光緒二十一年（1895年），青海循化爆發(fā)的河湟事變，在持續(xù)一年多的戰(zhàn)火后，以劉四伏、冶八個(gè)為首的河湟事變余部，為求生存效仿白彥虎西遷之路，踏上從青海河湟前往新疆南疆的千里跋涉之路。

光緒二十九年（1903年），清廷在新疆焉耆府設(shè)立撫回莊，將這批回民民眾集中安置。

光緒十二年（1886年）花寺門(mén)宦分裂為新、老兩派，兩派械斗不斷，清廷陜甘總督楊昌浚、西寧道臺(tái)陳嘉績(jī)等官員采取“以殺止?fàn)帯钡拇直┦侄危瑪貧o(wú)辜民眾激化矛盾。光緒二十一年（1895年）五月，循化民眾圍攻廳城，河湟事變正式爆發(fā)。

事變初期，清廷清軍軍備廢弛、節(jié)節(jié)敗退，河州、西寧、大通、循化等地相繼被起事民眾控制。光緒二十一年七月，清廷調(diào)任董福祥率精銳入甘平叛，采取“先剿后撫”策略，先后收復(fù)河州、西寧，斬殺起事首領(lǐng)馬永琳父子。光緒二十二年（1896年）正月，清軍攻克西寧蘇家堡、大通永安營(yíng)，起事主力被擊潰。

絕境之下，蘇家堡首領(lǐng)劉四伏、永安營(yíng)首領(lǐng)冶八個(gè)，做出了西遷新疆的決定。兩支隊(duì)伍合計(jì)七八萬(wàn)人，以回族民眾為主體，裹挾少量漢族、藏族群眾，拖家?guī)Э趶奈鲗幩畭{口、大通野牛溝分路突圍，計(jì)劃穿越柴達(dá)木盆地、河西走廊，進(jìn)入新疆羅布淖爾地區(qū)求生。

歷經(jīng)柴達(dá)木絕地求生、昌馬糧食血戰(zhàn)、野馬泉主力覆滅、野牛溝孤軍堅(jiān)守，至光緒二十二年七月，戰(zhàn)事徹底終結(jié)，幸存并被清軍俘獲、招撫的河湟民眾共計(jì)三千余人，成為清廷安置的主要對(duì)象。

劉四伏、冶八個(gè)率領(lǐng)的西遷隊(duì)伍，行進(jìn)路線全長(zhǎng)超三千里，途經(jīng)青海、甘肅、新疆三省區(qū)，全程貫穿高原、戈壁、雪山、荒漠。

光緒二十二年二月，隊(duì)伍從西寧突圍后，率先進(jìn)入青海湖北岸草原，隨即踏入柴達(dá)木盆地。盆地平均海拔超3000米，初春積雪沒(méi)膝、氣溫低至零下二十?dāng)z氏度，無(wú)村落、無(wú)糧草，蒙藏部落武裝在清廷命令下層層堵截。隊(duì)伍翻越宗務(wù)隆山、喀克圖蒙克山、黨河南山三座雪山，凍餓、戰(zhàn)斗減員超半數(shù)，從七八萬(wàn)人銳減至三萬(wàn)余人。

進(jìn)入甘肅河西走廊后，昌馬盆地成為生死關(guān)卡。為搶奪生存糧食，隊(duì)伍與清軍展開(kāi)三日血戰(zhàn)，五千余名老弱婦孺被俘，主力部隊(duì)遭受重創(chuàng)。劉四伏率殘部突圍至敦煌南山，最終在新疆野馬泉被清軍全殲，劉四伏等首領(lǐng)被俘處死。冶八個(gè)率領(lǐng)的永安營(yíng)余部在祁連山野牛溝堅(jiān)守一年，最終投降，部分頑固分子被剿滅。

幸存的三千余名民眾，被清軍分批集中，從甘青新交界護(hù)送前往新疆。全程戈壁漫漫、缺水少糧，老人、兒童因體力不支倒在途中，最終完整抵達(dá)新疆的民眾，不足出發(fā)時(shí)的半數(shù)。

早在河湟事變爆發(fā)初期，新疆巡撫饒應(yīng)祺就制定“防之境內(nèi)不如防之境外”的策略，一邊派兵出關(guān)圍剿，一邊規(guī)劃流民安置方案。清廷明確要求將河湟回民“徙諸關(guān)外，責(zé)以墾種”，遠(yuǎn)離故土避免再生事端，新疆成為唯一安置地。

光緒二十二年下半年，首批民眾被安置羅布淖爾英格可。該地地處孔雀河流域，土地平坦但氣候極端干旱，土壤鹽堿化嚴(yán)重，糧食產(chǎn)量極低，遇雨即澇，顆粒無(wú)收成為常態(tài)。河湟回民世代擅長(zhǎng)精耕細(xì)作，無(wú)法適應(yīng)惡劣環(huán)境，部分民眾被迫逃亡，安置工作陷入停滯。

饒應(yīng)祺實(shí)地勘察南疆后，選定焉耆府開(kāi)都河南岸馬場(chǎng)臺(tái)作為新安置點(diǎn)。此地原為清廷官辦養(yǎng)馬場(chǎng)，土地肥沃、水源充足、氣候溫和，無(wú)旱澇災(zāi)害，是南疆少有的優(yōu)質(zhì)農(nóng)墾區(qū)。光緒二十九年（1903年），焉耆知府劉嘉德將羅布淖爾剩余民眾全部遷移至此，定名撫回莊，寓意安撫回民、安居樂(lè)業(yè)。

清廷為鞏固安置成果，出臺(tái)系統(tǒng)化扶持政策。按人口分配耕地，免費(fèi)發(fā)放耕牛、農(nóng)具、種子，免除三年田賦。設(shè)立安插局、營(yíng)務(wù)處，專人管理生產(chǎn)、治安。尊重伊斯蘭教信仰，允許修建清真寺，保留河湟民俗、語(yǔ)言，不強(qiáng)制同化。完備的安置措施，讓歷經(jīng)磨難的民眾終于安定下來(lái)，徹底結(jié)束顛沛流離的生活。

三千余名河湟回民定居撫回莊后，成為南疆首個(gè)大規(guī)?；刈寰劬尤郝?。歷經(jīng)晚清、民國(guó)、新中國(guó)百年發(fā)展，撫回莊回民從三千余人繁衍至數(shù)萬(wàn)人，逐步擴(kuò)散至焉耆、若羌、庫(kù)爾勒等地，形成連片回族聚居區(qū)。