清晨，念慈莊的青瓦白墻在霧氣里若隱若現(xiàn)。孫老四在柴房里醒過來時，天剛蒙蒙亮。他被關(guān)在這兒好幾天了，手腳上的繩子雖已解開，但門從外頭鎖著，窗子也釘死了。

正迷糊著，外頭傳來開鎖的聲音。門吱呀一聲開了，兩個家丁站在門口，為首的是莊頭丘世明。

“出來吧！”丘世明聲音平平，“老爺要見你?！?/p>

孫老四心里一緊。老爺？哪個老爺？他扶著墻站起來，腿有些麻，走路一瘸一拐的。跟著丘世明穿過院子，進(jìn)了前廳。

廳里已經(jīng)擺好了一桌飯菜：一碟鹵牛肉，切得薄薄的，醬色油亮。一碟炒雞蛋，黃澄澄的。一碟腌菜，青翠翠的。還有一盆白粥，冒著熱氣。

桌邊坐著個人，四十來歲年紀(jì)，穿著靛藍(lán)綢直裰，外罩件玄色馬褂，手上戴著個玉扳指，正端著碗茶慢悠悠地喝著。

見孫老四進(jìn)來，那人抬起頭，臉上堆起笑來：“來了？坐！”

孫老四愣住了，沒敢動。這人一身富貴氣，笑得輕飄飄的，眼神卻在他身上上下打量。他摸不清底細(xì)，只覺這人不簡單。

“坐啊，站著做什么！”那人放下茶碗，指了指對面的凳子。

丘世明在孫老四身后推了一把：“老爺讓你坐，你就坐！”

孫老四這才小心翼翼地坐下，屁股只挨著半邊凳子。那人拿起筷子，夾了塊牛肉放進(jìn)嘴里，嚼了幾下，點點頭：“這鹵子不錯，入味。你也嘗嘗！”

孫老四看著桌上那些菜，咽了口唾沫。他已經(jīng)幾個月沒正經(jīng)吃過飯了，昨日就給了兩個窩頭一碗稀粥。這會兒看著油汪汪的牛肉，黃澄澄的雞蛋，肚子不爭氣地咕嚕嚕叫起來。

“吃啊，別客氣！”那人又給他盛了碗粥，推過來。

孫老四猶豫了一下，終于拿起筷子。第一口牛肉下肚，那咸香的味道在嘴里化開，他差點沒哭出來。多久沒吃過肉了？自打跟著義軍潰散，逃到這洪澤湖，就再沒嘗過葷腥。

他埋頭吃起來，顧不上什么形象了。牛肉一片接一片，雞蛋一筷子接一筷子，粥呼嚕嚕地喝。那人也不說話，就笑瞇瞇地看著他吃，偶爾自己也夾一筷子。

等孫老四吃得差不多了，那人才開口：“飽了？”孫老四抹抹嘴，點點頭。

“還沒自我介紹！”那人放下筷子，身子往后一靠，“我丘世裕，丘宜慶是我兒子！”

孫老四手里的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。他瞪大眼睛，看著眼前這個人，腦子嗡嗡作響。兒子被綁了，當(dāng)?shù)牟坏患辈慌?，還請綁匪的人吃飯？這是什么路數(shù)？

丘世裕把他的反應(yīng)看在眼里，笑容更深了：“怎么，沒想到？”

“丘……丘老爺……”孫老四結(jié)結(jié)巴巴地，“您……您不生氣？”

“生氣？”丘世裕給自己倒了杯酒，呷了一口，“生氣有什么用？我兒子在你們手里，我生氣，你們就能放了他？”

他說得輕描淡寫，仿佛在說一件無關(guān)緊要的事。孫老四更摸不著頭腦了。

“我聽世明說，綁我兒子這事兒，是劉懷水出的主意？”丘世裕忽然轉(zhuǎn)了話題。孫老四一愣，點點頭。

“劉懷水……”丘世裕念著這個名字，嘴角勾起一絲不屑的笑，“那小子，從前在太皇河一帶幫閑，專給紈绔子弟跑腿。我年輕那會兒花天酒地，他常跟在我屁股后頭，混口飯吃。沒想到混不下去了，跑來綁我兒子！”

他頓了頓，看著孫老四：“你和這種人做事，不怕將來被他坑了？”

孫老四張了張嘴，沒說出話來。他想起這些日子在蘆葦蕩里，劉懷水那些算計，那些油滑的話，心里確實有些不踏實。但他不敢表露，只低了頭。

丘世裕也不追問，又給他夾了塊牛肉：“吃，多吃點！”

這頓飯吃了小半個時辰。孫老四吃得飽飽的，臨走時，丘世裕還讓丘世明給他拿了個果子。紅彤彤的果子，握在手里沉甸甸的，孫老四幾乎不記得上次吃果子是什么時候了。

回到柴房，門又鎖上了。但這次，地上鋪的干草換成了厚厚一層，還多了條破被子。雖然還是破，但比麻袋暖和多了。

孫老四坐在草鋪上，啃著果子。果子又甜又脆，汁水順著嘴角流下來。他一邊吃，一邊想著剛才的事。那個丘老爺，到底打的什么算盤？

晌午時分，門又開了。這次來的不是丘世明，是個小丫鬟，端著個托盤。托盤上擺著一碗米飯，一碗白菜燉豆腐，還有兩個白面饅頭。

“老爺吩咐的，給你送飯！”丫鬟把托盤放在地上，轉(zhuǎn)身走了，門沒鎖。

孫老四看著那飯菜，愣了好久。白米飯，白面饅頭，還有豆腐，雖然是素的，但油汪汪的，一看就是用好油炒的。他端起碗，扒了一口飯，米香在嘴里化開。又夾了塊豆腐，嫩滑入味。

這日子，比在蘆葦蕩里強(qiáng)太多了。傍晚，丘世明又來了，還是那句話：“老爺要見你！”

這次孫老四沒那么慌了。他跟著丘世明來到前廳，桌上又?jǐn)[好了飯菜。比早上還豐盛：一條紅燒魚，一碗燉雞，一碟炒青菜，還有一壺酒。

丘世裕已經(jīng)在桌邊等著了，見他進(jìn)來，招招手：“來來，坐！”

孫老四這次坐得踏實了些。丘世裕給他倒了杯酒：“喝點，暖暖身子！”

酒是糧食酒，入口辛辣，但下肚后暖烘烘的。孫老四喝了一口，臉就紅了。他酒量一般，平日里也喝不起這么好的酒。

“怎么樣，這酒？”丘世裕問。

“好……好酒！”孫老四實話實說。

兩人邊吃邊聊。丘世裕話多，天南海北地扯，說起府城的戲班子，說起江南的綢緞，說起京城里的新鮮事。孫老四插不上話，只埋頭吃。那燉雞燉得爛爛的，筷子一夾就脫骨。紅燒魚醬汁濃郁，魚肉鮮嫩。他吃得滿嘴流油，心里那點警惕漸漸消了。

飯罷，丘世裕對丘世明道：“給他安排間屋子，別睡柴房了！”

“是！”丘世明應(yīng)道。

孫老四被帶到后院一間小屋里。屋子不大，但干凈。一張木板床，上面鋪了層粗布床單，一張小桌，一把椅子，還有個臉盆架子。

“你就住這兒！”丘世明說，“晚上別亂跑！”

孫老四站在屋里，看著這一切，像做夢一樣。他多久沒睡過正經(jīng)床了？在義軍里是睡草地，逃出來后是睡破廟、睡橋洞，后來在蘆葦蕩里是睡窩棚。這床，這被子，這屋子……這一夜，他睡得格外沉。

第二天一早，孫老四是被敲門聲吵醒的。一個老仆端著托盤進(jìn)來，上面是一碗粥，兩個饅頭，一碟咸菜。

“老爺吩咐，讓你吃了早飯在屋里等著！”老仆放下托盤就走了。

孫老四洗漱完，坐在桌邊吃飯。粥熬得稠稠的，饅頭是剛蒸的，還冒著熱氣。他慢慢地吃，心里卻越來越不安。這待遇太好了，好得不真實。

中午，丘世明又來了，還是帶他去前廳。

今天的菜更豐盛了。四菜一湯：臘肉炒蒜苗，蒸臘魚，炒豆芽，涼拌蘿卜絲，還有一盆骨頭湯。酒也換了，是壇陳釀，一開壇就滿屋香。

丘世裕心情似乎很好，喝了幾杯，話匣子又打開了。這次他沒扯閑篇，而是說起了正事。

“老四啊，”他給孫老四倒了杯酒，“你命大！”

孫老四一愣：“丘老爺這話怎么說？”

“我前日在府城，聽到個消息！”丘世裕抿了口酒，“劉敢子那伙殘兵，北歸途中被官軍追上了。打了一仗，死了大半。聽說逃出去的，不到百人！”

孫老四手里的酒杯晃了一下，酒灑出來些。他連忙放下杯子，臉色有些發(fā)白。

“你想想，”丘世?？粗?，“當(dāng)初和你一起的那些兄弟，如今還有幾個活著？你從死人堆里爬出來，逃到這洪澤湖，還能有口飯吃，有屋子住，這不是命大是什么？”

孫老四低著頭，不說話。心里卻翻江倒海。是啊，命大。那些曾經(jīng)一起沖鋒的，一起喝酒的，如今多半都成了黃土下的白骨。他孫老四，沒本事沒膽量，卻活下來了。

“不但命大，你福氣也大！”丘世裕又給他夾了塊臘肉，“如今不僅活著，還有機(jī)會從我這兒得一筆銀子，將來安安穩(wěn)穩(wěn)過好日子！”

孫老四抬起頭，眼中閃過一絲光。銀子，五百兩銀子。有了那些錢，他可以去江南，買幾畝地，蓋間房子，娶房媳婦……

“不過!”丘世裕話鋒一轉(zhuǎn)，“我這銀子給你們，恐怕你未必能拿到！”

孫老四心里一緊：“丘老爺這話……什么意思？”

“劉懷水那個人，你比我清楚！”丘世裕放下筷子，慢悠悠地說，“油嘴滑舌，見利忘義。五百兩銀子，不是小數(shù)目。你們四個人分，一人一百二十五兩?？梢侨齻€人分呢？兩個人分呢？甚至……一個人獨吞呢？”

孫老四臉色變了變。

“你那兩個同伙，”丘世裕繼續(xù)說，“王猛和趙四，我雖沒見過，但聽世明描述，都是見過血的。你想想，真到了分錢的時候，你這身板，搶得過他們？”

這話像一根針，扎進(jìn)了孫老四心里最怕的地方。是啊，王猛是什長，趙四是步卒，都是刀頭舔過血的。他孫老四呢？瘦得像竹竿，真動起手來……

“而且，”丘世裕又倒了杯酒，“就算你們能平安分錢，這五百兩銀子，你們拿得住嗎？這一帶，兵荒馬亂，多少人盯著銀子眼紅。你們四個外鄉(xiāng)人，揣著五百兩現(xiàn)銀，能走出多遠(yuǎn)？怕是還沒到江南，就被人劫了，殺了，丟進(jìn)湖里喂魚！”

孫老四的手開始發(fā)抖。他端起酒杯想喝，卻灑了一半。酒液順著手指流下來，冰涼冰涼的。

丘世?？粗?，不再說話，只慢慢吃著菜。廳里靜下來，只有筷子碰碗的輕響。

良久，孫老四啞著嗓子開口：“那……那丘老爺說，我該怎么辦？”

丘世裕笑了，那笑容里帶著種居高臨下的憐憫：“怎么辦？好好想想。命重要，還是錢重要？”

他舉起酒杯：“來，喝酒。今朝有酒今朝醉，明日事明日愁！”

這一頓酒，喝到日頭偏西。孫老四喝得大醉，是被丘世明扶回屋的。倒在床上時，他嘴里還嘟囔著：“銀子……命……銀子……”

丘世明給他蓋好被子，關(guān)上門，回到前廳。

丘世裕還坐在桌邊，慢慢喝著醒酒茶。見丘世明進(jìn)來，他問：“送回去了？”

“送回去了，醉得不省人事！”

丘世裕點點頭，嘴角浮起一絲笑：“火候差不多了！”

“大哥這一手，高明?！鼻鹗烂髡嫘呐宸?，“先以禮相待，消其戒心。再示以利害，動其心智。不出三日，這孫老四必反！”

“不是反，是自保！”丘世裕糾正道，“這種人，沒什么忠義可言。誰給他活路，他跟誰走！”

他站起身，走到窗邊。窗外暮色漸濃，遠(yuǎn)處的洪澤湖變成一片深灰，蘆葦蕩在風(fēng)里起伏，像暗涌的浪?！暗戎?，”他輕聲說，“快了。”

孫老四醒來時，已是深夜。屋里黑漆漆的，只有窗外透進(jìn)來一點月光。他頭疼得厲害，口干舌燥，摸索著下床，找到桌上的茶壺，對著壺嘴灌了幾口涼茶。

冷水下肚，腦子清醒了些。他坐在床邊，看著地上那片月光，心里亂成一團(tuán)麻。

丘世裕那些話，像刀子一樣在他腦子里翻來覆去。每一句都戳在他的痛處。他想起劉懷水那些算計的眼神，想起王猛喝酒時拍著他肩膀的力道，想起趙四盯著銀子時貪婪的表情。是啊，五百兩，誰不想多分點？誰不想獨吞？

他孫老四憑什么跟他們爭？憑他瘦弱的身板？就算爭到了，能保住嗎？這一路從北邊逃過來，他見過太多殺人越貨的事。為了一袋糧食，都能捅死兩個人。五百兩銀子……他打了個寒顫。

他想起這兩天的日子，熱飯熱菜，干凈屋子。雖然是被關(guān)著，但比在蘆葦蕩里強(qiáng)多了。如果……如果不用回那個窩棚，不用跟那些人分錢，不用擔(dān)驚受怕……

一個念頭悄悄冒出來，像種子發(fā)了芽。也許……也許丘老爺說得對。命重要，錢重要？活著，才有以后。