外國人稱呼中國，除了叫“China”之外，還有種稱呼是“Kitay”。

前者我們都很了解，意思是瓷器，畢竟古代中國是瓷器大國，制造的精美瓷器，曾風(fēng)靡全世界。

而后一種的發(fā)音聽起來很像“契丹”，沒錯，就是那個曾活躍在中國北方，和大宋對峙百年的游牧民族。

一個北方游牧民族，為何成為西方對中國的稱呼？這個曾創(chuàng)造燦爛文明的民族，真的消失了嗎？

關(guān)于契丹人的起源，有一個浪漫的傳說。很久以前，一位騎著白馬的仙人和一位駕著青牛車的天女，在兩條河流交匯處的木葉山相遇，一見鐘情，結(jié)為夫妻。他們的后代，就是契丹人的八個部落。

拋開牽強附會的神話，我們來看史書的契丹。據(jù)《魏書》記載，契丹源于鮮卑宇文部，公元4世紀(jì)后半期，“契丹”族名始見于史籍。

公元388年饒樂水之戰(zhàn)后，契丹與庫莫奚分離，獨立發(fā)展，活動于今內(nèi)蒙古東部西剌木倫河、老哈河流域，這里水草豐美，為其游牧生活提供了便利。

公元4世紀(jì)至9世紀(jì)，契丹處于漫長的部落聯(lián)盟時期，先后臣服于北魏、北齊、突厥等強大的游牧民族，日子并不好過。北齊皇帝高洋就曾擄掠其十萬余口安置中原，對其造成沉重打擊。

隋唐時期，契丹迎來轉(zhuǎn)機，分散支系逐漸聚攏，推舉大賀氏首領(lǐng)窟哥為聯(lián)盟長，開啟了大賀氏聯(lián)盟時代。

之后唐太宗設(shè)立松漠都督府，冊封窟哥相關(guān)官職，賜姓李，契丹正式納入唐朝 "羈縻府州" 體系。

此后雙方既有朝貢互市的友好，也有偶爾的邊境沖突；武則天時期契丹因壓迫叛亂，后重新歸附。

這一時期契丹以畜牧業(yè)為主，不斷吸收漢族先進文化與技術(shù)，為后續(xù)崛起奠定基礎(chǔ)，核心是“部落聯(lián)盟、依附發(fā)展、文化融合”。

公元9世紀(jì)末，遼太祖耶律阿保機的出現(xiàn)，徹底改變契丹命運，帶領(lǐng)其建立強大帝國，開啟黃金時代。

按照契丹傳統(tǒng)，部落首領(lǐng)是選舉產(chǎn)生的，任期三年。耶律阿保機多智勇武，深受族人擁戴，連續(xù)當(dāng)選之下，野心開始滋生，不再滿足八個部落首領(lǐng)輪流坐莊的模式，想要將權(quán)力牢牢握在自己手中。

于是他為了平定內(nèi)部反對勢力，在鹽池宴上誅殺其他七部首領(lǐng)，打破傳統(tǒng)，統(tǒng)一契丹八部，并且于公元916年正式稱帝，建立“契丹國”（后改稱“大遼”）。

一個屬于契丹的“黃金時代”，阿保機定都上京臨潢府，建都城、造文字、定法律、擴領(lǐng)地，滅亡渤海國，將契丹從部落聯(lián)盟打造成強大政權(quán)。

契丹疆域擴大后，境內(nèi)既有游牧民族，也有農(nóng)耕漢族，同一種制度管理易引發(fā)矛盾。

契丹推出“以國制治契丹，以漢制待漢人”的“一國兩制”，設(shè)北面官（管游牧民族，契丹貴族任職）和南面官（管漢地州縣，仿唐官制，漢人為主），因衙署位置得名。

這項制度尊重各族習(xí)俗與生產(chǎn)方式，避免民族矛盾，成為“因俗而治”的典范，推動契丹從游牧政權(quán)發(fā)展為兼具兩種文明的強大帝國。

唐朝滅亡之后，中原軍閥混戰(zhàn)，契丹人成了各地軍閥爭相拉攏的對象。公元936年，石敬瑭為奪皇位，割幽云十六州給契丹，稱“兒皇帝”，成了契丹人手里的傀儡。契丹獲得肥沃土地與戰(zhàn)略要地，國力大增。

后來晉朝第二代皇帝石重貴對契丹只稱孫不稱臣，引得契丹報復(fù)，幾場大戰(zhàn)下來，契丹滅了后晉，遼朝第二代皇帝耶律德光入主中原，在開封稱帝，成了契丹族的高光時刻。

只是契丹人在中原瞎搞一通，惹得民怨沸騰，沒過多久契丹人就被中原人民趕了出去，耶律德光在撤軍路上病逝，做了帝羓。

之后契丹占據(jù)燕云十六州和中原王朝一直對峙，宋朝建立之后，雙方大戰(zhàn)了幾場，誰也奈何不了誰。公元1004年，蕭太后與兒子遼圣宗親自率軍南征，兵鋒直指北宋都城汴京。最終，雙方簽訂了著名的“澶淵之盟”。

此后一百多年，宋遼之間維持了難得的和平，雙方互稱南朝、北朝，開創(chuàng)了雙方經(jīng)濟文化交流的黃金時代。

鼎盛時期遼朝疆域遼闊，是東亞強國，文化繁榮：佛教盛行，遼代白塔、壁畫留存至今；創(chuàng)造契丹大小字；手工業(yè)、商業(yè)發(fā)達，五京既是政治中心也是商業(yè)中心。

遼朝后期，皇帝昏庸，內(nèi)斗不止。比如被后世稱為“睡王”的遼穆宗耶律璟，嗜酒如命，不理朝政，堪稱“昏君”中的奇葩。與此同時被遼國統(tǒng)治的女真族在東北崛起。

公元1114年，完顏阿骨打率領(lǐng)三千五百人起兵反遼。遼軍腐朽不堪，節(jié)節(jié)敗退。公元1125年，遼朝末代皇帝天祚帝被金兵俘虜，立國209年的遼朝，就此滅亡。

遼朝覆滅的前夜，一位名叫耶律大石的契丹貴族，帶領(lǐng)兩百余人，向著日落的方向，開始了人類歷史上一次偉大的遠征。

他一路向西，穿過沙漠，翻越高山，收攏沿途的契丹殘部，最終在今天的中亞吉爾吉斯斯坦境內(nèi)，重建了契丹政權(quán)，史稱“西遼”，西方史書稱為“黑契丹”。

西遼成為中亞霸主，疆域涵蓋新疆、中亞五國一帶，威震歐洲，延續(xù)近百年，這也是“契丹”（Cathay）成為西方指代中國的重要原因。

歷史的輪回再次上演。西遼后期內(nèi)部因“承天太后”亂政而陷入混亂，最終被收留的乃蠻部王子屈出律篡權(quán)。

公元1218年，蒙古大將哲別率軍西征，屈出律被殺，西遼滅亡。至此契丹人建立的政權(quán)，徹底消失在歷史的長河中。但是契丹人卻沒有消失。

遼被金朝滅亡后，部分契丹人留在中原、北方。金國統(tǒng)治時期，契丹人被高壓管控，耶律氏改“移剌”、蕭氏改“石抹”，禁止使用契丹文字，多次反金失敗后，逐漸融入女真族、漢族。

元朝時期，契丹人成為蒙古大軍重要力量，代表人物耶律楚材輔佐成吉思汗父子，元朝建立后，契丹人被分散駐守各地，逐漸融入漢族、蒙古族。

當(dāng)然還有部分契丹人留在故土，演化為民系，最具代表性的是今天中國東北的達斡爾族。

經(jīng)史料考證與基因檢測，達斡爾族與契丹有最近遺傳關(guān)系，是契丹后裔重要一支——專家提取契丹遺骸與達斡爾族血樣比對，證實了這一結(jié)論。

達斡爾族至今保留部分契丹習(xí)俗與文化特質(zhì)，是契丹血脈延續(xù)的重要見證。

此外云南“本人”族群，根據(jù)族譜和口口相傳的歷史，都指向自己是當(dāng)年隨蒙古大軍南征的契丹人后裔。經(jīng)基因檢測，也確認(rèn)有契丹基因。

而耶律大石的西遼覆滅后，大部分契丹人留在新疆、中亞五國，與蒙古族、維吾爾族等通婚融合，逐漸被同化。

一小部分貴族西遷，在伊朗南部建立后西遼（起兒漫王朝），延續(xù)80余年，最終伊斯蘭化，融入波斯民族。

還有部分契丹人跟隨蒙古大軍西征，足跡遍布西亞、東歐，成為當(dāng)?shù)孛褡宓淖嫦取?/p>

契丹從部落聯(lián)盟到遼朝鼎盛，再到西遼掙扎，他們曾輝煌強盛，也曾衰落離散。契丹政權(quán)雖已消失，契丹文字也成古文字，但契丹人并未消亡。

他們改了名字，以達斡爾族、云南“本人”、中原各族后裔的身份，繼續(xù)生活，血脈延續(xù)至今。