1964年，全國京劇現(xiàn)代戲觀摩演出在北京舉行，宋玉慶在《奇襲白虎團》里飾演志愿軍偵察英雄嚴偉才，一舉成名。

那句唱段傳遍大江南北，讓他成了那個年代家喻戶曉的演員。1972年，長春電影制片廠把這部戲拍成彩色電影，雖然他嗓子因常年高強度演出受損，劇組還是用他之前的現(xiàn)場錄音剪輯完成，電影上映后進一步擴大了影響。

之后他繼續(xù)在山東京劇團工作，1985年主演的《將相和》還拍成戲劇片，送到新加坡參加國際藝術節(jié)，后來又去日本演出。

1988年，宋玉慶正式離休，結束了多年的舞臺生涯。1990年前后，他徹底告別了日常演出，轉向教學和整理藝術經驗。

那時候京劇觀眾結構在變化，他也想給家庭更多穩(wěn)定。1998年，五十六七歲的他帶著妻子王晶玉和女兒一起移民美國，定居在洛杉磯華人社區(qū)。

女兒當時已經在美國發(fā)展事業(yè)，宋玉慶夫婦選擇過去團聚，也是希望給孩子更好的生活環(huán)境和教育資源。

這一步走得平靜，卻在國內引發(fā)不小討論，因為他曾塑造的英雄形象和后來選擇形成了鮮明對比?？稍谒斡駪c看來，舞臺是角色需要，生活是父親的責任，兩者本就屬于不同層面。

不少人通過他第一次接觸到傳統(tǒng)老生唱腔和身段，他也樂于把這些技藝一點點傳下去。平日里，他保持著多年養(yǎng)成的習慣，早起練功，保持嗓音和形體狀態(tài)，偶爾受邀在社區(qū)活動或華人聚會上登臺，唱幾段經典選段，觀眾里既有老戲迷，也有年輕一代。

宋玉慶從來沒有中斷和國內京劇界的聯(lián)系。2009年，他回國參加梅蘭芳大劇院開業(yè)兩周年慶典，在“紅色經典”專場演出中登臺演唱《奇襲白虎團》片段，現(xiàn)場觀眾反響熱烈。

2011年前后，他還受邀到相關院校授課，把自己的從藝心得和表演技巧毫無保留地分享給年輕演員。2023年6月，他擔任新版《奇襲白虎團》的藝術指導，在上海天蟾逸夫舞臺排練期間，親自指導后輩如何處理唱做念打的銜接，頭發(fā)已經花白，但精神狀態(tài)很好，年輕人看他示范動作都覺得扎實。

進入2026年，宋玉慶已經八十四歲。1月3日，他專程從美國回到山東濟南，在榮翔大劇院和后輩一起演唱《奇襲白虎團》經典選段，嗓音雖不如年輕時高亢，但韻味依舊，臺下掌聲不斷。

這次演出讓他和國內觀眾有了短暫重逢，也讓很多人看到，一位老藝術家無論身在何處，都把京劇當作一輩子的事業(yè)。

回到洛杉磯后，他繼續(xù)在華人社區(qū)生活，日常節(jié)奏平穩(wěn)，妻子陪伴左右，女兒事業(yè)穩(wěn)定，全家團聚讓他感到安心。社區(qū)里有人組織活動，他還是會去唱短段，或者教孩子們基本功，把京劇這門國粹在海外一點點延續(xù)下去。

宋玉慶的人生像一出長戲，前半場在國內舞臺上塑造英雄，后半場在異國他鄉(xiāng)傳承藝術。移民不是拋棄，而是為了家庭更實際的考慮。

他始終沒說過祖國半句不好，相反，每次回國都積極參與京劇推廣，指導年輕一代。八十四歲的他，身體還算硬朗，每天散步、練功、教戲，日子過得踏實。

如今在洛杉磯的宋玉慶，依然是那個熱愛京劇的老人。他用實際行動告訴后來人，藝術的生命力在于堅持和傳播，而不是停留在過去的標簽里。