同治三年的深秋，金陵城外的雨落得纏綿而陰冷。那場(chǎng)雨已經(jīng)連綿了數(shù)日，秦淮河的水位漲了不少，空氣中彌漫著一股潮濕的泥土氣。曾國(guó)藩坐在一輛并不起眼的青色小轎里，轎簾隨著顛簸輕輕晃動(dòng)，露出一角灰蒙蒙的天空。

這位當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的大清重臣，此刻卻眉頭緊鎖，手中不住地摩挲著一串沉香木念珠。他此次出行并非公干，而是為了去拜訪一位多年未見(jiàn)的至交好友——周敬之。周敬之曾是他在理學(xué)研究上的同好，后來(lái)歸隱山林，在江寧府郊外的一處園林里過(guò)著清貧卻自在的生活。

轎子停在一座略顯破舊的宅院前。曾國(guó)藩下轎，謝絕了隨從的攙扶，理了理身上的便服，跨進(jìn)了周家的門(mén)檻。

周敬之早已在門(mén)口候著，見(jiàn)老友到來(lái)，自是喜不自勝。兩人簡(jiǎn)單寒暄幾句，便進(jìn)了正廳。廳內(nèi)布置得極其簡(jiǎn)樸，唯有幾幅古畫(huà)和堆積如山的墨卷顯出主人的志向。周敬之特意準(zhǔn)備了一桌家常酒菜，其中最顯眼的是正中央那一盆冒著熱氣的清蒸鱸魚(yú)。

“滌生兄，這一別又是五年啊。如今你功成名就，還能記得老朽這口粗茶淡飯，實(shí)在難得。”周敬之笑呵呵地為曾國(guó)藩斟酒。

曾國(guó)藩微微一笑，目光卻在席間環(huán)視了一圈。這時(shí)，偏廳里走出一個(gè)八歲的孩子，生得眉清目秀，一雙眼睛透著一股不屬于這個(gè)年紀(jì)的沉穩(wěn)。那是周敬之的小兒子，名喚周慎行。

“慎行，快來(lái)見(jiàn)過(guò)曾伯伯�！敝芫粗惺质疽�。

那孩子不慌不忙，走到曾國(guó)藩面前，規(guī)規(guī)矩矩地行了一個(gè)禮，聲音清脆卻平穩(wěn)：“侄兒慎行，叩見(jiàn)伯伯�！�

曾國(guó)藩仔細(xì)打量著這個(gè)孩子，只見(jiàn)他低頭瞬間，眼簾微垂，遮住了眼底的一抹精光。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗自道了一聲：這孩子倒是有幾分英氣。

開(kāi)席后，大人們邊喝酒邊聊著當(dāng)下的時(shí)局，從湘軍的裁撤到西北的安穩(wěn)，話題沉重。而八歲的周慎行一直安安靜靜地坐在一旁，不插話，不亂動(dòng)，舉止得體得讓人挑不出半點(diǎn)毛病。

周敬之對(duì)這個(gè)小兒子顯然十分自豪，笑著對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“這孩子雖然頑劣，但在禮數(shù)上還算過(guò)得去。慎行，別只顧著聽(tīng)，吃菜。”

但是接下來(lái)發(fā)生的一幕，卻讓曾國(guó)藩原本夾菜的手微微一頓。

桌上那條鱸魚(yú)很大，魚(yú)肉鮮美，魚(yú)肚部分的肉最為厚實(shí)肥嫩。按照常理，小孩子大多喜歡吃最軟糯的魚(yú)肚肉，或是大口吞食鮮甜的魚(yú)脊肉。然而，周慎行拿起了筷子，動(dòng)作極其輕緩，他的手很穩(wěn)，筷尖精準(zhǔn)地落在了魚(yú)頭的位置。

他并沒(méi)有去動(dòng)任何一塊飽滿的魚(yú)肉，而是熟練地一挑、一勾，將那一對(duì)小巧的魚(yú)眼挖了出來(lái)，放進(jìn)了自己的碟中。

整個(gè)過(guò)程，他神色平靜，仿佛在完成一件極其理所當(dāng)然的事情。吃完一對(duì)魚(yú)眼后，他便放下了筷子，不再去碰那條魚(yú)剩下的任何部分，轉(zhuǎn)而吃起了面前的一小碗清粥。

周敬之并未覺(jué)得不妥，反而向曾國(guó)藩夸耀道：“我這兒子自小就有個(gè)古怪習(xí)慣，吃魚(yú)只吃眼。他說(shuō)魚(yú)眼是精華，既然是精華，嘗了便足矣。你看，他這孩子從不貪心，吃完最好的，就把剩下的肉留給我們�！�

周敬之說(shuō)完，哈哈大笑，眼中滿是寵溺。

曾國(guó)藩卻沒(méi)有笑。他放下手中的酒杯，目光深邃地盯著那個(gè)還在慢條斯理喝粥的孩子。此時(shí)的廳堂內(nèi)，燭火搖曳，映照著曾國(guó)藩那張經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)血雨腥風(fēng)的面孔，顯得格外嚴(yán)肅。

他沒(méi)有當(dāng)眾說(shuō)什么，只是在席間又觀察了這孩子許久。他發(fā)現(xiàn)，周慎行在喝粥時(shí)，眼睛雖然低垂，但耳朵卻一直微微側(cè)向曾國(guó)藩這一邊。每當(dāng)曾國(guó)藩談及一些朝廷機(jī)密或是人事調(diào)動(dòng)時(shí)，這孩子的指尖都會(huì)下意識(shí)地在膝蓋上輕輕摩挲。

晚飯后，曾國(guó)藩提議去后花園散步。周敬之讓兒子先去書(shū)房溫習(xí)，自己則陪著曾國(guó)藩在月影下漫步。

涼風(fēng)習(xí)習(xí)，曾國(guó)藩突然停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，神色凝重地對(duì)周敬之說(shuō)：“敬之兄，你我多年交情，有些話，我不知當(dāng)講不當(dāng)講�！�

周敬之愣了一下，忙說(shuō)：“滌生兄直言無(wú)妨。”

曾國(guó)藩回過(guò)頭，望向書(shū)房里透出的微弱燈火，沉聲說(shuō)道：“你這孩子，心機(jī)之深沉，遠(yuǎn)超常人。若不好好引導(dǎo)，將來(lái)恐為大奸大惡之人，甚至?xí)o周家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)。”

周敬之大驚失色，手中的折扇險(xiǎn)些掉在地上：“這……滌生兄何出此言？慎行這孩子向來(lái)乖巧懂事，吃魚(yú)眼也不過(guò)是小兒玩鬧，怎就成了心機(jī)深沉了？”