數(shù)以百萬(wàn)計(jì)、大小不一的撞擊坑塑造了火星表面，記錄著數(shù)十億年來(lái)無(wú)數(shù)次撞擊事件的歷史。已知部分火星巖石曾因劇烈撞擊而被拋射入太空，并最終抵達(dá)地球。最新研究表明，至少某一類極端微生物能夠承受撞擊過(guò)程及隨后飛向另一星球的嚴(yán)酷旅程。圖片來(lái)源：NASAJPL亞利桑那州立大學(xué)，R.Luk

太陽(yáng)系的一個(gè)無(wú)需復(fù)雜解釋的特征，就是某些行星和衛(wèi)星表面布滿的撞擊坑。這些天體曾遭受大量天體撞擊，而在一些天體上，撞擊坑已成為其表面最顯著的特征。這些撞擊坑記錄著太陽(yáng)系演化的歷史。

在地球上，至少一次大規(guī)模撞擊事件導(dǎo)致了生物滅絕。但就生命而言，這類撞擊既可能帶來(lái)毀滅，也可能促成新生。例如，?？颂K魯伯撞擊事件導(dǎo)致了恐龍的滅絕；而其他撞擊事件則可能將生命從一顆行星播撒到另一顆行星。

生命可以在不同世界之間傳播的觀念可以追溯到古希臘哲學(xué)家阿那克薩戈拉，這一假說(shuō)被稱為泛種論。盡管它并非主流科學(xué)觀點(diǎn)，卻一直延續(xù)至今。隨著人們?nèi)找嬲J(rèn)識(shí)到生命所需的化學(xué)基礎(chǔ)物質(zhì)比原先想象的更為普遍，這一假說(shuō)也得到了一定程度的支持。

最新關(guān)于極端環(huán)境微生物的研究表明，其中至少有一部分能夠在火星因小行星撞擊而發(fā)生的物質(zhì)拋射過(guò)程中存活下來(lái)。它們不僅能夠承受直接撞擊所產(chǎn)生的極高壓力，還能在行星間的漫長(zhǎng)旅途中幸存，盡管這段旅程充滿諸多危險(xiǎn)。這種情況可能發(fā)生在它們被裹挾于撞擊產(chǎn)生的碎屑之中時(shí)。

該研究題為《嗜極微生物可耐受火星撞擊濺射過(guò)程中的瞬態(tài)壓力》，發(fā)表于《PN