赫歇爾空間天文臺、普朗克衛(wèi)星、紅外天文衛(wèi)星和宇宙背景探測器對小麥哲倫云的觀測圖像。圖片來源：歐洲航天局美國國家航空航天局噴氣推進實驗室加州理工學院澳大利亞聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織南天射電望遠鏡2號C.克拉克（太空望遠鏡科學研究所）

星系核心周圍缺乏恒星軌道的現(xiàn)象讓天文學家困惑了數(shù)十年。不僅如此，小麥哲倫云呈現(xiàn)出奇特的不規(guī)則形狀，并帶有明顯的潮汐尾。如今，由亞利桑那大學研究生希曼尚拉托爾領(lǐng)導的一支觀測團隊終于找到了恒星無法穩(wěn)定繞行的原因：小麥哲倫云在遙遠的過去曾直接撞入其鄰近的大麥哲倫云。這場劇烈碰撞擾亂了恒星的運動狀態(tài)，使它們沿著混亂而多變的軌跡運行。同時，碰撞還擾動了小麥哲倫云內(nèi)部的氣體云，形成了一條橫跨宇宙空間的氣體尾跡。

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該團隊的研究為星系如何隨時間演化提供了獨特的見解。我們正目睹一個星系正在實時發(fā)生轉(zhuǎn)變，拉托爾表示，小麥哲倫云為我們提供了一個獨一無二的、近距離觀察關(guān)鍵演化過程的機會，而這一過程對星系的演化至關(guān)重要。

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SMC深度解析

小麥哲倫云是與銀河系及大麥哲倫云共同構(gòu)成的一組相互作用星系成員之一。小麥哲倫云距離我們約20萬光年，而大麥哲倫云距離約為15.8萬光年。兩者均存在活躍的恒星形成區(qū)域。小麥哲倫云被歸類為矮不規(guī)則星系，其總質(zhì)量約為70億倍太陽質(zhì)量。但并非所有質(zhì)量都以恒星