一個(gè)巨大的隕石坑或許能揭示靈神星究竟是某顆失落行星的內(nèi)核，還是宇宙物質(zhì)的混合體。

小行星靈神星上一個(gè)巨大的撞擊坑，可能隱藏著其本質(zhì)之謎的答案：它究竟是某顆早期行星殘存的核心，還是具有更復(fù)雜起源的天體。最新的數(shù)值模擬研究表明，即將開展的探測(cè)任務(wù)有望最終揭開這一謎題。

在小行星16號(hào)靈神星首次被發(fā)現(xiàn)兩百多年后，科學(xué)家仍在努力探究其形成機(jī)制。

靈神星是主小行星帶（位于火星和木星之間）中質(zhì)量排名第十的天體，也是目前已知體積最大的富金屬小行星，直徑約為225公里。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的靈神星探測(cè)任務(wù)已啟程前往該天體開展科學(xué)探測(cè)，旨在深入研究其起源與演化。研究人員推測(cè)，它可能是早期原行星在劇烈撞擊作用下殘留的核心部分，也可能是曾具有分層結(jié)構(gòu)的天體在失去外部巖石殼層后所遺留下來(lái)的金屬內(nèi)核。

其他理論認(rèn)為，靈神星最初可能富含金屬，或是在與其他小行星反復(fù)碰撞后，逐漸演變?yōu)閹r石與金屬的混合體。每種可能性都指向太陽(yáng)系早期行星形成過程的不同解釋。

這幅插圖描繪了直徑約140英里（226公里）的小行星靈神星，它是美國(guó)國(guó)家航空航天局同名探測(cè)任務(wù)的目標(biāo)天體。根據(jù)地面觀測(cè)獲得的數(shù)據(jù)，科學(xué)家認(rèn)為該小行星由金屬與巖石混合構(gòu)成。圖片來(lái)源：美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室亞利桑那州立大學(xué)

隕石坑模擬為了解靈神星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)提供了線索

為了探究這些想法，亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們運(yùn)行了模擬，研究了不同情景下靈神星北極