從大歷史的尺度上來看，15世紀明代中國，西歐國家?guī)缀跬瑫r開始了官方組織的海外探險活動。從一開始的動機和組織方式來看，其實相差不是那么大。

比如說，中歐海外探險活動的主導者都是皇室成員。在西歐是葡萄牙的恩里克王子，西班牙的伊莎貝爾女王。在中國則是明成祖朱棣。

在探險船隊上，都由宮廷寵臣作為政治領導，船上也都有著士兵，也一樣會每到一處都會立下石碑。

最后，航海的動機其實也不是完全相異。歐洲人探險目的固然是為了黃金和香料，但尋找對抗伊斯蘭國家的東方盟友一直是重要的政治目的。在這種渴望下，葡萄牙人甚至一度把印度教徒誤認為是基督教教友。

明成祖朱棣死后，明朝的航海探險活動漸漸停止。而葡萄牙也一度如此，當1466年恩里克王子去世后，航?；顒油瑯映良帕讼聛恚钡酱蠹s十多年后，又一位熱衷于海外探險的若昂二世上臺，才開始重新向南探索。這一次葡萄牙人終于繞過了非洲，進入了印度洋。

1499年的達伽馬航行中，葡萄牙人終于找到了香料，那艘香料帶回去的巨額利潤刺激到了所有人，從此再沒有人可以關閉葡萄牙人對外探索的大門。

而西班牙人在航海中盈利要晚一些。哥倫布的前幾次探險都沒帶回多少黃金，從商業(yè)上來說都是失敗的。

一直到1511年，西班牙船一次從美洲帶回了2.2噸黃金，這時候開始，西班牙的冒險才算取得了大成果。

所以，雖然我們現(xiàn)在看起來，西班牙和葡萄牙似乎是齊頭并進，西班牙似乎領先。但其實在16世紀初期，真正領先的是葡萄牙。

恩里克王子（亨利王子，亦稱為亨利航海王子）建立世界第一所航海學校的具體年份是1418年。這所學校被稱為“航海學?！保⊿chool of Navigation），位于葡萄牙的塞圖巴爾半島的沙希尼什（Sagres）地區(qū)。

到16世紀初的時候，航海學校為葡萄牙培養(yǎng)了大量有冒險精神的人才，其中不少出生名門，卻能毫不顧忌的在桅桿上爬上爬下，和水手一樣啃長滿象鼻蟲的稅收餅干。

你覺得這個很正常？要知道，這是19世紀后期李鴻章設立北洋水師時都沒做的事情。1874年年秋英國海軍軍官壽爾曾到福建船政學堂訪問，學生們用毛筆繕寫算學作業(yè)的工整程度讓他驚詫。

但英國軍官最后卻得出了尖酸刻薄的評語：比在海上作警戒工作，這些學生更適合更適合在佛龕里呆著。

為什么呢？英國人認為是教育方式的問題，由于缺乏體育課程，在下課后這些學生只是呆呆坐著，沒有表現(xiàn)出海上男兒應有的粗獷和活潑。不懂運動，也不懂娛樂。

所以對比一下我們就看出來15世紀葡萄牙的厲害了。

但是呢，讓人很尷尬的是，雖然葡萄牙培養(yǎng)出了很優(yōu)秀的人才，但卻沒有用好：帶領西班牙人實現(xiàn)首次全球航行的人才--麥哲倫，正是葡萄牙人。