嘉慶三年的臘月，紫禁城的天空陰霾得像是被潑了一層濃墨，朔風(fēng)裹挾著冰碴子，狠狠地砸在養(yǎng)心殿的琉璃瓦上。八十八歲的太上皇乾隆，無力地靠在明黃色的隱囊上，喉嚨里發(fā)出風(fēng)箱般破敗的喘息聲。地龍燒得極旺，殿內(nèi)溫暖如春，可他枯瘦的手指卻依然冰冷得發(fā)抖。

“和珅……”老皇帝的聲音干癟得像是一把枯草。

一直跪在腳踏旁、大氣都不敢喘的和珅猛地膝行上前，額頭貼著金磚：“奴才在，萬歲爺有何吩咐？”

乾隆渾濁的老眼半睜半閉，死死盯著忽明忽暗的炭火，良久，才從牙縫里擠出一句話：“去南書房，把多爾袞當(dāng)年留下的那個紫檀木匣子，給朕取來。記住，任何人不得跟隨?！?/p>

和珅心頭一震。那個紫檀木匣子是清宮的最高機(jī)密，自順治帝起，歷代皇帝口口相傳，只有在位的天子才有資格打開。和珅不敢多問，連滾帶爬地退了出去。半個時辰后，一個落滿灰塵、貼著三道明黃封條的木匣，被恭恭敬敬地捧到了乾隆的病榻前。

乾隆揮了揮手，屏退了左右，偌大的養(yǎng)心殿內(nèi)只剩下他一人。他顫巍巍地撕開封條，用隨身佩戴的鑰匙撥開了銅鎖。匣蓋開啟，沒有奇珍異寶，沒有絕世武功，只有一疊早已泛黃發(fā)脆、邊緣參差不齊的粗糙宣紙。

最令人觸目驚心的是，那宣紙上大片大片的黑褐色斑塊——那是歷經(jīng)一百五十多年歲月，早已干涸的鮮血。

那是一封明朝崇禎十七年，一個微不足道的七品巡城御史留下的絕筆密信。當(dāng)年清軍入關(guān)，攝政王多爾袞在清理明故宮時偶然得到了它。多爾袞看完后，冷汗涔涔，下令將其列為大清皇室的最高絕密，警示后世子孫。

乾隆干癟的手指撫摸著那粗糙的紙面，紙上的字跡因為寫信人當(dāng)時極度的激動和絕望而顯得凌亂狂草。隨著老皇帝的目光在血書中游走，那段被掩埋在歷史塵埃中的大明亡國慘象，如同凄厲的鬼嘯，在養(yǎng)心殿內(nèi)轟然重現(xiàn)。

寫信的人名叫盧文炳，崇禎十七年正月，他奉命押解一批從江南千辛萬苦籌措來的救命糧餉，前往京城。那時的李自成已經(jīng)連克數(shù)城，大明王朝的心臟岌岌可危。

在盧文炳的筆下，那是一條用白骨和絕望鋪就的進(jìn)京之路。

“臣文炳泣血頓首：臣奉旨解銀五萬兩、糧一萬石赴京，沿途所見，非人間之世，乃阿鼻地獄。山東境內(nèi)，赤地千里，樹皮草根皆被食盡。臣親見一婦人，懷抱死嬰，枯坐道旁，眼神空洞如鬼。