明朝正德年間，襄陽府有個(gè)姓謝的窮漢，本家排行老五，大家都稱他叫謝老五。
謝老五身材矮小、面目丑陋，家里窮得叮當(dāng)響，時(shí)常吃了上頓沒下頓。
這一天，謝老五生了病，家里也斷了糧，身邊連個(gè)說安慰話的人也沒有。
謝老五心里萬般絕望，解下褲腰帶，在村后找了一棵歪脖子槐樹，心想著上吊自縊，來個(gè)一了百了。
他剛把腦袋放進(jìn)去，旁邊突然冒出一個(gè)老頭，冷冷看著他問：“小伙子，你這么年輕，有什么想不開的事，非要尋短見？”
謝老五就把自己的煩惱和窮苦告訴了老頭。

老人笑話道：“小伙子，螻蟻尚且惜命，你怎么不愛惜自己的生命呢？”
說罷，老人吹了一口氣，打成死結(jié)的褲帶隨即散開，謝老五一屁股坐在了地上。
老頭從袖筒中拿出一本書，遞給謝老五。書中全是符咒，抄寫得很潦草。謝老五胡亂翻了幾頁，完全看不明白，又把書還給老頭了。
“這本書，又不能吃又不能喝，我又不考功名，要他有何用？”
老頭哭笑不得道：“別人想要，我還不想給他。你倒好，送給你寶貝還不想要。算了，你與我有緣，我就問你一句話，敢不敢跟我學(xué)點(diǎn)本事？”
謝老五點(diǎn)頭說：“我都活不下去，還有什么不敢干呢？”
于是，謝老五跟著老頭一起走了。從峴山而入，沿著一條僻靜小道，一直往深山而去。也不知道走了多久，終于看見一間小矮房。
老頭停下腳步，告訴謝老五，這就是他的家。
謝老五就在這里住下了，跟著老頭每天學(xué)法術(shù)，一天兩頓飯，有酒有肉，日子別提多快活了。
就這樣過了七天，謝老五突然開了竅，學(xué)會(huì)了所有的法術(shù)。
謝老五很高興，打算向老頭報(bào)喜，可是一抬頭卻發(fā)現(xiàn)老頭和茅草房全不見了。這才明白自己是得到了仙人指點(diǎn)，高高興興地回家了。
從此，謝老五的生活慢慢地好了起來，只要他愿意，眨眼的工夫就能變出用不完的金銀。
很快，一群閑漢拜他當(dāng)大哥，各種諂媚奉承，跟著他混吃混喝。謝老五也不在意，只要喊他一聲大哥，一概點(diǎn)頭作數(shù)買單。

有一天，謝老五又帶著一群人在酒樓大吃大喝，花了大概七八兩銀子。
大家看謝老五身上連個(gè)錢袋都沒有，都嘬著牙花子，等著看他出洋相。
這時(shí)，一個(gè)白面書生來到桌前，對(duì)著謝老五作了個(gè)揖，說道：“得知你有需要，我特地送上酒錢，請(qǐng)過目?！?br/>說完就從腰上拿下錢包，放在桌上就走了。
謝老五看也不看，就扔到了賬房先生手里，正好結(jié)清飯錢。
眾人大吃一驚，可是謝老五毫不見怪。從飯館出來后，又嚷嚷著說幫人拿點(diǎn)東西。
眾人來到集市，沒走幾步，謝老五突然將一名婦人踢倒在地，抓住她的頭發(fā)大聲呵叱道：“你快點(diǎn)把東西給我！”
婦人一臉惶恐，哀哀地哀求謝老五。不要打她。
眾人連忙過來勸架，可謝老五壓根不理睬，又狠狠打了婦人幾個(gè)耳光。
婦人不情不愿地從懷里掏出一個(gè)小口袋，謝老五接過東西掂量了幾下，這才放走了婦人。
眾人都覺得奇怪，圍上來問他為何無故毆打婦人。
謝老五解釋那個(gè)婦人不是常人，而是姑獲鳥的化身，小口袋里裝的是小孩的魂魄。如果不是遇到自己，又要死一個(gè)小孩了。

眾人雖然不太相信，但也只能硬著頭皮點(diǎn)頭附和。
謝老五冷笑幾聲，也不多解釋，帶著一行人出了西門，來到一戶人家。
院里隱隱傳出哭聲，謝老五拿出小口袋，湊到門縫，打開口袋，從里邊出來一縷濃煙，像蛇似的飄游進(jìn)去了。
不一會(huì)兒，就聽到院內(nèi)有人說：“孩子蘇醒了！沒事了！”
謝老五點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即連忙招呼眾人回去繼續(xù)喝酒。
從此之后，大家都把他當(dāng)成了神仙。
謝老五窮四壁，每天卻喝酒吃肉，出入各種酒樓瓦舍，過的日子比大多數(shù)有錢人還讓人羨慕。