歐洲核子研究組織（CERN）的科學家們于周二完成了史無前例的公路反質子運輸壯舉，成功測試了全球首套反物質運輸系統(tǒng)，為未來向歐洲各研究實驗室輸送反物質鋪平道路。

"粒子安然返回……這意味著實驗大獲成功，"當運載卡車在CERN園區(qū)完成10公里行駛返回后，該機構物理學家斯特凡·烏爾默向記者表示。作為CERN"重子反重子對稱性實驗"（BASE）項目發(fā)言人，烏爾默指出，雖然這段距離看似微不足道，卻標志著"新紀元的開端"。

可見物質與其神秘孿生兄弟反物質被認為幾乎完全相同，只是電荷與磁性屬性相反。科學家至今仍在探究：既然宇宙大爆炸應當產(chǎn)生等量物質與反物質，為何現(xiàn)今宇宙中物質數(shù)量遠超反物質？當反物質與物質接觸時會發(fā)生湮滅，在能量粒子迸發(fā)的閃光中消失殆盡。因此，移動反物質粒子始終是重大技術挑戰(zhàn)——而這一難題如今似乎已被攻克。

反物質工廠

"這簡直太棒了！"CERN"反物質工廠"技術協(xié)調員弗朗索瓦·布坦感嘆道。這座全球唯一能生產(chǎn)、存儲和研究反質子的設施，其粒子加速器與減速器產(chǎn)生的波動會影響測量精度。為突破瓶頸，科學家發(fā)明了將反質子困于特殊離子阱的技術，使其能被轉移至其他干擾更小的實驗設施進行更精密研究。

"我們試圖理解自然界的基本對稱性規(guī)律，而離開加速器設施進行實驗，測量精度能提升100到1000倍，"烏爾默解釋道。為籌備此次全球首次反物質運輸，科研團隊將92個反質子組成的粒子云捕獲并存儲于便攜式低溫彭寧離子阱中。通過冷卻至8.2開爾文（零下268攝氏度）以減緩粒子運動，同時借助強力真空系統(tǒng)防止其與阱內(nèi)殘余氣體碰撞而湮滅。

重大突破

當數(shù)十名佩戴安全帽的CERN科學家齊聚反物質工廠，目睹重達850公斤的離子阱——形似大型文件柜——被黃色天車小心吊運至實驗室時，現(xiàn)場氣氛緊張。雖經(jīng)多次演練，但將巨型設備裝載至平板卡車并啟動運輸仍屬開創(chuàng)性壯舉。

"最關鍵的環(huán)節(jié)是公路運輸，因為會產(chǎn)生額外振動，"CERN實驗物理部安全負責人馬庫斯·揚科夫斯基向法新社表示。車身印有"反物質在行動"標識的卡車，在黃色廂式貨車與紅色閃光小車護送下緩緩穿越CERN園區(qū)。烏爾默駕車緊隨其后，全程緊盯手機監(jiān)測屏上反物質的"生命體征"——反質子振動特征頻率呈現(xiàn)為雙峰M形曲線。

"峰高代表阱內(nèi)反質子數(shù)量，"他解釋道，并警告若波形變?yōu)閱畏鍎t意味著反質子已湮滅。行駛途中波形雖略有變化，但烏爾默隨后說明這是探測器諧振頻率偏移了幾個赫茲所致。"粒子位置依然穩(wěn)定，"他在運輸結束后欣喜表示，"整個過程非常順利……這是巨大的成功。"

CERN計劃最終將反質子運送至歐洲多所實驗室，首站將是八小時車程外的德國杜塞爾多夫精密測量實驗室。"這意味著我們必須將離子阱的超導磁體在8.2開爾文以下維持這么長時間，"BASE-STEP實驗負責人克里斯蒂安·斯莫拉在聲明中表示。他指出最大挑戰(zhàn)在于反物質抵達目的地時："如何在不損失粒子的情況下將其轉移至實驗裝置。"

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