根據(jù)美國航空航天局（NASA）公布的數(shù)據(jù)，一顆直徑約335米的巨型小行星“阿波菲斯”，將在2029年以約3.2萬公里的距離從地球表面掠過。這個距離比許多地球同步軌道衛(wèi)星（約3.6萬公里高度）還要近，將成為人類有記錄以來同等規(guī)模小行星最接近地球的一次。 NASA指出，這種規(guī)模的小行星平均每幾千年才會如此近距離掠過地球一次，對人類而言堪稱“千年一遇”的天文事件。

▲阿波菲斯小行星飛掠地球的模擬軌跡圖

這顆代號99942的小行星以古埃及邪惡與混亂之神阿波菲斯（Apophis）命名。2004年，美國亞利桑那州基特峰國家天文臺的天文學(xué)家羅伊·塔克、大衛(wèi)·索倫和法布里齊奧·貝爾納迪發(fā)現(xiàn)了它。發(fā)現(xiàn)者之一索倫當(dāng)時表示：“對于這樣一顆可能具有破壞性的小行星來說，這似乎是一個再合適不過的名字?！?br/>

雷達觀測顯示，阿波菲斯呈細(xì)長形，可能有兩個瓣狀結(jié)構(gòu)，看起來有點像“花生”，其平均直徑約335米，最長軸至少450米，長度略大于一個橄欖球場，高度則與埃菲爾鐵塔相當(dāng)。

▲2021年3月拍攝到的阿波菲斯小行星

盡管阿波菲斯不會撞擊地球，但如此近距離的飛掠極為罕見?？茖W(xué)家們都對此興奮不已，這是一次難得的“近距離觀察”機會。

飛掠期間，地球強大的引力潮汐作用將對阿波菲斯產(chǎn)生顯著影響：拉扯、扭曲、伸展甚至擠壓，這只有在極近距離下才會發(fā)生。通過精確測量小行星公轉(zhuǎn)周期、轉(zhuǎn)軸方向等變化，科學(xué)家能反向推斷阿波菲斯的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成，這對理解近地小行星至關(guān)重要。

目前，NASA已將其OSIRIS-APEX探測器重新定向，以便在它飛掠地球后不久與阿波菲斯會合，研究地球引力對其造成的物理變化。歐洲航天局也啟動了“拉美西斯”科學(xué)探測任務(wù)，該航天器計劃于2028年4月發(fā)射，計劃在小行星最接近地球期間對其進行全程跟蹤。

紅星新聞記者 周月瀟

編輯 鄧旆光 審核 官莉