在南沙群島西南端，尹慶群礁的西部邊緣，有一座形似橢圓、暗藏鋒芒的環(huán)礁——西礁。它不似永暑島、美濟(jì)島那般聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，也不似中業(yè)島、仁愛(ài)礁那般凸顯爭(zhēng)議焦點(diǎn)，更不像瓊臺(tái)礁、萬(wàn)安灘那般默默無(wú)聞，卻憑借得天獨(dú)厚的地理位置，成為南海航運(yùn)線上的“咽喉節(jié)點(diǎn)”，更是中國(guó)南沙主權(quán)不可分割的重要組成部分。

一、西礁，南沙尹慶群礁的“咽喉要地”

西礁，隸屬中國(guó)南沙群島尹慶群礁，地理坐標(biāo)北緯8度52分，東經(jīng)112度15分，是尹慶群礁中面積最大的環(huán)礁，與東側(cè)的中礁、東礁、華陽(yáng)礁并稱為“尹慶群礁四礁”，地理位置極具戰(zhàn)略價(jià)值。

從地理形態(tài)來(lái)看，西礁是一座典型的珊瑚環(huán)礁，整體呈橢圓形，中間環(huán)繞著一個(gè)潟湖，環(huán)礁東北至西南長(zhǎng)約10公里，南北寬3至5.5公里，總面積約42平方公里，是我國(guó)渚碧島環(huán)礁面積的兩倍多，礁盤(pán)體量十分可觀。潟湖水深10至18米，南側(cè)有一處淺礁門(mén)，僅能容納幾百噸級(jí)的小船進(jìn)入，成為天然的小型避風(fēng)港。

在人工填海之前，西礁東礁盤(pán)有一處白色沙洲，南北長(zhǎng)約450至470米，東西寬約24至35米，海拔不足1米，最高處僅0.8米，無(wú)任何植物生長(zhǎng)，也無(wú)天然淡水，大風(fēng)浪時(shí)常常被海水淹沒(méi)，屬于典型的“季節(jié)性沙洲”。這片沙洲由珊瑚砂礫等生物碎屑構(gòu)成，是中國(guó)漁民傳統(tǒng)的漁業(yè)作業(yè)補(bǔ)給點(diǎn)。

從區(qū)位來(lái)看，西礁西距越南本土最近海岸線445公里，西南距越南非法侵占的南威島42至44公里，東距我國(guó)有人駐守的華陽(yáng)島63公里，東北距永暑島100至107公里，西側(cè)緊鄰南海國(guó)際航運(yùn)大通道，是南海航運(yùn)線的重要“中轉(zhuǎn)站”和“瞭望哨”。

西礁名稱的來(lái)歷，因位于尹慶群礁西部，我國(guó)海南漁民自古以來(lái)稱其為“大弄鼻”（因環(huán)礁形似鼻孔，海南語(yǔ)稱“窿鼻”）。1935年，中國(guó)政府正式公布其名稱為“西零丁礁”。1947年和1983年，中國(guó)政府兩次正式公布名稱為“西礁”，明確將其納入中國(guó)領(lǐng)土版圖，這便是西礁名稱的來(lái)歷。

二、我國(guó)對(duì)西礁的管轄歷史

西礁自古以來(lái)就是我國(guó)的固有領(lǐng)土，我國(guó)對(duì)其擁有無(wú)可爭(zhēng)辯的主權(quán)，有貫穿千年的管轄歷史，有詳實(shí)的史料記載，有漁民遺跡和官方行動(dòng)作為支撐。

（一）秦漢至唐宋，漁民開(kāi)拓，奠定主權(quán)基礎(chǔ)

秦漢時(shí)期，據(jù)《漢書(shū)·地理志》記載，當(dāng)時(shí)的南海被稱為“漲?！?，中國(guó)漁民“往來(lái)南海，采珠、捕魚(yú)、曬貨”，而西礁周邊海域魚(yú)產(chǎn)豐富，盛產(chǎn)海參、馬蹄螺等海產(chǎn)品，是漁民們重要的作業(yè)區(qū)域。

唐宋時(shí)期，中國(guó)對(duì)南海諸島的管轄逐漸規(guī)范化，朝廷設(shè)立“市舶司”，負(fù)責(zé)管理南海的漁業(yè)、貿(mào)易和海防事務(wù)，西礁作為南沙西南端的重要礁盤(pán)，被納入朝廷的管轄范圍。這一時(shí)期，中國(guó)漁民在西礁的活動(dòng)更加頻繁，他們?cè)谏持奚狭罆窈?、魚(yú)干，在礁盤(pán)周邊捕魚(yú)，留下了大量的生活遺跡，比如漁民居住的臨時(shí)棚屋遺址、晾曬海產(chǎn)品的石堆等，這些遺跡至今仍能在西礁找到。

值得注意的是，這一時(shí)期，越南（當(dāng)時(shí)的安南）尚未形成對(duì)南海諸島的主權(quán)主張，其疆域范圍始終局限于中南半島，從未涉及南沙群島，更談不上對(duì)西礁的管轄。

（二）明清時(shí)期，官方確權(quán)，管轄趨于完善

明清時(shí)期，我國(guó)對(duì)南沙群島的管轄進(jìn)入鼎盛階段，西礁的主權(quán)歸屬更加明確，管轄措施也更加具體。

明朝初年，鄭和下西洋多次途經(jīng)南沙群島，對(duì)包括西礁在內(nèi)的諸多島礁進(jìn)行了勘察和記錄，在《鄭和航海圖》中，明確標(biāo)注了南沙群島的位置和名稱，將其納入中國(guó)的疆域版圖。明朝政府還設(shè)立“巡海備倭官”，定期派遣軍隊(duì)巡視南海諸島，防范外來(lái)侵?jǐn)_，保護(hù)漁民的作業(yè)安全，西礁作為重要的避風(fēng)港和作業(yè)點(diǎn)，是巡視的重點(diǎn)區(qū)域之一。

清朝時(shí)期，中國(guó)政府對(duì)南海諸島的管轄進(jìn)一步細(xì)化?？滴跄觊g，廣東水師提督萬(wàn)正色奉命巡視南海，對(duì)南沙群島的島礁進(jìn)行了詳細(xì)勘察，并將其納入廣東水師的管轄范圍。乾隆年間，朝廷再次派遣官員巡視南海，明確規(guī)定南沙群島為中國(guó)領(lǐng)土，禁止外來(lái)勢(shì)力侵占。這一時(shí)期，中國(guó)漁民在西礁的活動(dòng)更加常態(tài)化，每年都會(huì)有大量漁船前往西礁作業(yè)，在沙洲上搭建臨時(shí)住所，晾曬海產(chǎn)品，形成了穩(wěn)定的作業(yè)模式。

據(jù)清代《瓊州府志》記載，當(dāng)時(shí)的海南漁民“每年春間，駕船往南沙，捕取海參、玳瑁，至秋乃歸”，而西礁因其地理位置優(yōu)越、漁產(chǎn)豐富，成為漁民們“必到之地”。

此外，清朝政府還通過(guò)制定法律、明確行政區(qū)劃等方式，強(qiáng)化對(duì)南沙諸島的管轄，西礁作為南沙群島的重要組成部分，始終處于中國(guó)政府的有效管轄之下。