2017年10月，當(dāng)神秘的星際物體Oumuamua橫掃我們的太陽系時(shí)，它引發(fā)了令人窒息的新聞報(bào)道，所有的新聞都問了一個(gè)顯而易見的問題--它是宇宙飛船嗎？沒有跡象表明是這樣--盡管許多人似乎希望如此。

縱觀歷史，最奇怪的新宇宙現(xiàn)象讓我們懷疑：難道這就是我們第一次面對(duì)外星生命的那一刻嗎？這種期望并不一定是稀奇古怪的--許多科學(xué)家能夠并且確實(shí)提出了詳盡的、基于證據(jù)的論點(diǎn)，即我們最終將發(fā)現(xiàn)超出我們星球界限的生命。對(duì)真正的信仰者來說，可能更不確定的是，這類消息是否會(huì)引發(fā)全球恐慌--這取決于我們的思維，在很大程度上受到地球環(huán)境和社會(huì)的影響，如何看待完全超出我們熟悉的環(huán)境的東西的潛在威脅。

SETI研究所的天文學(xué)家賽斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示：“很大一部分公眾有一種感覺，認(rèn)為發(fā)現(xiàn)智能生命至少會(huì)被政府保密，因?yàn)榉駝t每個(gè)人都會(huì)發(fā)瘋。”也許對(duì)我們幾百萬年進(jìn)化所調(diào)整的大腦來說，警惕從未知宇宙來到我們面前的強(qiáng)大的外星人掠食者來說是很有意義的。

但假設(shè)這種情況還沒有完全的“外星人入侵”，那些惡意的星際飛船并沒有駛向地球，而是我們讀到了外星生命存在的確切消息。那我們會(huì)有什么反應(yīng)呢？亞利桑那州立大學(xué)的心理學(xué)家使用語言，來評(píng)估與15篇過去關(guān)于可能被認(rèn)為是外星生命的發(fā)現(xiàn)有關(guān)的新聞文章的感受--報(bào)道內(nèi)容包括新發(fā)現(xiàn)的類地球行星、神秘的天體物理現(xiàn)象以及在火星上發(fā)現(xiàn)的可能生命。他們?cè)谝辉路莅l(fā)表在“心理學(xué)前沿”雜志上的一項(xiàng)研究中報(bào)告說，這些文章使用的是積極和獎(jiǎng)勵(lì)的詞匯，而不是消極的和風(fēng)險(xiǎn)導(dǎo)向的詞匯。雖然沒有出現(xiàn)在報(bào)紙中，但后來研究小組同樣發(fā)現(xiàn)了關(guān)于“Oumuamua”的文章是正面的。他們?cè)诘每怂_斯州奧斯汀舉行的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上報(bào)告這些結(jié)果。

“我認(rèn)為我們通常對(duì)新奇有一定的偏好，除非我們有充分的理由懷疑它可能會(huì)傷害我們，”A.S.U的心理學(xué)家、該研究的資深作者M(jìn)ichael Varnum說�！爱�(dāng)然，我并不是說，如果我們得到消息說有一群大型的外星戰(zhàn)艦正向地球駛來，我們會(huì)對(duì)此感到高興�！�

火星微生物

根據(jù)varnum(以及許多天體生物學(xué)家)的說法，因?yàn)楹?jiǎn)單的單細(xì)胞生命在宇宙上可能比星際文明更普遍，所以我們更有可能在某一天發(fā)現(xiàn)外星微生物，而不是我們能與之交談的任何東西。在他的一組實(shí)驗(yàn)中，他在網(wǎng)上對(duì)大約500名美國(guó)參與者進(jìn)行了調(diào)查，以記錄他們--以及整個(gè)社會(huì)--對(duì)這一發(fā)現(xiàn)的反應(yīng)。然后，他要求一個(gè)由250人組成的單獨(dú)小組閱讀并回應(yīng)“紐約時(shí)報(bào)”1996年的一篇文章，這篇文章報(bào)道了在火星隕石中發(fā)現(xiàn)微生物化石的可能性。他將第一批回復(fù)與另一組250人的回答進(jìn)行了比較，而后一批250人小組閱讀了2010年“紐約時(shí)報(bào)”的一篇文章，文章介紹了在實(shí)驗(yàn)室中創(chuàng)造的第一種合成生命形式。他在兩篇報(bào)道中都沒有注明日期，就好像它們是“最新的”新聞報(bào)道(但一些參與者可能意識(shí)到它們并不最新的報(bào)道)。

在分析了他們的反應(yīng)的情緒基調(diào)后，研究小組發(fā)現(xiàn)，參與者在描述外星生命和合成生命時(shí)，通常使用積極的詞多于消極的詞。當(dāng)參與者對(duì)外星生命的發(fā)現(xiàn)做出反應(yīng)時(shí)，積極詞與消極詞的比例要比合成生命的發(fā)現(xiàn)時(shí)要大，這可能表明數(shù)據(jù)沒有被扭曲，例如，人類可能傾向于積極地書寫或作出反應(yīng)。

與會(huì)者傾向于報(bào)告說，他們將比整個(gè)社會(huì)作出更積極的反應(yīng)。Varnum認(rèn)為這可能是因?yàn)橐环N被稱為“虛幻優(yōu)勢(shì)”的心理傾向，在這種心理傾向中，一個(gè)人認(rèn)為自己比其他人擁有更好的品質(zhì)。

但肖斯塔克指出，實(shí)驗(yàn)的方法可能會(huì)使讀者傾向于更積極的反應(yīng)。即便沒有，“我不能說這個(gè)結(jié)論是一個(gè)很大的驚喜，”他說，“如果我們明天宣布在火星上發(fā)現(xiàn)了微生物，人們不會(huì)在街上鬧事……但我認(rèn)為沒有人認(rèn)為他們會(huì)在街上鬧事�！比欢绻鹦侨说顷懝韫�，“我會(huì)買很多冷凍比薩餅，然后去山上--我的意思是，我也會(huì)離開這里。”他補(bǔ)充道。

模棱兩可的外星人

如果這是一個(gè)介于外星微生物和敵對(duì)的外星人圍攻地球之間的發(fā)現(xiàn)，人們是否會(huì)根據(jù)他們所處的時(shí)代或社會(huì)而做出不同的反應(yīng)呢？

我們的大腦連接著古老的思路來保護(hù)我們不受掠奪者的侵害。但當(dāng)我們環(huán)游世界時(shí)，經(jīng)歷體驗(yàn)也可以塑造我們接受或恐懼的事物，以及我們對(duì)新奇事物的開放程度。這項(xiàng)研究?jī)H著眼于美國(guó)地區(qū)的反應(yīng)，但兩位神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，世界各地的結(jié)果可能大不相同。密歇根大學(xué)精神病學(xué)、心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)教授伊斯雷爾·利伯松說：“如果你看看那些開放程度低得多、排外程度高得多的社會(huì)等等，他們可能會(huì)認(rèn)為(發(fā)現(xiàn)外星生命)更消極、更令人不安�！�

“文化可能是決定我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)新奇事物的一個(gè)重要因素，”羅馬歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的神經(jīng)學(xué)家科尼利厄斯·格羅斯(Cornelius Gross)說。他研究的是恐懼的神經(jīng)回路�！叭藗儊淼矫绹�(guó)是因?yàn)樗麄兪亲非笮缕媸挛锏娜耍晕覀冞x擇了他們，然后繼續(xù)培養(yǎng)他們尋求新奇事物的能力，并把它放在我們的名單上很高的位置。”此外，肖斯塔克說，一個(gè)人的宗教信仰可以發(fā)揮強(qiáng)有力的作用，塑造他們的反應(yīng)，了解到人類實(shí)際上并不像許多傳統(tǒng)所認(rèn)為的那樣普遍特殊。

我們對(duì)這種情況的反應(yīng)甚至?xí)艿揭恍┬栴}的影響，比如人們看過的外星入侵電影或他們讀過的科幻小說。格羅斯說：“如果你看過很多“UFO”類型的電影，而外星人通常最后都是“好”的，那么你可能會(huì)認(rèn)為這些東西會(huì)影響你(大腦)的前額葉皮層。你將根據(jù)未來的小說“經(jīng)歷”調(diào)整你的反應(yīng)�！�

但利伯松指出，總的來說，環(huán)境是關(guān)鍵。無論是個(gè)人還是集體，人類在動(dòng)物園里觀察獅子和在非洲稀樹草原上看到獅子的反應(yīng)都會(huì)大不相同，就像我們?cè)诳苹眯≌f中讀到一個(gè)外星人與實(shí)際見面時(shí)的反應(yīng)一樣。

如果科學(xué)家們?cè)谶@個(gè)世界上發(fā)現(xiàn)了一些東西，從字面上講，但從某種意義上說，我們無法將它與我們所知道的任何東西相比較，那么對(duì)人類的反應(yīng)做出預(yù)測(cè)似乎是徒勞的，甚至是愚蠢的。格羅斯認(rèn)為，我們可能會(huì)首先嘗試?yán)斫馑�，這一反應(yīng)可以解釋為另一個(gè)古老的，進(jìn)化塑造的防御系統(tǒng)，旨在獲得對(duì)一個(gè)新的情況的控制。可能會(huì)有一些積極的反應(yīng)和一些消極的反應(yīng)，但他們都將“基于人類的需要，以控制他們的環(huán)境，并確保沒有威脅到他們的東西�！彼f。

Varnum說：“當(dāng)我們考慮生命在其他地方會(huì)以什么樣的形式出現(xiàn)時(shí)，我們真正受到的限制是，我們只知道生命在地球進(jìn)化成什么樣子。但事實(shí)上，我的懷疑是，越陌生的人，人們就會(huì)越興奮�！�