前178年的深秋，長安城外的一座府邸里，七十一歲的陳平靜靜地躺在床榻上，闔上了雙眼。消息傳到宮中，年輕的呂后沉默良久，最終只說了四個字："送他一程。"這個曾經(jīng)輔佐過劉邦、呂后、劉盈、劉恭四朝的老臣，就這樣在睡夢中離開了人世。

而在他身后，那些曾經(jīng)與他并肩作戰(zhàn)的開國功臣們，幾乎無一善終——韓信被誘殺于長樂宮，彭越被剁成肉醬，英布被逼反誅，蕭何晚年入獄，就連最受信任的樊噲都差點死在劉邦的猜忌之下。為什么偏偏是陳平，這個出身最卑微、手段最陰狠的謀士，能夠全身而退？

陳平第一次見到劉邦時，身上只有一件打滿補丁的粗布衣裳。那是在魏王咎的軍營里，陳平剛從項羽那里逃出來，正被一群將領(lǐng)圍著嘲笑。"聽說你在項羽那里混不下去了？"有人譏諷道。陳平?jīng)]有辯解，只是靜靜地站在那里，眼神卻始終盯著坐在上位的劉邦。

劉邦打量著這個瘦削的年輕人，突然問："你為什么要離開項羽？"

"因為項羽不聽勸。"陳平的回答簡單直接，"他身邊有個范增，是個明白人，但項羽從來不聽。我說的話，他更不會聽。"

"那你憑什么覺得我會聽？"劉邦笑了。

陳平抬起頭，第一次正視劉邦的眼睛："因為您想贏。真正想贏的人，會聽任何有用的話。"

就是這句話，讓劉邦決定留下陳平。但很快，麻煩就來了。軍中開始流傳陳平的閑話——說他在項羽那里貪污軍餉，說他和嫂子有染，說他收受賄賂為人謀官。這些傳言傳到劉邦耳中時，劉邦正在為糧草不足發(fā)愁。他把陳平叫來，沒有問那些流言，只問了一句："你有辦法讓項羽的軍隊亂起來嗎？"

陳平沉思片刻："給我四萬斤黃金。"

"這么多？"劉邦皺眉。

"您不是要我的賬目，對嗎？"陳平看著劉邦，"那就別問我怎么花。"

劉邦盯著陳平看了很久，最后大笑："好！我給你四萬斤黃金，不要賬目。但如果沒有效果，你的腦袋就留下。"

兩個月后，項羽軍中開始出現(xiàn)裂痕。先是鐘離昧被懷疑通敵，接著范增請求告老還鄉(xiāng)，最后連項羽最信任的龍且都開始被猜忌。沒有人知道陳平具體做了什么，但所有人都看到了結(jié)果——項羽的軍隊從內(nèi)部開始瓦解。

劉邦再次召見陳平時，臉上帶著笑容，但眼神卻變得深邃："你這個人，很危險。"

陳平跪下："臣只對敵人危險。"

"如果有一天，我成了你的敵人呢？"劉邦的聲音很輕。

陳平抬起頭，認(rèn)真地說："那臣會在您起疑之前，就讓自己變得無害。"

這個回答讓劉邦愣住了。他見過太多人在這種時候賭咒發(fā)誓表忠心，但陳平的回答卻如此坦誠——他承認(rèn)自己有能力威脅皇帝，但同時也承認(rèn)自己會主動消除這種威脅。這種坦誠，反而讓劉邦放下了戒心。

天下平定后，封賞功臣的時候到了。韓信被封為楚王，彭越為梁王,英布為淮南王,這些手握重兵的將領(lǐng)們一個個封王封侯。輪到陳平時,劉邦卻只給了他一個戶牖侯的爵位,食邑五千戶。

有人替陳平不平："你的功勞不比韓信小,為什么只給這么少？"

陳平卻笑了："夠了,已經(jīng)夠了。"

"夠什么？"那人不解。

"夠活命。"陳平的笑容里帶著一絲苦澀，"你看那些封王的人，哪個不是手握重兵？哪個不是功高震主？他們現(xiàn)在風(fēng)光，但早晚會出事。我這個小小的侯爵，剛好夠吃夠喝，又不至于讓人忌憚，這才是最安全的。"

果然，不到三年，韓信就被呂后騙進(jìn)長樂宮殺掉了。消息傳來時，陳平正在家中讀書。有人來問他："韓信死了，你不覺得可惜嗎？"