡苁鞘芰它c(diǎn)涼?！遍认荛_(kāi)了甄嬛的眼睛。

甄嬛看了她一會(huì)兒，嘆了口氣：“你年紀(jì)也大了，別硬撐著。待會(huì)兒讓太醫(yī)來(lái)看看。下去歇著吧?！?/p>

槿汐磕了個(gè)頭，扶著椅子慢慢站起來(lái)，退出了大殿。一出門(mén)，她就靠在墻上，大口大口地喘著氣，眼淚不住地往下流。她知道，自己闖下了滅頂之災(zāi)。

從那天起，慈寧宮外面的空氣似乎變了。

表面上還是什么都沒(méi)發(fā)生。內(nèi)務(wù)府的份例每天按時(shí)送來(lái)，甚至比以前更好。但是，甄嬛開(kāi)始感覺(jué)到一種無(wú)法呼吸的壓抑。

皇上已經(jīng)連續(xù)半個(gè)月沒(méi)有來(lái)請(qǐng)安了。

不僅如此，甄嬛發(fā)現(xiàn)，慈寧宮出去辦事的宮女太監(jiān)，回來(lái)得越來(lái)越晚。有些人在外面遇到別的宮里的人，別人也是匆匆避開(kāi)，連招呼都不打。

就像是有一張看不見(jiàn)的巨大蜘蛛網(wǎng)，正在把慈寧宮一層一層地包裹起來(lái)，慢慢收緊。

“太后，今天御膳房送來(lái)的燕窩，成色不如往日了?！毙≡首佣酥耄吐曊f(shuō)道。

甄嬛靠在榻上，閉著眼睛冷笑了一聲：“樹(shù)倒猢猻散。皇上這是在給外面的人做規(guī)矩呢。告訴他們，慈寧宮已經(jīng)不行了?！?/p>

甄嬛坐起來(lái)，看著小允子：“小允子，咱們?cè)谕饷姘才诺哪切┤耍罱袀魇裁聪⑦M(jìn)來(lái)嗎？”

小允子搖搖頭，臉色有些凝重：“奴才覺(jué)得奇怪。往常每隔十天，宮外的人都會(huì)托內(nèi)務(wù)府的采辦遞個(gè)紙條進(jìn)來(lái)。但這次，已經(jīng)過(guò)去十五天了，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有?！?/p>

甄嬛的手指緊緊抓住毯子邊緣，骨節(jié)發(fā)白。那絕不是意外。那是有人把她的眼睛和耳朵都挖掉了。

“小允子，你親自出宮一趟?！闭鐙致曇魳O低，帶著破釜沉舟的決絕，“去找果郡王以前留下來(lái)的那幾個(gè)舊部。告訴他們，隨時(shí)準(zhǔn)備好。這宮里，怕是要見(jiàn)血了?！?/p>

小允子跪下磕了個(gè)頭：“奴才明白。奴才拼了這條命，也會(huì)把消息送出去?！?/p>

小允子趁著夜色出了門(mén)。

甄嬛一個(gè)人坐在大殿里，看著快要熄滅的炭火，心里升起一種前所未有的恐懼。當(dāng)年面對(duì)華妃，面對(duì)皇后，她都沒(méi)有這么害怕過(guò)。因?yàn)槟菚r(shí)候，所有的刀劍都是明著來(lái)的。而現(xiàn)在，弘歷的刀子藏在暗處，連刀光都看不見(jiàn)，卻已經(jīng)抵住了她的喉嚨。

三天過(guò)去了。小允子沒(méi)有回來(lái)。

到了第四天傍晚，天快黑的時(shí)候，一個(gè)小太監(jiān)連滾帶爬地沖進(jìn)慈寧宮的院子，撲通一聲跪在臺(tái)階下，聲音里帶著哭腔：“太后！太后不好了！”

甄嬛猛地站起來(lái)，一陣頭暈?zāi)垦！ｉ认s緊扶住她。

“出什么事了？”甄嬛厲聲問(wèn)道。

小太監(jiān)趴在地上，渾身發(fā)抖：“剛才……剛才內(nèi)務(wù)府來(lái)報(bào)，說(shuō)……說(shuō)允公公他……他不小心掉進(jìn)太液池里，淹死了！”

“哐當(dāng)！”

甄嬛手邊的茶杯被她寬大的袖子帶倒，摔在地上，碎成了無(wú)數(shù)片。熱茶流了一地。

小允子淹死了。

在這宮里活了快四十年、身手最好、心思最細(xì)的小允子，竟然會(huì)“不小心”掉進(jìn)水里淹死？

甄嬛的身體劇烈地?fù)u晃了一下，死死抓住槿汐的手臂，指甲幾乎要掐進(jìn)槿汐的肉里。她明白了。弘歷不是在試探，他是在收網(wǎng)。

“太后……”槿汐的眼淚唰地流了下來(lái)，她雙膝一軟，重重地跪在滿(mǎn)地的碎瓷片上。碎瓷片扎破了她的膝蓋，血滲了出來(lái)，但她仿佛感覺(jué)不到疼。

甄嬛低下頭，看著跪在腳下的槿汐。她的眼神變得像刀子一樣鋒利。她想起半個(gè)月前，那個(gè)雨天，弘歷走后槿汐那張死人一樣的臉。

“槿汐?！闭鐙值穆曇衾涞貌粠б唤z活人的溫度，“那天在外面，皇上到底跟你說(shuō)了什么？你又回了什么？我要聽(tīng)一個(gè)字都不漏的實(shí)話(huà)?！?/p>

槿汐抬起頭，滿(mǎn)臉是淚。她知道，瞞不住了。一切都完了。

她抓住甄嬛的衣角，把頭重重地磕在地上，聲音嘶啞得像野獸的哀鳴：“太后，奴婢該死！奴婢那天……對(duì)皇上說(shuō)漏了嘴。奴婢說(shuō)……當(dāng)年若不是太后換了那副猛藥……”

甄嬛覺(jué)得腦子里“轟”的一聲，整個(gè)世界都塌了。

她的呼吸急促起來(lái)，胸口劇烈地起伏。她后退了兩步，指著槿汐，手指抖得像秋風(fēng)里的落葉。

“你……你……”甄嬛連說(shuō)了兩個(gè)字，突然眼前一黑，一大口血從嘴里噴了出來(lái)，灑在了槿汐的衣服上。

“太后！”槿汐尖叫著撲上去，抱住搖搖欲墜的甄嬛，哭得肝腸寸斷，“奴婢罪該萬(wàn)死！奴婢這就去死，絕不連累太后！”

槿汐猛地拔下頭上的金簪，對(duì)準(zhǔn)自己的喉嚨就扎了下去。