從軌道上探測到的一種異常硫酸鹽可能代表一種此前未知的火星礦物。阿蘭混沌區(qū)。圖片來源：美國國家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室亞利桑那大學(xué)

一種潛在的新礦物在火星上形成，其條件是鐵硫酸鹽被加熱至100°C以上。來自水手谷區(qū)域的數(shù)據(jù)顯示，遠(yuǎn)古硫酸鹽沉積物曾受到地質(zhì)熱作用的改造。

《自然通訊》上發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)道了在火星上發(fā)現(xiàn)的一種鐵硫酸鹽，該物質(zhì)可能代表一種此前未知的礦物。硫元素在火星上儲(chǔ)量豐富，常與其他元素結(jié)合形成硫酸鹽類礦物。

在地球上，大多數(shù)硫酸鹽礦物在雨水作用下易溶解。而火星表面極為干燥，因此硫酸鹽礦物可長期穩(wěn)定存在數(shù)十億年，從而保存了有關(guān)該行星早期環(huán)境的重要信息。每種礦物都具有獨(dú)特的晶體結(jié)構(gòu)和物理性質(zhì)，常見的例子包括石膏和赤鐵礦。

研究人員利用環(huán)繞火星運(yùn)行的航天器所獲取的測量數(shù)據(jù)，探測火星表面的礦物，并重建這些礦物形成的環(huán)境。長期以來，科學(xué)家一直在嘗試解釋一類異常的層狀鐵硫酸鹽，它們?cè)谲壍肋b感數(shù)據(jù)中呈現(xiàn)出獨(dú)特的光譜信號(hào)。

破解火星鐵硫酸鹽之謎

由SETI研究所及美國國家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心（位于加州硅谷）高級(jí)研究科學(xué)家珍妮斯畢曉普博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)，將實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)與火星衛(wèi)星觀測相結(jié)合，識(shí)別并描述了一種罕見的含水羥基硫酸鐵相。該研究成果為理解熱量、水及化學(xué)過程如何塑造火星表面提供了新的認(rèn)識(shí)。

我們研究了靠近巨大水手谷峽谷系統(tǒng)的兩處含硫酸鹽的地點(diǎn)，這些地點(diǎn)在軌道遙感數(shù)據(jù)中顯示出神秘的光譜