在2026年世界杯預(yù)選賽進(jìn)入關(guān)鍵階段之際，阿諾德正帶領(lǐng)伊拉克向一段新的歷史發(fā)起沖擊。3月28日，在面對(duì)ESPN采訪時(shí)，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的澳大利亞教頭坦言，執(zhí)教伊拉克并沖擊世界杯資格，或許是“世界上最艱難的工作之一”。

澳大利亞人阿諾德對(duì)于世界杯預(yù)選賽這種高壓環(huán)境可謂經(jīng)驗(yàn)豐富。四年前，他曾率領(lǐng)澳大利亞在附加賽中通過(guò)點(diǎn)球大戰(zhàn)擊敗秘魯隊(duì)，驚險(xiǎn)晉級(jí)世界杯。但如今，這位62歲的主教練將迎來(lái)執(zhí)教生涯中或許最艱巨的挑戰(zhàn)——他將在下周二率領(lǐng)伊拉克隊(duì)對(duì)陣玻利維亞隊(duì)，爭(zhēng)奪一張2026年世界杯入場(chǎng)券，而這也可能是伊拉克40年來(lái)首次重返世界杯舞臺(tái)。

“在我接手這份工作之前，就有人告訴我，這大概是世界上最困難的工作之一，”阿諾德表示。

“伊拉克已經(jīng)40年沒(méi)有打進(jìn)世界杯了，這是一項(xiàng)充滿壓力的巨大挑戰(zhàn)。而且這是一個(gè)擁有4600萬(wàn)人口的國(guó)家，整個(gè)國(guó)家都對(duì)足球充滿熱情?！?/p>

如果“美索不達(dá)米亞雄獅”能夠在墨西哥蒙特雷擊敗玻利維亞，阿諾德將成為首位帶領(lǐng)兩支不同國(guó)家隊(duì)晉級(jí)男足世界杯的澳大利亞主帥。

雖然他不會(huì)說(shuō)阿拉伯語(yǔ)，但他顯然非常清楚，一旦成功晉級(jí)，這對(duì)伊拉克意味著什么——這將是他們自1986年以來(lái)首次闖入世界杯。

“我還記得2005年我們隨澳大利亞晉級(jí)世界杯時(shí)的那種激動(dòng)人心，以及它對(duì)整個(gè)國(guó)家?guī)?lái)的影響，”阿諾德說(shuō)道，“在伊拉克，人們血脈相連，他們對(duì)足球充滿激情?！?/p>

“這些年來(lái)，無(wú)論是執(zhí)教還是與伊拉克交手，我都知道他們一直是一支非常難對(duì)付的球隊(duì)，這也讓我不禁思考：為什么他們40年來(lái)一直無(wú)緣世界杯？”

伊拉克長(zhǎng)期缺席世界杯的原因之一顯然是戰(zhàn)亂。此外，前總統(tǒng)薩達(dá)姆-侯賽因之子烏代-侯賽因也被認(rèn)為對(duì)足球產(chǎn)生過(guò)負(fù)面影響——他曾擔(dān)任伊拉克奧委會(huì)主席，并被指控對(duì)球員實(shí)施虐待。

在2003年以美國(guó)為首的聯(lián)軍推翻薩達(dá)姆政權(quán)四年后，伊拉克曾在2007年奪得亞洲杯冠軍，但這一輝煌并未持續(xù)太久。

在阿諾德的帶領(lǐng)下，球隊(duì)甚至被他禁止使用社交媒體。最終，在亞洲區(qū)附加賽中，伊拉克憑借補(bǔ)時(shí)第17分鐘的一粒點(diǎn)球絕殺阿聯(lián)酋國(guó)家男子足球隊(duì)，成功晉級(jí)2026年世界杯洲際附加賽。這場(chǎng)勝利也在伊拉克全國(guó)范圍內(nèi)引發(fā)了狂歡，讓阿諾德提前感受到了若帶隊(duì)闖入世界杯將會(huì)帶來(lái)的巨大影響。

“執(zhí)教的這10個(gè)月里，我大概有7個(gè)月都待在巴格達(dá)，因?yàn)槲蚁胝嬲私膺@里的文化，”他說(shuō)，“我?guī)缀鯖](méi)有私人生活，無(wú)論走到哪里都會(huì)被人群包圍——大家都想合影，都會(huì)朝你跑過(guò)來(lái)?！?/p>

“我看到了那場(chǎng)戰(zhàn)勝阿聯(lián)酋之后巴格達(dá)街頭的畫(huà)面，人們走上街頭、揮舞國(guó)旗、盡情慶祝。那場(chǎng)勝利帶來(lái)的情緒是巨大的，但賽后我還是不得不提醒大家，我們還沒(méi)有真正晉級(jí)。現(xiàn)在，我麾下的這些球員非?？释麨樗麄兊膰?guó)家完成這一目標(biāo)?！?/p>