秦國經(jīng)過商鞅變法變得強大之后，不斷出兵東進，蠶食各國土地。燕、趙、韓、魏、齊、楚六國，個個害怕，卻又各自為戰(zhàn)，互不救援，局面堪憂。此時，蘇秦登場了。

蘇秦是洛陽人，少時家貧，卻胸懷大志，一心求取功名。他早年外出求學，游歷四方，結果一事無成，歸家之時衣衫破舊，囊中羞澀，被家人嘲笑。家人皆冷眼相待，兄嫂不與飯食，父母不愿多言。蘇秦深受刺激，閉門不出，日夜苦讀，潛心研習天下大勢與游說之術。讀書累了時，就把頭發(fā)系在房梁上；困倦欲睡時，便用錐子刺向大腿，血流至足，以此來提振精神。（《三字經(jīng)》中的“頭懸梁、錐刺股”說的就是蘇秦的故事）

苦讀多年，終于學成縱橫之術。蘇秦決定出山，改變天下格局。他首先到了秦國，向秦惠文王獻上“兼并六國、一統(tǒng)天下”的策略。那時，秦國剛剛誅殺了商鞅，君臣之間心存戒備，故而，蘇秦的計策未被采納。

為了體現(xiàn)自己縱橫捭闔的能力，實現(xiàn)胸中的宏大抱負，他轉而去幫助六國。他的謀略叫“合縱”：六國雖弱，如果南北聯(lián)成一線，共同抗秦，秦國就不敢出關東進。

他先到燕國，向燕文公陳說利害：燕國弱小，不與強秦接壤，卻常受趙國威脅，若能與中原諸國結盟，共抗強秦，則燕國安危可保。燕文公聽后大悅，厚贈蘇秦，讓其出使趙國。

到了趙國，蘇秦面見趙肅侯，直言天下大勢：六國土地五倍于秦，兵力十倍于秦，如果各自單獨事秦，必被其逐步削弱；若南北相連，合眾弱來攻一強，秦國必不敢輕出函谷關。此便是“合縱”之策。趙肅侯非常認可，當即拜蘇秦為相國，賜予重金車馬，令其游說各國。

隨后，蘇秦相繼前往韓、魏、齊、楚等國，或以屈辱事秦為戒，或以國土安危為憂，或以君王基業(yè)動其心。韓宣惠王、魏襄王、齊宣王、楚威王都被其言辭打動，紛紛認同合縱之謀。

不久，韓趙魏齊楚燕，六國君主走到一起，歃血為盟，約定同心協(xié)力，共抗強秦。六國共同推舉蘇秦為縱約長，身佩六國相印，總領聯(lián)盟之事。從此，蘇秦出行，車駕隨從，連綿不斷，聲勢顯赫，堪比君王。

合縱之勢達成，天下格局為之大變。秦國緊閉函谷關，十五年不敢東出。六國一時安寧，百姓安居樂業(yè)。

蘇秦憑三寸不爛之舌，左右天下大勢，成為戰(zhàn)國最傳奇的縱橫家。