陶朱公府邸的后堂，空氣凝重得仿佛能滴出水來。千金之資堆在案幾之上，金燦燦的光芒卻照不亮范蠡那張陰沉如水的臉。

“父親，二弟身陷楚國死牢，殺人償命乃是死局，如今只有重金疏通這一條路。我是長子，長兄如父，我不去，誰去？”

跪在堂下的青年，脊背挺得筆直，聲音洪亮，眼神中透著一股子焦急與不容置疑的堅毅。他是范蠡的大兒子，也是跟隨范蠡從布衣之身一路打拼出這潑天富貴的左膀右臂。

范蠡看著大兒子那雙因為常年操持家業(yè)而略顯粗糙的手，長長地嘆了一口氣，那嘆息聲里藏著看透世事的蒼涼：“老大，如果你去，老二就死定了。”

這句話像是一記悶雷，炸得滿屋皆驚。

范蠡轉(zhuǎn)過頭，目光落在旁邊一臉懵懂、衣著華麗的小兒子身上，指了指他說：“讓你弟弟去，帶上千金，不要問為什么，到了楚國把錢給一位叫莊生的先生，一切聽他安排，老二或許還有生機(jī)?！?/p>

“憑什么？！”大兒子猛地抬頭，眼眶瞬間紅了，那是委屈，更是憤怒，“三弟從小錦衣玉食，連怎么跟人討價還價都不懂，楚國路途遙遠(yuǎn)，世道險惡，他去能頂什么事？父親，您是覺得我不夠精明？”

說到激動處，大兒子竟然從腰間拔出佩劍，橫在頸項之間，淚流滿面：“二弟犯法，我這做大哥的不能親自去救，反倒要靠不懂事的小弟，我不僅無能，更是無顏面對列祖列宗！父親若是不允，我今日便死在您面前，也好過日后看著二弟尸首無能為力！”

范蠡的夫人見狀，嚇得魂飛魄散，哭喊著撲上去抱住大兒子的腿，轉(zhuǎn)頭沖著范蠡哭訴：“老頭子！你是不是老糊涂了？老大辦事向來穩(wěn)妥，家里家外誰不夸贊？老二現(xiàn)在危在旦夕，你不派精明能干的老大去，非要派那個只知道斗雞走狗的小兒子去，萬一路上有個閃失，難道我們要一下子失去兩個兒子嗎？”

范蠡看著以死相逼的長子，又看著哭成淚人的發(fā)妻，那雙曾經(jīng)看穿越國興亡、算盡天下商機(jī)的慧眼，此刻卻充滿了無力感。他閉上眼，沉默了許久，久到堂下的燭火都爆了個燈花。

“罷了。”范蠡擺了擺手，仿佛瞬間蒼老了十歲，“既然你要去，那便去吧。只是你要記住，到了楚國，找到莊生，把這一千金給他，無論他怎么處理，你都不要過問，更不要爭辯。若是做不到這一點，你這就不是去救人，是去送喪?！?/p>

大兒子大喜過望，收起長劍，重重地磕了三個響頭：“父親放心！孩兒一定把二弟平安帶回來！”

他不知道的是，在他轉(zhuǎn)身離去的那一刻，范蠡看著他的背影，低聲對夫人說了一句：“準(zhǔn)備一口棺材吧，我們要去接老二回家了?！?/p>

夫人大驚失色，想問緣由，范蠡卻只是搖頭，不再多言。

大兒子帶著千金上路了。那一路，他風(fēng)餐露宿，卻并不覺得苦。對于他來說，吃苦是家常便飯。想當(dāng)年，越國戰(zhàn)敗，范蠡帶著全家在海邊結(jié)廬而居，那是何等的凄慘。大兒子是跟著父親在泥地里摸爬滾打長大的，他見過父親為了幾文錢跟商販據(jù)理力爭，也見過父親如何將一粒米掰成兩半花。

正是因為經(jīng)歷過那段創(chuàng)業(yè)的艱難歲月，大兒子極其懂得財富的來之不易。他愛錢，更愛惜錢。在他眼里，每一枚金幣上都浸透著家族的血汗。

到了楚國，大兒子沒有住進(jìn)豪華的驛館，而是找了一家干凈卻便宜的小客棧落腳。他小心翼翼地把帶來的千金藏好，然后按照父親的囑咐，去尋找那位名叫莊生的奇人。

讓他意外的是，那位傳說中能救二弟性命的莊生，竟然住在一個破敗的巷子里。茅屋幾間，籬笆殘破，門前的野草都有半人高。

大兒子心里咯噔一下：這就是父親口中的高人？怎么看都像個落魄的窮酸書生。