綜合美國《星條旗報(bào)》與“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站的報(bào)道，近日，經(jīng)歷多年“去留之爭”的美國空軍A-10攻擊機(jī)再次迎來命運(yùn)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

美國空軍已明確延長A-10的服役期到21世紀(jì)30年代。同時(shí)，升級改造工作也已經(jīng)啟動(dòng)，A-10將改裝軟管式空中加油系統(tǒng)，具備軟管加油能力。這種“延壽+改造”的方式，體現(xiàn)了美國空軍對現(xiàn)實(shí)作戰(zhàn)需求和成本的權(quán)衡，也反映出美國空軍對未來戰(zhàn)爭形態(tài)的考量。

近距支援能力難被替代

過去十多年，美國空軍一直希望盡快退役所有A-10攻擊機(jī)，但美國國會(huì)與一些國防部官員長期反對該決策。2025年，在制定美國2026財(cái)年預(yù)算時(shí)，美國空軍再次提出希望能在一年內(nèi)淘汰目前裝備的所有162架A-10，美國國會(huì)仍表示反對，要求美空軍至少保留100架A-10。

近年來，隨著全球軍事技術(shù)的發(fā)展，美空軍高層認(rèn)為，在未來的戰(zhàn)場環(huán)境中，“同級別的對手”已經(jīng)有了更先進(jìn)的防空雷達(dá)和武器系統(tǒng)，這使得A-10不再有明顯的戰(zhàn)場優(yōu)勢。但A-10的支持者認(rèn)為其在作戰(zhàn)中的作用是獨(dú)一無二的，能夠在戰(zhàn)場上空低空、低速飛行，用機(jī)炮掃射敵方陣地，并攜帶大量炸彈和火箭彈執(zhí)行近距空中支援任務(wù)。

A-10攻擊機(jī)于1975年正式投產(chǎn)，1984年最后一架A-10下線。該機(jī)裝備一門GAU-8型30毫米機(jī)炮，射速達(dá)每分鐘3900發(fā)。最初的設(shè)計(jì)目的是在冷戰(zhàn)時(shí)期對抗蘇聯(lián)坦克集群。冷戰(zhàn)后，A-10在海灣戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭中均有出現(xiàn)，以近距空中支援能力而知名。直至目前，仍有十多架A-10被部署至中東，正在參與美國針對伊朗的軍事行動(dòng)，并且支持了美軍封鎖霍爾木茨海峽的任務(wù)。甚至在此次軍事活動(dòng)中，A-10還遭受了戰(zhàn)損。據(jù)報(bào)道，4月3日，一架美空軍A-10在執(zhí)行救援伊朗境內(nèi)墜毀的F-15E機(jī)組成員任務(wù)時(shí)受損，不過這架A-10依然成功進(jìn)入科威特空域，飛行員彈射逃生。

在戰(zhàn)損事件發(fā)生后不久的4月中旬，美國空軍部長特洛伊·邁因克通過其社交平臺(tái)賬號(hào)表示，將延長A-10服役期至2030年，因?yàn)锳-10能夠幫助美空軍保持作戰(zhàn)能力。一些媒體推測，A-10在中東相關(guān)戰(zhàn)事中表現(xiàn)出的戰(zhàn)場能力有力推動(dòng)了美空軍高層這一態(tài)度的轉(zhuǎn)變。

契合敏捷部署理念

不過，一個(gè)不容置疑的事實(shí)是，A-10攻擊機(jī)已經(jīng)進(jìn)入 其生命周期的暮年階段，但本著“應(yīng)用盡用”的原則，美空軍也以其為平臺(tái)，開展了多項(xiàng)新技術(shù)的驗(yàn)證工作。今年4月初，一架經(jīng)過改裝的A-10被媒體拍攝到，其新的加油探管取代了原本位于機(jī)鼻的空中加油受油口。改裝后的A-10，機(jī)頭外觀非常類似此前美國海軍的A-6攻擊機(jī)。據(jù)報(bào)道，該項(xiàng)目已經(jīng)推進(jìn)了一段時(shí)間，在改造后不久，這架A-10就與一架配備軟管加油錐套的C-130加油機(jī)完成了對接加油，驗(yàn)證了用加油探管取代受油口這一技術(shù)的可行性。

為A-10加裝加油探管，目的是解決美國空軍“敏捷作戰(zhàn)部署”理念的瓶頸問題。長期以來，美國空軍戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)普遍采用硬管加油的模式，由KC-135或KC-46這樣的大型加油機(jī)在中高空實(shí)施加油。這一體系在傳統(tǒng)作戰(zhàn)環(huán)境下運(yùn)用成熟，但在“敏捷作戰(zhàn)部署”作戰(zhàn)理念下卻暴露出了明顯的局限性。

“敏捷作戰(zhàn)部署”戰(zhàn)略要求戰(zhàn)斗機(jī)在簡易前沿機(jī)場之間機(jī)動(dòng)部署，以躲避敵方打擊，并保持有效的作戰(zhàn)距離。但是大型加油機(jī)依賴長跑道，難以前出部署，其高空加油模式也更易暴露于遠(yuǎn)程探測與防空火力打擊之下。

因此，美國空軍希望其戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)能夠利用MC-130、HC-130，甚至海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的KC-130進(jìn)行加油。如果此舉能夠?qū)崿F(xiàn)，其作戰(zhàn)模式將發(fā)生巨大改變，這些飛機(jī)能夠在更短的跑道、更小的機(jī)場部署，這便于與戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同運(yùn)作。

但這些飛機(jī)多數(shù)僅配備加油錐套，需要對部分戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行改裝。而加裝了加油探管的A-10，通過與搭載加油吊艙的C-130系列飛機(jī)的配合，可以顯著提升其部署敏捷性。作為多用途中型運(yùn)輸機(jī)，C-130可以兼顧加油與運(yùn)輸任務(wù)，對起降條件的要求也不高，能夠在為小規(guī)模戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)提供后勤支持的同時(shí)，還為其提供加油保障。

而那些傳統(tǒng)的大型加油機(jī)，就可以專注于遠(yuǎn)程支援任務(wù)。更何況，目前美軍的大型加油機(jī)還處于青黃不接的階段，KC-135長期服役，KC-46問題不斷，其現(xiàn)有的加油任務(wù)已經(jīng)接近飽和，難以抽調(diào)力量去完成“敏捷作戰(zhàn)部署”任務(wù)。

可能推廣至美空軍全機(jī)隊(duì)

可以說，A-10的此次改裝為美國空軍的戰(zhàn)術(shù)航空體系提供了一種“驗(yàn)證范式”。據(jù)報(bào)道，美國空軍已經(jīng)開始討論將軟管加油模式推廣至F-16、F-15和F-35等主力機(jī)型上。而對于如何為這些飛機(jī)加裝加油插頭，目前已經(jīng)有多種方案在討論中，包括將插頭安裝在副油箱或保形油箱上，或直接固定在機(jī)體尾部結(jié)構(gòu)上，甚至不排除F-35A可能同時(shí)配備受油口和加油探管——而后者已在F-35B和F-35C上使用。

而這樣的技術(shù)加成，對于A-10來說，現(xiàn)實(shí)意義更深遠(yuǎn)——因?yàn)锳-10通常承擔(dān)戰(zhàn)場搜救任務(wù)，為特種作戰(zhàn)直升機(jī)提供護(hù)航與近距空中支援，協(xié)助其從戰(zhàn)區(qū)空域中救出被困人員。而HC-130和MC-130本就具備為直升機(jī)空中加油的能力，它們同樣可以為A-10提供加油支持，從而延長A-10執(zhí)行救援護(hù)航任務(wù)的航程與滯空時(shí)間，同時(shí)也提高A-10在其他任務(wù)中獲取燃油的靈活性。

未來，為戰(zhàn)機(jī)改裝加油探管的項(xiàng)目驗(yàn)證工作會(huì)以怎樣的節(jié)奏推進(jìn)，以及這一能力是否會(huì)推廣到其他美軍飛機(jī)上，值得關(guān)注。

該項(xiàng)目的驗(yàn)證情況，也引起了對另一個(gè)問題的討論：過去，提到空中加油，總有一些輿論認(rèn)為硬管加油是先進(jìn)的，軟管加油是過時(shí)的技術(shù)，而美空軍對A-10的態(tài)度轉(zhuǎn)變和新項(xiàng)目的開展情況，或許正在說明，進(jìn)行軍事技術(shù)探索，首先必須保持開放的態(tài)度，其次要對真實(shí)戰(zhàn)場所需的戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略理念進(jìn)行大量探索，單純?yōu)檠b備的性能和指標(biāo)貼上“先進(jìn)”與“落后”的標(biāo)簽，并無益于解決實(shí)際問題。（積羽沉舟）