抗美援朝第五次戰(zhàn)役打到1951年5月下旬，志愿軍已經連續(xù)作戰(zhàn)一個多月，部隊疲勞，后勤供應也跟不上。彭德懷下令全線北撤休整，讓各部按計劃向北轉移，避免被美軍抓住機會反撲。

20軍58師當時跟著9兵團行動，師里一共9000多人，經過前面的戰(zhàn)斗已經減員不少，彈藥和糧食都剩得不多了。按照上級安排，他們本該繼續(xù)往北走，第二天就能到金化地區(qū)休整。

5月27日早上，58師撤到華川附近。師長黃朝天帶隊行進中，發(fā)現(xiàn)周圍炮聲密度和方向都不對勁。偵察兵很快回報，美軍第7師和第24師，加上南韓第2師，大約三萬人正朝華川撲過來，距離已經不到20公里。

當時整個防線比較亂，58師電臺聯(lián)系不上軍部和兵團司令部，沒法請示上級。黃朝天和政委朱啟祥商量后，決定全師停止后撤，就地轉入防御，搶占華川北面高地和北漢江大橋，阻擊敵人前進。

58師當時分成三個梯隊組織防御。第一梯隊兩個團在華川北面制高點和公路兩側設陣地，第二梯隊一個團作為預備隊。他們倉促轉入阻擊，沒有現(xiàn)成工事，沒有炮火支援，也沒有友鄰部隊掩護，面對的是美軍機械化部隊和大量火炮。

美軍第八集團軍司令范弗里特當時正推行“禮拜攻勢”，想用裝甲部隊快速穿插，切斷志愿軍退路。58師這一擋，直接把美軍第9軍的推進計劃卡在了華川。

從5月27日下午戰(zhàn)斗打響開始，美軍先頭部隊試圖搶占華川，被58師一個加強連反擊壓了回去。這幾個小時爭取的時間，讓12軍部分部隊和傷員順利轉移。

接下來的13天，58師在7公里正面上節(jié)節(jié)抗擊。美軍投入10個團的兵力，輪番進攻，用炮火和坦克開路。58師采取梯次大縱深防御，前沿陣地、基本陣地、團預備陣地和師預備陣地層層阻擊。白天頂住炮火轟擊，晚上組織小分隊反沖擊。

280.7高地那邊的戰(zhàn)斗打得特別激烈，173團6連2排排長卜廣德帶著全排連續(xù)三天三夜守陣地，打退敵人多次沖鋒，最后陣地只剩幾個人，還把沖上來的敵旗推倒。炮兵部隊的戰(zhàn)士用有限的炮彈精確支援，步兵彈藥打光了就用刺刀和手榴彈近戰(zhàn)。

全師官兵硬是把美軍每天推進速度壓到不到1公里。6月3日的時候，美軍8天只前進了4公里。范弗里特在報告里也提到，這次阻擊讓他失去了快速扭轉東線戰(zhàn)局的機會。

58師付出了傷亡2795人的代價，其中營以下干部損失過半。但他們斃傷俘敵7400多人，摧毀坦克8輛、汽車200多輛，還救出300多名兄弟部隊傷員。6月8日，確認東線主力已經安全轉移后，58師才把陣地交給60師接防，撤出戰(zhàn)斗。

這場阻擊戰(zhàn)和西線的鐵原阻擊戰(zhàn)后來被志愿軍戰(zhàn)史并稱為“東西雙雄”，都是第五次戰(zhàn)役轉入防御階段的關鍵轉折點。

沒有58師在華川的這一擋，東線十多萬部隊很可能被美軍分割包圍，第五次戰(zhàn)役的撤退就會變成大潰敗。同期西線180師因為撤退時機把握不好陷入重圍，損失比較大，對比之下更能看出華川阻擊的重要性。

戰(zhàn)后，志愿軍總部在1951年6月底召開第五次戰(zhàn)役總結會。會上先是分析戰(zhàn)役中的失誤和教訓，氣氛比較嚴肅。彭德懷講到一半，突然停下來，目光轉向坐在角落的黃朝天，大聲讓他站起來。

全場一下子安靜下來，大家都知道彭德懷對軍紀抓得很嚴，違抗撤退命令在當時是件大事，輕則處分，重則可能更嚴重。黃朝天站起來后，彭德懷走到他面前，拍了拍他的肩膀，當場宣布給黃朝天記大功，全師通報嘉獎。

彭德懷說，在戰(zhàn)場上指揮員有時候不機械執(zhí)行命令，反而是真正服從大局的需要。58師的行動保護了整個東線主力，功勞要記下來，讓全軍學習這種根據實際情況靈活處置的做法。