公元1739年4月初4日，已經(jīng)親政四年的乾隆皇帝，對著下面的春闈主考官尹繼善贊賞道：“今次爾等所取之卷無浮泛之習(xí)，所擬第一甚為允當(dāng)”。

滿面春風(fēng)的主考官尹繼善此時還不知道，自己剛剛從鬼門關(guān)溜達(dá)了一圈。因為此次廷試前兩天，乾隆帝就意識到此前的廷試“有預(yù)先撰擬與歌功頌德之弊”。

因而，乾隆逾旨說他要親擬延試策問之題，不拘舊式，以免有人事先揣摩，而且還規(guī)定“諸生策內(nèi)，不許用四六頌聯(lián)，但取文理明通，敷陳切當(dāng)，不必泥于成格、限于字?jǐn)?shù)。

真正救了尹繼善一命的，正是他自己點(diǎn)的延試第一名廣東舉子莊友恭。莊友恭在他的試卷中有一句經(jīng)典之句：“不為立杖之馬，而為朝陽之風(fēng)”。主考官尹繼善看后大為驚奇，稱頌有嘉，遂與諸讀卷官推為第一名進(jìn)呈。

乾隆驚喜地說：“廣東僻遠(yuǎn)之省，竟出狀元耶？”皇帝點(diǎn)莊友恭為狀元，正是看中了他廣東人的出身。當(dāng)時，六部九卿等京官中沒有廣東人，狀元?dú)v來也多為江蘇、浙江、安徽等省人士所占，這就意味著莊友恭也就沒有靠山或是援引之人。

看過《雍正王朝》的都知道，雍正在臨終前派給他四位“顧命大臣”。

除了莊親王、果親王之外，鄂爾泰與張廷玉已經(jīng)羽翼豐滿，形成了滿、漢兩大派勢力。乾隆又是個權(quán)利欲望極其強(qiáng)烈的皇帝，最反感的就是結(jié)黨營私。

吏部尚書甘汝來奏曰：“前朝曾有數(shù)人，本朝從未曾有。”有歷史學(xué)家統(tǒng)計過，在乾隆登基之后的7年殿試當(dāng)中，除了莊友恭這一屆之外，皇帝幾乎把主考官的狀元人選全部換了一遍。

比如將第六名的金德瑛第6名提為狀元，也有第4名提為狀元的于敏中。有時候還會將第10名的直接點(diǎn)為探花郎，比如乾隆二年的任端書。

根據(jù)《清實錄》記載：乾隆說：“九卿京堂內(nèi)并無廣東人，今得狀元，頗為可喜。”

莊有恭在沒有攀附或同鄉(xiāng)官員的援引下奪魁，實為罕見，這就間接證明了尹繼善沒有在科舉中營私舞弊。皇帝要的就是這種身家清白的“天子門生”，培養(yǎng)屬于自己的新臣，莊友恭就是合適的人選。

初五日，乾隆帝御太和殿，欽點(diǎn)莊有恭為狀元。

在這一屆考生同年之中，還有幾位比如沈德潛、裘曰修，這兩位入翰林院編修。還有清朝大才子袁枚，清庶吉士，入末等，外放知縣。

相比袁枚還得苦哈哈到地方做官，莊友恭則是一路輕步青云。

到了五月十四日，引見科新進(jìn)士，乾隆帝見到這位年輕的新科狀元，舉止不凡，“風(fēng)度端凝”甚為歡喜，便又令入直南書房，后來又提升他為起居注官。入直上書房。

入南書房是陪皇子讀書，入上書房是賠皇帝顧問，一字之差，兩者之間地位天差地別。這樣的特殊待遇，自然被前朝老臣看在眼里。

乾隆五年，史貽直奉旨為“庶吉士教習(xí)”，也就是為庶吉士們上課，莊友恭因為有直入上書房的待遇，經(jīng)常借故不來上課。

看過《雍正王朝》的都知道，史貽直跟年羹堯同科，就連囂張的年大將軍遇到了也要禮讓三分。

老史大為光火，憤憤然道：“我二十年老南書房，不應(yīng)以此怠我”，因此準(zhǔn)備聯(lián)合手下眾門生，準(zhǔn)備集體彈劾莊有恭曠課。

幸虧，史貽直的手下有位門生，彭啟豐站出來解圍。彭啟豐陪笑道：“我是莊有恭的鄉(xiāng)試房師，您又是我的鄉(xiāng)試房師，莊友恭算是您的師孫輩，何必計較呢？”

后來，在彭啟豐的婉意調(diào)停下，才化解了史貽直的怨氣，兩人關(guān)系這才得以修復(fù)。

乾隆八年是莊友恭飛黃騰達(dá)的一年，一年之內(nèi)連升四級。從翰林院修撰（正七品），一路升級為翰林院侍講學(xué)士（從四品）。乾隆九年，莊友恭又擢升為光祿寺卿（從三品）。八月初二，莊友恭丁憂回家，還在守孝期間，就被特旨升為內(nèi)閣學(xué)士（從二品），服闕后，遷兵部右侍郎（正二品）。像他這樣火線提拔速度，也只有后來的和珅可以媲美。

莊有恭也自知皇恩優(yōu)握，“臣昔蒙特拔巍科，已屬赤竊，茲再荷恩，命得侍聯(lián)句，尤為榮幸”，要盡心報效乾隆皇帝。

乾隆十三年，莊友恭出任江蘇學(xué)政。十六年，并授江蘇巡撫。十七年暫署兩江總督，成為主理一方的封疆大吏。如果說莊友恭一路“順風(fēng)順?biāo)卑压佼?dāng)下去，那他幾乎就是乾隆寵臣，另一個版本的和珅。

直到乾隆十八年，“丁文彬逆詞”案被告發(fā)。丁文彬是屢試不中的狂生，曾經(jīng)攜帶兩本書《文武記》、《太公望傳》，書中編造年號，妄稱天命。

乾隆震怒，命令徹查此案。丁文彬其實是個瘋子，莊友恭之前在江蘇學(xué)政任上，這兩本書也向他獻(xiàn)上過。莊友恭看他瘋癲無狀，沒有搭理，也就沒有奏報。

案發(fā)后，莊友恭才知道自己犯了“瀆職罪”，趕緊向皇帝主動請罪。按照他的品級，被罰十倍“養(yǎng)廉銀”（大約為一萬到一萬五千兩銀子）。

可憐莊友恭也是一介“清流”，這筆巨額罰款成了他的“緊箍咒”?；实垡郧f友恭辦差情況，時不時拿這件事幫他“長長記性”。

乾隆27年，皇帝免掉了這筆罰款。4年后，論罪時，又被再次追繳，直到他死后，這筆罰款才算徹底免除。

乾隆21年，莊友恭母親去世，臨行前他主動乾隆匯報了一個案件。他在當(dāng)巡撫期間，泰興縣有個叫朱聃的犯了“主使殺人罪”，按律處以絞刑。朱聃愿意拿錢贖罪，莊友恭同意了。

在他看來，上一次是因為在小事上“知情不報”，這次是他主動匯報。

沒想到，乾隆聽完匯報之后，不動聲色地讓他回家治喪。轉(zhuǎn)頭便派人徹查，因為死刑要上報刑部，由部議決懲處，即便貴為巡撫，也落了個“擅專”的罪名。

本質(zhì)上，皇帝要借這件小事，要敲打一下莊友恭的上司兩江總督尹繼善?？纯匆^善這位莊友恭的“座師”，二人之間是否存在“勾結(jié)”。

果不其然，尹繼善又抖落出莊友恭“科場賄謀聯(lián)號”以及“斗蟋蟀致訟”兩件事。

乾隆大怒，令撤職查辦，大學(xué)士、九卿議罪，將莊友恭處以絞刑。

莊友恭在朝中根基本就淺薄，只要大學(xué)士、九卿對他不滿，就會往死里整。決議出來之后，皇帝又突然袒護(hù)他，說他的本意是好的，罰款也沒有裝入自己口袋，而是充做庫用。

讓他“另其葬母后赴軍臺效力”，就在莊友恭失魂落魄往軍臺赴任的半路上，皇帝再次下旨，令讓他署理湖北巡撫。

尹繼善則被嚴(yán)加議處，被革職后，又寬免其罪。

精明且多疑的乾隆皇帝，不怕臣子貪污，只怕臣子結(jié)黨營私。只要查到莊友恭，他每次都難脫干系。最后，乾隆又站出來袒護(hù)他。

這就是乾隆大權(quán)在握時，他發(fā)明的這套恩威并施的“御臣術(shù)”，讓臣下感恩戴德的同時又誠惶誠恐地盡心宣力。

在莊有恭身上的罰銀、罪與赦，猶如兩股疆繩，讓莊有恭長期活在神采飛揚(yáng)與誠惶誠恐之間。

莊友恭被任命為湖北巡撫一年之后，再調(diào)江蘇巡撫，還沒赴任，乾隆又調(diào)他去當(dāng)浙江巡撫。

二十七年，仍調(diào)任江蘇巡撫，二十九年，擢刑部尚書（從一品），留辦巡撫事。

乾隆三十年，命為協(xié)辦大學(xué)士（從一品），詔還京師，莊友恭卻又再次卷入一起案件當(dāng)中。

三十一年正月，莊友恭被罷官，逮系半年余，又被奪官論斬，乾隆帝渝令改為斬監(jiān)候。八月，官復(fù)原職，授為福建巡撫。

莊友恭后來就一直活在“一半是海水，一半是火焰”的生活中間，直到乾隆三十二年七月二日，卒于任上。

直到此時，乾隆才徹底停止了對他“議罪銀”的追繳。

錢大昕在莊有恭的墓志銘中概括了他的被提拔的關(guān)鍵梭子：“以文學(xué)等巍科，不及十年而躋九列、貳六卿，皆圣明親耀，不由薦援?！?/p>

伴君如伴虎，絕對不是虛言。就像莊友恭的好友袁枚所說：“賞善罰惡者，君也”。

當(dāng)時生殺予奪都操柄在乾隆帝手中，莊有恭作為皇帝一手扶植起來的重臣都尚且如此，況他人乎？

蓋聞天威咫尺，不測如淵。昔年金殿傳臚之日，誰不謂君王親手栽培之跡。孰知三十余宦海間，竟是半生驚濤，一身是枷鎖，榮辱交加，升沉迭見。至歿而不能自脫。

“伴君如伴虎”此五字平淡，個中滋味，惟局中人自知耳。朝陽之鳳，終為樊籠之禽；立仗之馬，何嘗不是南書房中侍讀之人？恩出于上，則一歲四遷；威加于身，則兩番幾死。

御馬者不使其飽佚，御臣者不使其安枕。古來伴君，原如履虎尾而涉薄冰，莊友恭人生際遇淮海浮沉，不過為康乾盛世添一注腳而已。

嗚呼！