一項新研究指出，太空探索公司星艦的潛在能力可能徹底改變對天王星長期期待的探測計劃，這顆太陽系中最被忽視的行星。

星艦重型運載能力、在軌加注技術以及潛在的氣動減速能力，有望顯著加快對天王星的探測任務。

太陽系的冰巨星始終是行星科學研究中最具吸引力的目標之一。天王星近年來持續(xù)引發(fā)廣泛關注，尤其是美國國家科學院發(fā)布的最新十年調查報告將其列為旗艦級探測任務的首要目標。

即便如此，目前尚未制定出一套完整的任務方案來應對預期的發(fā)射窗口。這一延遲或許最終會帶來益處，因為新興的發(fā)射技術可能顯著改變此類任務的設計方式。

在一系列日益成功的試飛之后，SpaceX的星艦系統(tǒng)進入了相關討論。在IEEE航空航天會議提交的一篇論文中，麻省理工學院的研究人員探討了這一運載能力更強的發(fā)射系統(tǒng)可能對天王星軌道器與探測器（UOP）任務構想產生的影響——該任務構想由美國國家科學院發(fā)布的最新行星科學十年調查報告所推薦。

天王星至今仍基本未被探索

盡管其科學意義重大，天王星卻極少受到直接探測。迄今為止，僅有旅行者2號探測器曾飛掠該行星，且并未進入環(huán)繞軌道。天王星與海王星均未曾部署過軌道器或長期駐留任務，因此它們是太陽系中唯二尚未被近距離、長時間詳細考察的行星。

詹姆斯韋布空間望遠鏡拍攝的天王星及其環(huán)系圖像。圖片來源：美國國家航空航天局

有限的探測并非源于科學好奇心的匱乏。天王星存在多個長期未解之謎：其自轉軸幾乎橫臥于軌道平面上，磁場不僅傾