本周早些時(shí)候，一架古怪的A-10“雷電II”攻擊機(jī)照片出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上，機(jī)頭空中加油口變成了固定式加油桿。

許多人質(zhì)疑這張照片就是AI作品，很快美軍官方證實(shí)其真實(shí)性，并表示這架A-10攻擊機(jī)在最近完成了首飛，首飛之后的幾天內(nèi)，這架A-10將成功地與一架配備空中加油吊艙的C-130“大力神”運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行了空中加油測試。

4月7日，美國空軍發(fā)布了此次測試的官方照片和一份書面聲明，表明此次測試的意義并非局限于A-10攻擊機(jī)。美國空軍已詳細(xì)論證了配備加油桿的美國空軍戰(zhàn)斗機(jī)在太平洋危機(jī)中將發(fā)揮多么巨大的作用。并論證了小型戰(zhàn)術(shù)加油機(jī)在支援此類行動(dòng)中的重要性，以及它們對于美國空軍在沖突中取得勝利的關(guān)鍵作用。

重載彈藥、攜帶較少燃油的戰(zhàn)斗機(jī)從短跑道上起飛，在深入敵方領(lǐng)空前進(jìn)行空中加油，這對美國空軍來說將是一個(gè)巨大的優(yōu)勢。目前，美國空軍所有的噴氣式戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)都采用硬管空中加油方式，這使美國空軍敏捷作戰(zhàn)部署戰(zhàn)略（即戰(zhàn)斗機(jī)從一個(gè)簡陋的前沿機(jī)場“蛙跳”到另一個(gè)簡陋的前沿機(jī)場，以搶在敵人完成相應(yīng)的部署調(diào)整之前，與敵方進(jìn)行持續(xù)作戰(zhàn)）變得有些棘手。

因?yàn)?，噴氣式加油機(jī)需要較長的跑道，且無法在低空進(jìn)行空中加油。如果美國空軍戰(zhàn)斗機(jī)能夠與美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的MC-130、HC-130和KC-130，以及經(jīng)過改裝用于執(zhí)行空中加油任務(wù)的C-130J“超級大力神”運(yùn)輸機(jī)，那么這種局面將發(fā)生根本性的改變。戰(zhàn)斗機(jī)將可以在更短的跑道上起降，從而獲得更大的靈活性。

即使是美國空軍特種作戰(zhàn)型噴氣式加油機(jī)進(jìn)行所謂的低空加油，其飛行高度仍然會(huì)超過1000米，這使加油機(jī)和受油機(jī)更容易受到偵測和日益強(qiáng)大的防空系統(tǒng)的攻擊。對于像東亞大國這樣在反介入/區(qū)域拒止戰(zhàn)略投入巨資的對手而言，情況尤其如此。這將使在遠(yuǎn)離戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)目標(biāo)區(qū)域的地方，進(jìn)行常規(guī)作戰(zhàn)行動(dòng)都會(huì)變得更加危險(xiǎn)。所以，降低空中加油高度，使其低于雷達(dá)探測范圍，將大大有助于緩解這一日益增長的威脅。

考慮到這一點(diǎn)，我們很可能會(huì)看到美國空軍的KC-135和KC-46噴氣式加油機(jī)進(jìn)行更低高度的空中加油，而這需要新的訓(xùn)練和程序來支持。在更低的高度，風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加，特別是天氣因素的影響更大，影響到飛機(jī)的操控性。即使美國空軍調(diào)整現(xiàn)有的噴氣式加油機(jī)部隊(duì)，進(jìn)行低空加油作業(yè)，它們也無法像C-130那樣在簡易機(jī)場起降。此外，美國空軍已經(jīng)擁有大量C-130可以執(zhí)行此類任務(wù)，這使得噴氣式加油機(jī)可以專心于更傳統(tǒng)的遠(yuǎn)程支援任務(wù)。在太平洋爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)斗之前，它們就已經(jīng)不堪重負(fù)，更何況還要為執(zhí)行空中支援任務(wù)的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)進(jìn)行空中加油。

如果A-10、F-15、F-16，甚至是F-35能夠配備加油桿并與C-130加油機(jī)配合使用，將會(huì)徹底改變美國空軍的敏捷作戰(zhàn)運(yùn)用（ACE）局面，使其戰(zhàn)術(shù)價(jià)值遠(yuǎn)超目前水平。C-130還可以作為運(yùn)輸機(jī)，支援在太平洋地區(qū)快速部署的小規(guī)模戰(zhàn)斗機(jī)群，同時(shí)為作戰(zhàn)行動(dòng)提供空中加油服務(wù)。

值得注意的是，美國空軍對這種專用于執(zhí)行此類任務(wù)的飛機(jī)很感興趣，但采購一種全新機(jī)型，同時(shí)堅(jiān)持使用硬管加油系統(tǒng)，其難度將遠(yuǎn)高于現(xiàn)有機(jī)隊(duì)。如果美國空軍真的全力推進(jìn)其敏捷作戰(zhàn)運(yùn)用愿景，那么這兩種概念或許都能在其裝備組合中占有一席之地。配備軟管加油系統(tǒng)的戰(zhàn)術(shù)加油機(jī)可以為配備加油桿的戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油。

對于A-10攻擊機(jī)而言，加裝加油桿就更顯得意義重大，因?yàn)檫@些攻擊機(jī)承擔(dān)著“桑迪（Sandy）”戰(zhàn)斗搜救任務(wù)，即為特種作戰(zhàn)直升機(jī)提供近距離空中支援，從敵方控制區(qū)撤離人員。伊朗上空發(fā)生的救援行動(dòng)充分展現(xiàn)了這一任務(wù)的重要性。HC-130和MC-130運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)具備為直升機(jī)進(jìn)行空中加油的能力，它們也可以為A-10攻擊機(jī)進(jìn)行空中加油。這將延長A-10在“桑迪”任務(wù)中的滯空時(shí)間和航程，同時(shí)也能使A-10在其他任務(wù)中擁有更靈活的加油方式。

此次測試能否得到應(yīng)用機(jī)會(huì)，以及美國空軍的更多戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)編隊(duì)是否會(huì)考慮采用這項(xiàng)技術(shù)，都值得關(guān)注。該項(xiàng)目已籌備一段時(shí)間，似乎由于A-10即將退役而一度擱置，但最近又重新啟動(dòng)，這至少表明美國空軍認(rèn)為這個(gè)概念具有重要價(jià)值。

至于如何為美國空軍戰(zhàn)斗機(jī)配備加油桿，目前有多種解決方案，包括將其安裝在副油箱和保形油箱上，或者直接固定在尾翼上。未來的F-35A甚至可以同時(shí)配備加油口和加油桿，畢竟后者已經(jīng)安裝在F-35B和F-35C上。

無論未來如何，這都是一個(gè)令人鼓舞的跡象，表明美國空軍正在重新審視其敏捷作戰(zhàn)運(yùn)用的設(shè)想，并試圖探索如何通過相對簡單的改進(jìn)使其更具作戰(zhàn)可行性。除此之外，A-10“疣豬”攻擊機(jī)獲得這項(xiàng)功能還可以增強(qiáng)其戰(zhàn)斗搜救（CSAR）能力，并使其能夠從更多類型的加油機(jī)獲得燃油，從而執(zhí)行其他作戰(zhàn)任務(wù)。考慮到美國空軍未來在戰(zhàn)斗搜救行動(dòng)中面臨的重大挑戰(zhàn)——航程將是一個(gè)巨大難題——如果A-10能夠像其他直升機(jī)一樣，使用相同的加油機(jī)進(jìn)行空中加油，那將是一項(xiàng)巨大的勝利。