橢圓星系M87噴發(fā)出一條相對論性噴流。當(dāng)該噴流指向地球時，該天體被歸類為耀變體；這類天體被認為能夠產(chǎn)生迄今觀測到的最高能量的粒子。（圖片來源：美國國家航空航天局（NASA）及哈勃遺產(chǎn)團隊）

想象一下，接住一滴雨，卻突然意識到它來自宇宙另一端的一場風(fēng)暴。這大致相當(dāng)于某次探測事件的尺度：當(dāng)一個探測器沉入地中海深處時，記錄到一個幾乎難以置信的高能中微子穿過——其能量約為220拍電子伏（PeV），遠超此前紀(jì)錄一個數(shù)量級以上。

中微子被稱為宇宙中的幽靈粒子。它們的質(zhì)量幾乎為零，不帶電荷，與普通物質(zhì)的相互作用極其微弱——自你開始閱讀本文起，已有數(shù)十億個中微子悄然穿過你的身體，而你卻毫無察覺。即便要探測一個極高能量的中微子，也需要付出巨大努力，因此像KM3NeTARCA這樣的探測器應(yīng)運而生：它被錨定在西西里島附近地中海海底，直接利用整片地中海海水作為探測介質(zhì)。

KM3NeT光學(xué)模塊布放裝置（LOM）正被裝載至佩拉吉亞號研究船。一根完整的探測器串已卷繞在LOM上。抵達海底后，該探測器串將展開至其全部長度。（圖片來源：Edewolf）

這一信號令物理學(xué)家們震驚不已。在我們已知事件的目錄中，沒有任何一種現(xiàn)象能自然地解釋這種極高能量的粒子。因此，KM3NeT合作組采取了任何優(yōu)秀偵探都會采用的方法：從觀測證據(jù)出發(fā)逆向推演，構(gòu)建模擬并逐一檢驗各種假說，直至找到與數(shù)據(jù)相符的解釋。

他們在《宇宙學(xué)與天體粒子物理學(xué)雜志》上