劉少奇，是最早在中央正式會議上提出將人民軍隊更名為解放軍的領導人。1944年8月20日，中共中央軍委召開高級干部會議，抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)進入局部反攻，我軍隊伍不斷壯大，八路軍、新四軍的番號，已經(jīng)不能覆蓋全國各支抗日武裝。劉少奇在會上明確提出，正規(guī)軍和游擊隊合起來，可以統(tǒng)一叫作解放軍，這個提議得到了不少與會同志的認同。毛澤東經(jīng)過反復權(quán)衡，沒有批準在全軍范圍內(nèi)全面推廣這一名稱，只是暫時擱置，繼續(xù)沿用八路軍、新四軍的原有番號。當時不少人心里有疑問，等到歷史一步步走過來，大家才真正明白這一決策的高明之處。

1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，國共兩黨達成合作，工農(nóng)紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，南方游擊隊改編為國民革命軍陸軍新編第四軍。這兩個番號，是抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的重要標志，也是我軍合法開展抗日斗爭的重要依據(jù)。從1937年到1944年，這兩個稱號在根據(jù)地、在全國民眾心中都有很高的認可度，在國際上也成為我黨堅持抗戰(zhàn)的鮮明符號。1944年的局勢，日軍雖然節(jié)節(jié)敗退，但抗戰(zhàn)還沒有完全勝利，國共合作的大局仍然存在。此時全面更改軍隊名稱，會給國民黨頑固派制造摩擦、攻擊我黨破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線提供借口，在政治上陷入被動。

毛澤東考慮的不是一個簡單的稱號，而是整個革命的戰(zhàn)略全局。堅持使用八路軍、新四軍番號，有利于繼續(xù)團結(jié)各階層力量，把抗日斗爭進行到底，最大限度孤立日本侵略者和少數(shù)頑固勢力。劉少奇提出建議后，也理解了中央的整體考量，全力支持中央的決定，兩位領導人都是從革命利益出發(fā)，沒有任何個人分歧，只是站在不同角度判斷形勢。

這次會議之后，中央沒有在全軍統(tǒng)一更名，只是允許部分地區(qū)的抗日武裝冠以地方名稱使用解放軍稱謂。1945年1月，廣東人民抗日解放軍、南路人民抗日解放軍相繼成立，屬于局部、小范圍使用，并沒有全面鋪開。

1945年8月，日本宣布無條件投降，朱德總司令在反攻命令中使用了解放軍名稱，山東軍區(qū)也一度改稱山東解放軍。很快重慶談判開始，為了表達爭取國內(nèi)和平的誠意，中央決定恢復使用八路軍、新四軍番號，不繼續(xù)推廣解放軍稱謂，在談判中占據(jù)了輿論主動。

1946年6月，國民黨撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，大舉進攻解放區(qū)，全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。國共合作徹底破裂，軍隊的任務從抗日轉(zhuǎn)向解放全國人民，原來的番號已經(jīng)不適應新的斗爭形勢。1946年9月，《解放日報》社論正式公開使用人民解放軍的名稱，各部隊陸續(xù)開始更名。1947年10月10日，毛澤東起草《中國人民解放軍宣言》，以總部名義正式發(fā)布，全軍統(tǒng)一使用中國人民解放軍稱號。1948年11月，中央軍委明確規(guī)定，全軍各部隊一律統(tǒng)稱中國人民解放軍，完成了名稱的統(tǒng)一規(guī)范。

回看1944年的這次提議與決策，劉少奇敏銳地看到了軍隊未來發(fā)展的方向，提前提出更名建議，體現(xiàn)出對軍隊建設的深刻思考。毛澤東暫不批準全面推廣，不是反對這個名稱，而是在等待最合適的時機。政治上的主動、戰(zhàn)略上的穩(wěn)妥、輿論上的有利，每一個環(huán)節(jié)都被考慮到位。