1938年10月廣州、武漢相繼淪陷后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入戰(zhàn)略相持階段。日本侵略者調(diào)整侵華策略，在正面戰(zhàn)場(chǎng)停止大規(guī)模戰(zhàn)略進(jìn)攻，轉(zhuǎn)而對(duì)華北、華中、中原地區(qū)實(shí)施分區(qū)清剿、據(jù)點(diǎn)固守，試圖以軍事控制與政治誘降相結(jié)合的方式，鞏固占領(lǐng)區(qū)統(tǒng)治。

河南地處中原腹地，平漢鐵路、隴海鐵路貫穿全境，是連接西北、華北、華中的戰(zhàn)略樞紐，成為日軍固守與爭(zhēng)奪的核心區(qū)域。1939年，日軍調(diào)集重兵進(jìn)駐豫東各縣，構(gòu)筑碉堡、挖掘戰(zhàn)壕、囤積彈藥，將豫東平原作為掃蕩中原抗日武裝的前沿陣地。

淮陽(yáng)縣位于河南省東部，地處黃淮平原腹地，地勢(shì)平坦、交通便利，是豫東地區(qū)的政治、軍事、交通重鎮(zhèn)。日軍在1938年占領(lǐng)淮陽(yáng)后，將其作為控制豫東、掃蕩皖北、威懾豫皖蘇邊區(qū)的核心據(jù)點(diǎn)，派駐精銳部隊(duì)駐守。

駐守淮陽(yáng)的日軍部隊(duì)為鈴木支隊(duì)，配備步兵、炮兵、騎兵及裝甲車輛，構(gòu)筑了完善的防御工事，控制周邊村鎮(zhèn)與交通線，對(duì)中原抗日戰(zhàn)場(chǎng)形成直接威脅。國(guó)民政府軍事委員會(huì)將豫東劃為抗日作戰(zhàn)重點(diǎn)區(qū)域，調(diào)集多支部隊(duì)進(jìn)駐，伺機(jī)收復(fù)淮陽(yáng)等戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)，打通中原抗日通道。

1939年上半年，由青海地方部隊(duì)組建的暫編騎兵第一師，在師長(zhǎng)馬彪的率領(lǐng)下，完成在陜西、晉南的作戰(zhàn)任務(wù)后，奉命調(diào)往豫東戰(zhàn)場(chǎng)，歸屬第一戰(zhàn)區(qū)序列，承擔(dān)襲擾日軍據(jù)點(diǎn)、破壞交通線、協(xié)同主力部隊(duì)收復(fù)失地的作戰(zhàn)任務(wù)。

暫編騎兵第一師下轄三個(gè)騎兵旅，全師官兵8000余人，以回族青年為主體，包含漢、撒拉、東鄉(xiāng)、保安、藏等多個(gè)民族官兵，是一支典型的西北多民族抗日武裝。其中第三旅作為全師主力作戰(zhàn)部隊(duì)，兵員充足、裝備齊整、作戰(zhàn)意志堅(jiān)定，旅長(zhǎng)由馬秉忠擔(dān)任。

馬秉忠，青海籍軍人，早年投身青海地方部隊(duì)，歷任基層軍官、營(yíng)長(zhǎng)等職，具備豐富的騎兵作戰(zhàn)與指揮經(jīng)驗(yàn)。1937年暫編騎兵第一師組建時(shí)，馬秉忠因作戰(zhàn)勇猛、治軍嚴(yán)格，被任命為第三旅少將旅長(zhǎng)。他治軍嚴(yán)謹(jǐn)，訓(xùn)練刻苦，重視部隊(duì)紀(jì)律與作戰(zhàn)協(xié)同，在全師官兵中擁有較高威望。

1937年9月部隊(duì)從西寧出征后，馬秉忠率第三旅隨師部轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜西，參與奇襲運(yùn)城、防御潼關(guān)等多次作戰(zhàn)，積累了對(duì)日作戰(zhàn)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。調(diào)往豫東戰(zhàn)場(chǎng)后，第三旅奉命部署在淮陽(yáng)周邊區(qū)域，承擔(dān)對(duì)淮陽(yáng)日軍的監(jiān)視、襲擾任務(wù)，為后續(xù)總攻做準(zhǔn)備。

1939年9月，第一戰(zhàn)區(qū)司令部下達(dá)作戰(zhàn)命令，要求暫編騎兵第一師集中兵力，對(duì)淮陽(yáng)日軍據(jù)點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻，殲滅駐守日軍，收復(fù)淮陽(yáng)縣城。師長(zhǎng)馬彪接到命令后，召開(kāi)全師作戰(zhàn)會(huì)議，結(jié)合淮陽(yáng)日軍防御部署、地形條件，制定作戰(zhàn)方案。

會(huì)議確定以馬秉忠第三旅擔(dān)任主攻部隊(duì)，從正面發(fā)起進(jìn)攻。第一旅、第二旅擔(dān)負(fù)側(cè)翼掩護(hù)、阻擊援軍、襲擾日軍后方據(jù)點(diǎn)的任務(wù)，全師統(tǒng)一行動(dòng)，協(xié)同作戰(zhàn)。馬秉忠在領(lǐng)受主攻任務(wù)后，返回旅部召開(kāi)營(yíng)連級(jí)軍官會(huì)議，明確各部隊(duì)作戰(zhàn)任務(wù)、進(jìn)攻路線與協(xié)同要求，完成戰(zhàn)前動(dòng)員與作戰(zhàn)準(zhǔn)備。

淮陽(yáng)日軍鈴木支隊(duì)在得知青海騎兵部隊(duì)進(jìn)駐周邊后，加強(qiáng)了防御部署。日軍依托縣城城墻、外圍碉堡、戰(zhàn)壕工事，配置輕重機(jī)槍、迫擊炮、山炮等重火力，封鎖所有進(jìn)攻通道。

鈴木支隊(duì)司令親自坐鎮(zhèn)指揮，要求部隊(duì)死守淮陽(yáng)，不得后退一步。日軍憑借裝備優(yōu)勢(shì)與堅(jiān)固工事，認(rèn)為可以輕松抵御中國(guó)軍隊(duì)的進(jìn)攻，對(duì)西北騎兵部隊(duì)的作戰(zhàn)能力存在輕視心態(tài)。

1939年9月中旬，淮陽(yáng)戰(zhàn)斗正式打響。馬秉忠按照預(yù)定作戰(zhàn)計(jì)劃，率第三旅全體官兵向淮陽(yáng)日軍外圍陣地發(fā)起猛攻。西北騎兵擅長(zhǎng)快速突擊、近戰(zhàn)搏殺，官兵們手持馬刀、步槍，在炮火掩護(hù)下沖向日軍陣地。日軍立即開(kāi)啟火力防御，輕重機(jī)槍、迫擊炮密集開(kāi)火，子彈與炮彈在進(jìn)攻陣地上不斷爆炸，戰(zhàn)場(chǎng)瞬間硝煙彌漫、塵土飛揚(yáng)。

面對(duì)日軍的密集火力，馬秉忠始終在一線陣地指揮作戰(zhàn)，他手持指揮刀，督促官兵保持戰(zhàn)斗隊(duì)形，交替掩護(hù)推進(jìn)。第三旅官兵不顧個(gè)人安危，頂著炮火奮勇沖鋒，不斷逼近日軍陣地。

日軍依托碉堡與戰(zhàn)壕瘋狂阻擊，進(jìn)攻部隊(duì)出現(xiàn)首批傷亡。馬秉忠觀察戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)后，調(diào)整進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)，將部隊(duì)分為多路突擊小組，從不同方向同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，分散日軍火力，尋找防御薄弱點(diǎn)突破。

在持續(xù)的拉鋸作戰(zhàn)中，第三旅官兵接連突破日軍兩道外圍防線，逼近淮陽(yáng)縣城核心陣地。日軍見(jiàn)外圍陣地失守，集中全部火力封鎖縣城城門(mén)與城墻，鈴木支隊(duì)司令調(diào)集預(yù)備隊(duì)實(shí)施反擊，雙方在城墻外圍展開(kāi)白刃肉搏戰(zhàn)。馬秉忠見(jiàn)戰(zhàn)局進(jìn)入關(guān)鍵階段，親自率領(lǐng)旅部警衛(wèi)連與先鋒營(yíng)沖鋒，試圖一舉突破日軍城墻防線。

在沖鋒過(guò)程中，日軍集中機(jī)槍火力向馬秉忠所在位置掃射，一枚機(jī)槍子彈擊中馬秉忠要害部位，他當(dāng)場(chǎng)身負(fù)重傷，倒地不起。衛(wèi)士立即上前搶救，將其抬下火線，但因傷勢(shì)過(guò)重，馬秉忠旅長(zhǎng)在送往后方救治途中壯烈殉國(guó)，成為暫編騎兵第一師在抗戰(zhàn)中犧牲的最高級(jí)別指揮官。

馬秉忠旅長(zhǎng)殉國(guó)的消息迅速傳遍第三旅，全旅官兵悲憤交加，戰(zhàn)斗意志愈發(fā)堅(jiān)定。各級(jí)軍官接替指揮，繼續(xù)指揮部隊(duì)發(fā)起猛攻，官兵們高喊復(fù)仇口號(hào)，向日軍陣地發(fā)起決死沖鋒。

營(yíng)長(zhǎng)李國(guó)勛、連長(zhǎng)趙清心、排長(zhǎng)鄭成功、鄭成仁等基層軍官，帶頭沖鋒陷陣，在與日軍的肉搏戰(zhàn)中相繼壯烈犧牲?；鶎庸俦捌秃罄^，沒(méi)有一人后退，用馬刀與步槍撕開(kāi)日軍防線，沖入淮陽(yáng)縣城與日軍展開(kāi)巷戰(zhàn)。

第一旅、第二旅在側(cè)翼成功阻擊日軍增援部隊(duì)，切斷淮陽(yáng)日軍的外援通道，確保主攻部隊(duì)順利推進(jìn)。經(jīng)過(guò)數(shù)日激戰(zhàn)，第三旅在友鄰部隊(duì)配合下，徹底擊潰淮陽(yáng)日軍鈴木支隊(duì)，收復(fù)淮陽(yáng)縣城及周邊全部據(jù)點(diǎn)。此次戰(zhàn)斗，暫編騎兵第一師以慘重代價(jià)取得勝利，共計(jì)殲滅日軍1000余人，駐守淮陽(yáng)的日軍鈴木支隊(duì)司令在戰(zhàn)斗中被擊斃，日軍殘部向豫東其他據(jù)點(diǎn)潰逃。

戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，暫編騎兵第一師在淮陽(yáng)戰(zhàn)斗中傷亡官兵2000余人，其中第三旅作為主攻部隊(duì)，傷亡人數(shù)占總傷亡的七成以上。馬秉忠旅長(zhǎng)及多名營(yíng)、連、排級(jí)軍官壯烈犧牲，大量入伍不久的青海各族青年官兵，將生命永遠(yuǎn)留在了中原大地。此次戰(zhàn)斗是暫編騎兵第一師自出征以來(lái)，規(guī)模最大、戰(zhàn)況最慘烈、戰(zhàn)果最顯著的一次作戰(zhàn)，也是西北多民族騎兵部隊(duì)在中原戰(zhàn)場(chǎng)取得的一次重大勝利。

淮陽(yáng)大捷的消息迅速傳遍中原抗日戰(zhàn)場(chǎng)，極大鼓舞了豫東、皖北地區(qū)軍民的抗日士氣。國(guó)民政府軍事委員會(huì)對(duì)暫編騎兵第一師予以通令嘉獎(jiǎng)，對(duì)馬秉忠旅長(zhǎng)等犧牲官兵進(jìn)行追恤表彰。

日軍在戰(zhàn)后的作戰(zhàn)報(bào)告中，將暫編騎兵第一師稱為“馬回子軍”“馬胡子軍”，對(duì)這支部隊(duì)的作戰(zhàn)能力與戰(zhàn)斗意志產(chǎn)生極大忌憚，此后在豫東、皖北的作戰(zhàn)行動(dòng)中，日軍一旦遭遇青海騎兵部隊(duì)，均提前部署嚴(yán)密防御，戒備森嚴(yán)。

淮陽(yáng)戰(zhàn)斗結(jié)束后，暫編騎兵第一師奉命撤離淮陽(yáng)，轉(zhuǎn)赴皖北地區(qū)繼續(xù)執(zhí)行對(duì)日作戰(zhàn)任務(wù)。在1940年的皖北作戰(zhàn)中，這支部隊(duì)多次與日偽軍展開(kāi)激戰(zhàn)，依托騎兵機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)，襲擾日軍運(yùn)輸線、拔除日偽據(jù)點(diǎn)，成為蘇魯豫皖邊區(qū)抗日戰(zhàn)場(chǎng)的一支重要機(jī)動(dòng)力量。