陳永貴于1948年加入中國共產(chǎn)黨。1952年，時年38歲的他擔任大寨村黨支部書記。上任之后，他率領(lǐng)全村58名勞動力，以堅韌不拔之毅力，一鎬一鎬地開墾山坡，將高低錯落的坡地改造為整齊的梯田。歷經(jīng)四年的不懈努力，成功建成300畝梯田，使得糧食產(chǎn)量實現(xiàn)了六倍的顯著增長。

1963年夏季，太行山區(qū)遭遇特大洪水災害，兇猛的山洪沖毀了大寨村七成的梯田以及眾多房屋。面對如此嚴峻的災情，省里計劃撥款撥糧以助力大寨村進行災后重建。然而，陳永貴秉持著自力更生的精神，婉拒了國家的援助，表示大寨村要依靠自身力量完成重建。

在他的帶領(lǐng)下，大寨村村民齊心協(xié)力，僅用半年時間便完成了房屋修繕工作。不僅如此，當年糧食總產(chǎn)量達到20萬斤，還向國家上交了12萬斤糧食，這一產(chǎn)量較災前更為可觀。

此事經(jīng)傳播后，新華社對此進行了專題通訊報道。陳永貴也憑借其卓越的領(lǐng)導才能和大寨村的輝煌成就，從一名普通的山村支部書記一躍成為全國農(nóng)業(yè)戰(zhàn)線上的知名人物。

1964年，全國范圍內(nèi)開始推廣“農(nóng)業(yè)學大寨”運動。陳永貴受邀前往北京人民大會堂介紹經(jīng)驗，他操著帶有昔陽特色的口音，詳細講述了大寨村治山治水的有效辦法。

之后他的職務一步步升，1967年任山西省革委會副主任兼昔陽縣委書記，1969年當選中央委員，1973年進入中央政治局。

1975年1月第四屆全國人大上，他被任命為國務院副總理，分管農(nóng)業(yè)，同時還兼著山西省革委會副主任、晉中地委書記、昔陽縣委書記、大寨大隊支部委員，一共五個職務。

當副總理那幾年，陳永貴提出按三分之一時間在北京辦公、三分之一時間下基層、三分之一時間回大寨勞動的安排。他沒領(lǐng)國家工資，吃大寨的糧票，掙大寨的工分，只靠中央和省里給的一點補貼過日子。開會時茶水費自己付，家里來客人也不讓公家報銷。

他一直保持農(nóng)民習慣，蹲著端粗瓷碗喝小米糊糊，去市場買菜碰到優(yōu)惠也堅持付錢�；卮笳瘎趧訒r，他照樣拿鎬頭下地，基層調(diào)研時走村看田，親手摸土壤，問產(chǎn)量細節(jié)。這些做法讓他在中央和基層之間來回跑，實打?qū)嵏赊r(nóng)業(yè)的事。

1980年9月，第五屆全國人大第三次會議接受陳永貴辭去國務院副總理職務的請求。這一年他66歲。從高位退下來后，他住進北京木樨地的一套公寓。秘書還是按老習慣每天給他念文件和材料，讓他了解外面情況。

他識字不多，長期靠秘書幫忙讀東西。退休后他繼續(xù)關(guān)心國家農(nóng)業(yè)發(fā)展，有一次秘書念到涉及大寨過去做法的內(nèi)容時，他情緒激動，對秘書發(fā)脾氣。

事后他身體不舒服，氣色越來越差。消息傳到李先念那里，李先念和陳永貴共事多年，知道他身體底子已經(jīng)不行，就專門交代秘書，以后這類文件不要再送給陳永貴看。這個安排主要是為了讓他身體好一些，避免再因為這些事影響健康。

退下來后，陳永貴覺得日子空閑，就給中央寫信，說不想繼續(xù)享受副總理待遇，希望安排一份農(nóng)業(yè)相關(guān)的工作。1983年，組織安排他到北京東郊農(nóng)場擔任顧問。每周他去農(nóng)場一次，司機還是以前的湯占興，車換成伏爾加。

他抵達農(nóng)場之后，年長的職工尊稱他為陳大哥，年輕的則親切地喚他永貴大叔。他主動與大家交流田間農(nóng)事，仔細查看莊稼的生長態(tài)勢，針對種植與灌溉事宜提出專業(yè)建議。他積極參與支部組織的各項活動，按時繳納黨費，始終以一名普通黨員的標準嚴格要求自己。

農(nóng)場職工們深感他為人隨和可親。有人關(guān)心他的身體健康狀況，有人請他幫忙處理一些瑣碎小事，他都一一記在心上，下次再來時總會帶上相關(guān)物品。

這樣每周前往一次農(nóng)場的安排，使他重新與土地建立起緊密的聯(lián)系，讓他的生活有了堅實的依托與明確的方向。