殲-10于上個世紀80年代末期開始研制，由成飛高級工程師宋文驄擔(dān)任總設(shè)計師，在經(jīng)過了十多年的研制之后終于在1998年3月完成首飛測試，并于數(shù)年后正式裝備空軍部隊。而在初步形成戰(zhàn)斗機的十年之后，殲10A戰(zhàn)斗機出現(xiàn)了改進型殲10C戰(zhàn)斗機，正式踏入了四代半戰(zhàn)斗機的行列，成功同美國F-16V、法國陣風(fēng)、歐洲臺風(fēng)和瑞典鷹獅-E戰(zhàn)斗機達到了統(tǒng)一標準。改進型殲-10C于2017年的時候正式公開露面，并且在短時間內(nèi)就開始進行戰(zhàn)斗值班任務(wù)。這款戰(zhàn)機具備制空作戰(zhàn)，對海面，對地面精確打擊能力，是一款非常全面的中型四代半戰(zhàn)斗機。但即使是這樣，殲-10C的空戰(zhàn)能力也還是被嚴重低估了。

實際上，殲10C戰(zhàn)斗機的制空作戰(zhàn)能力是非常出彩的。據(jù)公開消息顯示，在前不久進行的對抗演習(xí)中，殲-10C戰(zhàn)斗機在面對殲16戰(zhàn)斗機的時候表現(xiàn)出來了壓倒性的優(yōu)勢，無論是超視距攻擊還是近距離格斗作戰(zhàn)，殲10C戰(zhàn)斗機都能夠“擊敗”殲-16這款同為四代半標準的重型戰(zhàn)斗機，最終殲10C以大比分的優(yōu)勢完勝殲16戰(zhàn)斗機，可以看出來的是在面對雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機的時候，殲10C這款采用了單發(fā)設(shè)計的中型戰(zhàn)斗機并沒有落于下風(fēng)。而這場比試，也顯然從側(cè)面肯定了殲10C戰(zhàn)機卓越的制空作戰(zhàn)能力，畢竟其對手可是近些年來名聲大噪的殲16戰(zhàn)斗機，也是殲20戰(zhàn)斗機的最佳搭檔。

其實，不只是在面對國產(chǎn)先進戰(zhàn)斗機的時候，殲10C戰(zhàn)斗機擁有壓倒性的優(yōu)勢，而在面對國外戰(zhàn)斗機的時候，殲10C戰(zhàn)機同樣也可以表現(xiàn)出色。在同巴基斯坦進行的聯(lián)合空中演習(xí)，殲10C戰(zhàn)斗機曾經(jīng)就與巴方的F-16C/D戰(zhàn)斗機進行過模擬對抗，演習(xí)的結(jié)果外界不得而知，但是飛行員卻在演習(xí)之后公開稱贊殲10C戰(zhàn)斗機優(yōu)秀的機動性能，認為殲10C戰(zhàn)斗機盤旋速率非�？欤矔r轉(zhuǎn)彎速率都是一流的，即使是現(xiàn)役的F-16C/D也很難去應(yīng)對殲10C戰(zhàn)斗機的沖擊。而且特別是當(dāng)殲10C戰(zhàn)機的飛行員使用了具備大離軸發(fā)射功能的PL-10E近程格斗導(dǎo)彈之后，近距離格斗作戰(zhàn)的能力將會再提升一個階段，因此殲10C“拼刺刀”的真的無與倫比。

但是即使是這樣，殲10C戰(zhàn)斗機依然面臨一個同F(xiàn)-22A戰(zhàn)斗機相同的尷尬問題，就是其作戰(zhàn)半徑短。作為一款四代半標準的中型戰(zhàn)斗機，殲10C戰(zhàn)斗機在正常掛載武器彈藥的情況下作戰(zhàn)半徑僅為900公里，如果進行滿負荷掛載的話，這個距離將會被縮短到700公里。當(dāng)然，殲10C戰(zhàn)斗機具備空中加油的能力，可以通過空中加油機的幫助去延長作戰(zhàn)半徑。但是如果未來進行遠距離交戰(zhàn)，國產(chǎn)轟油-6和伊爾-78加油機又能否冒著被敵方戰(zhàn)機擊落的風(fēng)險去未知空域進行空中加油呢？顯然最合適的方法還是殲10C戰(zhàn)斗機自己攜帶更多的燃料才行。保形油箱設(shè)計和外掛油箱則成為了唯二的兩個選擇了，孰優(yōu)孰劣也引發(fā)了外界的爭議。

保形油箱談不上是什么新技術(shù)，早在上個世紀70年代初期的時候美國空軍就開始在F-15戰(zhàn)斗機上使用保形油箱的設(shè)計，但是考慮到當(dāng)時F-15戰(zhàn)斗機主要負責(zé)制空作戰(zhàn)，不是對油料特別需求，因此保形油箱的設(shè)計最終在F-16戰(zhàn)斗機的身上大放異彩了。正如之前有人指出的那樣，這種類型的油箱的首次出現(xiàn)是為了最小的阻力，而不是可以在空中掉落。在 1970 年代左右，飛機設(shè)計師并不考慮隱身。保形油箱及其開發(fā)和使用更多的是空氣動力學(xué)的功能，與使用傳統(tǒng)外掛油箱相比，以干凈的空氣動力學(xué)形狀攜帶額外燃料的能力對戰(zhàn)機的影響較小，隱形方面是一個附帶好處。然而，保形油箱也有一個非常致命的缺點，就是它們通常會降低飛機的空氣動力學(xué)效率。

盡管保形油箱對戰(zhàn)機的隱形性能和機動性能的影響并不算特別大，不會很大程度上導(dǎo)致戰(zhàn)機的整體作戰(zhàn)性能改變，但是可以清楚的發(fā)現(xiàn)那些安裝保形油箱的戰(zhàn)機很少會進行超機動飛行，就是因為保形油箱對其的限制。一般來說，戰(zhàn)斗機在航行的時候速度通常會盡可能控制飛行阻力，在進入近距離格斗作戰(zhàn)或者高速脫離戰(zhàn)場的時候往往都會將外掛油箱拋棄進行超音速飛行，而使用保形油箱的戰(zhàn)斗機卻無法在空戰(zhàn)中將保形油箱給卸掉，這也導(dǎo)致在在進入近距離格斗作戰(zhàn)中會出現(xiàn)很多危險的情況。美國空軍除了F-15E“攻擊鷹”采用保形油箱設(shè)計以外，基本上都是采用了外掛油箱的模式，而F-22A和F-35A隱形戰(zhàn)斗機更是直接掛載了采用隱形設(shè)計的外掛油箱。