荷蘭天文學(xué)家揚(yáng)奧爾特的照片。圖片由萊頓天文臺提供。

揚(yáng)奧爾特：奧爾特云之父

揚(yáng)亨德里克奧爾特出生于荷蘭弗拉訥克。我們今天知道他的名字，是因為他提出了奧爾特云的存在理論，這是太陽系最外層的一個巨大彗星云。

奧爾特也成為最早使用暗物質(zhì)這一術(shù)語的人之一。

在銀河系的專業(yè)研究領(lǐng)域，很少有天文學(xué)家比揚(yáng)奧爾特的知識更為淵博。

揚(yáng)奧爾特與奧爾特云

對奧爾特而言，有一年是關(guān)鍵的一年。正是在那一年，他提出了奧爾特云理論。

奧爾特云也被稱為奧皮克奧爾特云，以紀(jì)念愛沙尼亞天文學(xué)家恩斯特奧皮克。奧皮克于1932年獨(dú)立提出了太陽系周圍存在一個彗星云的假設(shè)。

這個彗星庫的理論源于天文學(xué)家的觀測。他們注意到有兩種彗星會進(jìn)入內(nèi)太陽系，繞著將它們束縛在軌道上的太陽運(yùn)行。有些彗星的軌道周期相對較短，大約在200年或更短的量級。而有些彗星繞太陽公轉(zhuǎn)一周則需要長得多的時間，達(dá)數(shù)千年之久。

但是這些彗星來自哪里呢？奧爾特提出在太陽系的邊緣存在一個彗星庫。他表示，長周期彗星有時會被（可能是經(jīng)過的恒星）從其遙遠(yuǎn)的軌道上撞離，進(jìn)入能讓它們靠近太陽的軌道。

如果它存在的話，這個彗星云——奧爾特云——包含著太陽系形成時遺留下來的物質(zhì)，形成于45億年前。其中的彗星距離地球最近約為地日距離的2000倍，最遠(yuǎn)約為地日距離的10萬倍。這個距離最遠(yuǎn)可達(dá)93萬億英里（150萬億公里）。

彗星的奧爾特云并非觀測到的事實。它仍然是一種理論。但這是天文學(xué)家們廣泛接受且經(jīng)受