雍正十三年的那個(gè)深夜，圓明園的寢宮內(nèi)死一般寂靜。燭火在深秋的穿堂風(fēng)中瘋狂搖曳，把那個(gè)原本也被稱作“鐵血皇帝”的男人的影子，在墻上拉扯得忽明忽暗，如同一張即將破碎的宣紙。

愛(ài)新覺(jué)羅·胤禛，這位大清朝最勤勉、最嚴(yán)苛，也最孤獨(dú)的帝王，此刻正躺在明黃色的龍榻上，胸膛劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出風(fēng)箱般破敗的嘶鳴。他的生命正在急速流逝，眼窩深陷，原本凌厲如刀的眼神此刻卻蒙上了一層灰翳。

“弘歷……弘歷來(lái)了嗎？”他費(fèi)力地抬起一只手，枯瘦的手指在空中虛抓了兩下。

跪在床邊的四阿哥弘歷，也就是后來(lái)的一代雄主乾隆，強(qiáng)忍著淚水，膝行兩步上前，緊緊握住父親冰涼的手：“皇阿瑪，兒臣在，兒臣一直都在?！?/p>

胤禛的目光在弘歷臉上聚焦，仿佛要透過(guò)這張年輕、英氣勃發(fā)且充滿野心的臉龐，看穿大清朝未來(lái)的五十年國(guó)運(yùn)。

他太了解這個(gè)兒子了，聰明、果決，甚至比自己更懂得權(quán)術(shù)與帝王心術(shù)，但他更擔(dān)心的是，弘歷太像當(dāng)年的自己——眼里揉不得沙子，對(duì)兄弟手足太過(guò)忌憚。

“朕的大限到了……”胤禛的聲音微弱，卻有著不容置疑的威嚴(yán)，“傳位詔書(shū)早已擬好。但這大清的江山交給你，朕放心，也不放心?！?/p>

弘歷心頭一顫，低頭道：“兒臣愚鈍，請(qǐng)皇阿瑪訓(xùn)示?！?/p>

胤禛突然用力反握住弘歷的手，力道之大，竟讓弘歷感到一絲疼痛。這位垂死的帝王眼中爆發(fā)出最后的一絲精光，他盯著弘歷，一字一頓地說(shuō)道：“你弟弟弘晝，行事雖然荒唐怪誕，但他沒(méi)有奪嫡之心。你繼位之后，無(wú)論他做錯(cuò)什么，哪怕是犯了天大的渾，你絕不可殺他！你要保他一世富貴，聽(tīng)明白了嗎？”

弘歷愕然抬頭。他設(shè)想過(guò)父親臨終前會(huì)叮囑如何削藩、如何治吏、如何對(duì)付西北的戰(zhàn)事，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，父親最后的遺言，竟然是為那個(gè)整天只知道辦喪事、吃祭品的荒唐弟弟求一張免死金牌。

“兒臣……謹(jǐn)遵皇阿瑪遺詔！”弘歷重重地磕了一個(gè)頭，額頭觸地的那一刻，他聽(tīng)到了父親最后一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，那是對(duì)過(guò)往“九子奪嫡”慘烈歲月的釋?xiě)?，也是作為一個(gè)父親，對(duì)僅存骨肉最深沉的保護(hù)。

隨后雍正駕崩了，帶著他未竟的改革大業(yè)和滿身的毀譽(yù)，走進(jìn)了歷史的塵埃。而年輕的乾隆皇帝，站在了權(quán)力的巔峰，他回望身后那個(gè)空蕩蕩的王座，腦海中始終盤(pán)旋著那句話：絕不可殺弘晝。

為什么？弘歷不止一次地問(wèn)自己。

在弘歷眼中，弘晝簡(jiǎn)直就是愛(ài)新覺(jué)羅家族的奇葩，是大清皇室的笑話。當(dāng)弘歷在書(shū)房里挑燈夜讀、在騎射場(chǎng)上百步穿楊、在朝堂上學(xué)習(xí)治國(guó)理政時(shí)，弘晝?cè)诟墒裁矗?/p>

他在給自己辦喪事。

這不是夸張，是事實(shí)。京城的王公大臣們都知道，和親王弘晝有一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的愛(ài)好——“活出殯”。他常常坐在王府的正堂之上，命令家丁丫鬟們穿上孝服，哭天搶地地給他“哭喪”。

他自己則坐在供桌上，一邊大口吃著用來(lái)祭祀的冷豬肉和點(diǎn)心，一邊指指點(diǎn)點(diǎn)：“你哭得不傷心，扣錢(qián)！”“那個(gè)誰(shuí)，哭得好，賞銀子！”

更荒唐的是，他還以此為樂(lè)，甚至鑄造鼎彝器具放在身側(cè)，自言自語(yǔ)道：“人如果不死，怎么知道死后的逍遙？這些東西生前不用，死后也就是個(gè)擺設(shè)，不如我現(xiàn)在就替自己享用了?！?/p>

每當(dāng)這些消息傳到深宮之中，剛繼位不久的乾隆皇帝總是眉頭緊鎖，既感到丟臉，又隱隱覺(jué)得憤怒。堂堂大清親王，行事如此乖張，成何體統(tǒng)？

然而，隨著帝王生涯的展開(kāi)，隨著權(quán)力的滋味越來(lái)越從甘美變得孤寒，乾隆慢慢讀懂了父親雍正臨終那句話背后的深意，也慢慢讀懂了弟弟弘晝那張“荒唐面具”下的絕頂聰明。

雍正的一生，是被“九子奪嫡”的夢(mèng)魘籠罩的一生。兄弟鬩墻，骨肉相殘，為了那把龍椅，親兄弟變成了死仇。大阿哥被囚，二阿哥被廢，八阿哥、九阿哥被改名為“阿其那”、“塞思黑”，折磨致死。雍正贏了，但他贏得慘烈，贏得孤獨(dú)。他背負(fù)著“殺弟屠兄”的罵名，午夜夢(mèng)回，恐怕也難逃心魔的糾纏。

雍正只有這一脈骨血留存下來(lái)了。三阿哥弘時(shí)因?yàn)樾男g(shù)不正、勾結(jié)八爺黨，早已被雍正削宗籍甚至賜死（一說(shuō)抑郁而終）。如今，真正能稱得上兄弟的，只有弘歷和弘晝。

如果弘晝也像當(dāng)年的八賢王一樣，賢名遠(yuǎn)播，結(jié)交大臣，素有才干，那么等待他的下場(chǎng)會(huì)是什么？乾隆是個(gè)眼里容不下沙子的君主，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？如果弘晝表現(xiàn)出一絲一毫對(duì)權(quán)力的覬覦，或者表現(xiàn)出過(guò)人的才干威脅到皇權(quán)，乾隆為了江山穩(wěn)固，哪怕有父親的遺言，恐怕也會(huì)動(dòng)殺心。

但弘晝太“聰明”了。

他看透了這皇家的殘酷邏輯。在那個(gè)“伴君如伴虎”的年代，在哥哥那雙精明銳利的眼睛注視下，想要活下去，且活得滋潤(rùn)，只有一條路：做一個(gè)徹頭徹尾的廢物，一個(gè)毫無(wú)威脅的瘋子。

有一次早朝，發(fā)生了一件震驚朝野的大事。