根據(jù)1898年日方的最后統(tǒng)計, 日本從清政府得到的甲午戰(zhàn)后實際賠款數(shù)目為 364509656日元, 日本將中國賠款的 62.8%用作軍備擴張, 21.9%用作臨時軍費, 其余部分用作皇家費用和教育等基金。也就是說與軍備有關(guān)的開支占到了全部賠款額的85%左右。因此, 1896年以后, 日本的陸海軍軍費猛增, 當(dāng)20 世紀初飛機問世的時候, 日本擁有發(fā)展航空的充裕物質(zhì)條件, 更為重要的是, 由于日本長期以來一直將對外侵略擴張定為其國策, 這就使日本發(fā)展航空業(yè)一開始就注入了強大的動力, 并很容易將航空工業(yè)的發(fā)展納入到近代軍事變革的軌道。

日本很早就有用氣球?qū)嵤┛罩熊娛聜刹斓膶嵺`。 在 1904 年的日俄戰(zhàn)爭中, 日本派出氣球隊對俄軍陣地進行偵察, 收到預(yù)期效果, 因此稍后日本就成立了軍用氣球研究委員會。

1878年巴黎世博會上的熱氣球海報。超大氣球體積2.5萬立方米，直徑30米，升力相當(dāng)于300匹駿馬，可以飛到500-600米高度

1877年西南戰(zhàn)爭日本組建過氣球部隊，但并未投入實戰(zhàn)。1891年日本陸軍從法國引進350立方米的新型熱氣球并以此為契機重啟中斷已久的軍事航空科研工作。1894年中日甲午戰(zhàn)爭期間，日本曾嘗試將“國產(chǎn)”氣球投入實戰(zhàn)，但因為材料不過關(guān)而作罷。在氣球方面落后的事實迫使日軍加快了研制進度。1900年日軍將山田豬三郎研制的大型熱氣球采納為制式裝備。隨即在1903年陸軍研制了更加輕便的絹式熱氣球并在實戰(zhàn)演習(xí)取得良好成績。

日俄戰(zhàn)爭期間，陸海軍分別組織了隸屬陸軍省和聯(lián)合艦隊的氣球部隊。海軍氣球部隊1904年7月抵達旅順，不過由于降雨頻繁和器材不足等原因最終未能參與作戰(zhàn)，并在同年9月解散。戰(zhàn)爭期間主要執(zhí)行實戰(zhàn)任務(wù)的是陸軍“臨時氣球隊”。

1877年日本西南戰(zhàn)爭示意圖

1904年6月2日，日本陸軍大臣寺內(nèi)正毅命令陸軍電信教導(dǎo)隊編制臨時氣球隊，由河野長敏少佐任隊長，德勇熊雄大尉任技術(shù)主任，并于同日發(fā)布《臨時氣球隊編制要領(lǐng)》，要領(lǐng)中規(guī)定該部隊主要任務(wù)是偵察和通信聯(lián)絡(luò)，物資裝備等由陸軍省統(tǒng)一調(diào)撥，部隊編制完成后需要向陸軍大臣和陸軍參謀總長匯報。該部隊編制186人，各型運載車輛62輛，馱馬81匹。

1904年8月3日臨時氣球隊登陸大連并編入日軍第3軍。8月18日松崗大尉搭乘氣球在茅道溝上空對俄軍進行偵察，這也是日本航空部隊在中國本土的首次升空作戰(zhàn)。此后至10月3日，臨時氣球隊共升空作戰(zhàn)14次，其中有代表性的是8月23日大村大尉搭乘氣球升至600米高空對旅順港內(nèi)的俄軍艦艇狀況、數(shù)量及旅順市內(nèi)情報和俄軍炮臺、要塞情報進行了詳細偵察，為日軍作戰(zhàn)提供了重要參考。8月24日，臨時氣球隊又搭載海軍參謀人員對旅順港進行了兩次偵察并演練了拍照偵察等新型航空偵察科目。

在日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后不久日軍大本營發(fā)給臨時氣球隊隊長河野長敏少佐的嘉獎令中可以一窺該部隊大致作戰(zhàn)經(jīng)過及日軍對于航空部隊軍事價值的肯定：“8月23日，在我軍進攻旅順要塞的同時，臨時氣球隊的偵察活動使我們掌握了俄軍后方部隊的行動。8月24日，氣球隊探明了旅順港內(nèi)俄軍軍艦虛實和所在位置，并掌握了旅順市區(qū)內(nèi)的俄軍防線。10月2日，氣球隊在海鼠山上空對我軍的炮擊進行觀測，幫助我軍完全掌握了躲在暗處的敵軍艦艇。氣球隊的上述種種作戰(zhàn)行動對我軍作戰(zhàn)產(chǎn)生了巨大幫助”。

1904年12月沉沒在旅順的俄國艦隊

通過此次戰(zhàn)爭，日軍高層意識到空中兵器在軍事領(lǐng)域不可替代的重要作用。雖然此時并不具備直接進攻敵軍的能力，但是氣球升至數(shù)百米高空居高臨下進行偵察的優(yōu)勢是傳統(tǒng)地面?zhèn)刹焓侄嗡痪邆涞?。因此?zhàn)爭結(jié)束后日軍命令河野長敏總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗并在1906年10月在陸軍電信教導(dǎo)大隊內(nèi)成立常設(shè)氣球班，1907年10月擴編為氣球隊，繼續(xù)由河野長敏任隊長。在此之后，隨著1909年7月“臨時軍用氣球研究會”的成立，日本對于軍事航空技術(shù)發(fā)展重點逐漸由氣球轉(zhuǎn)向飛機。研究會會長由陸軍省軍務(wù)局長長岡外史少將擔(dān)任，委員中陸軍7人，海軍4人，還有東京帝國大學(xué)教授田中館愛橘博士在內(nèi)的3名學(xué)者。

1910年以后, 日本國內(nèi)對飛機這種新式航空器開始了密切的關(guān)注與跟蹤。當(dāng)年日本陸軍上尉德川好敏等兩名軍官先在法國學(xué)習(xí)了飛機駕駛技術(shù)，并從法國購回1架50馬力的飛機，歸國后進行了駕機表演, 一時在日本國內(nèi)引起轟動, 日本民眾很快就了解了這種新式航空器, 掀起了“航空熱”。 1911年德川好敏等人研制出了日本第一架國產(chǎn)飛機-“會式一號”, 它標志著日本航空業(yè)的正式起步。 此后, 日本政府陸續(xù)選派了眾多的留學(xué)生到歐美等國的一些航空機構(gòu)或院校進行專業(yè)學(xué)習(xí)。

日本首架飛機會式一號

日本軍方更是預(yù)計到了飛機在未來戰(zhàn)爭中的巨大作用, 陸海軍很快就積極行動起來, 陸軍方面在所澤市設(shè)置了陸軍飛機場, 開始了飛機的系統(tǒng)研究和制造，海軍也在橫須賀兵工廠附近設(shè)了航空港。1912年6月海軍設(shè)立航空術(shù)研究委員會，獨自開展適于海軍發(fā)展的航空軍事力量研究。初期委員長是海軍軍令部的山路一善大佐，委員由海軍將校、機關(guān)官吏、兵器官、技師等合計 21人組成。

為了推進航空方面的研究，1916年4月東京帝國大學(xué)設(shè)立了“航空學(xué)調(diào)查委員會”(后更名為航空研究所)，1921年7月, 根據(jù)日本天皇的指令, 研究所進行了改組, 并進一步充實了力量, 內(nèi)設(shè)研究部、 圖書部、 事務(wù)部, 其中研究部內(nèi)又分設(shè)物理、 化學(xué)、 冶金、 材料、 風(fēng)洞、 發(fā)動機、 飛機部、 測器部、 航空心理等各個分部, 成為日本航空研究最為權(quán)威的機構(gòu)。

1913年橫須賀試驗型日本海軍水上飛機

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，日本航空部隊已經(jīng)有了初步發(fā)展，陸海軍各自擁有下屬的航空科研管理機關(guān)，也有了初步規(guī)模的航空部隊。不過由于起步較晚，相較于同時期歐美列強，實力依然微不足道。一戰(zhàn)爆發(fā)時，英國陸海軍有各型飛機270架飛行員1797人，法國有各型飛機174架飛行員400余名，德國有飛機232架飛行員1000余名，而日本僅有飛機26架飛行員23人。

除了規(guī)模和整體實力僅有英法等國十分之一外，在作戰(zhàn)經(jīng)驗方面日本航空兵更是遠遠落后歐美列強。意大利空軍除了1911年意土戰(zhàn)爭執(zhí)行過航空實戰(zhàn)，在1911-1912年的摩洛哥戰(zhàn)爭也進行了偵察、通信和對地轟炸等作戰(zhàn)任務(wù)。在1912-1913年的巴爾干戰(zhàn)爭中，參戰(zhàn)的希臘、保加利亞、塞爾維亞和土耳其等國都有成規(guī)模的航空兵部隊，而且還從英、法、俄、意雇傭飛行員參戰(zhàn)，堪稱首次空中“世界大戰(zhàn)”。

對于日本航空部隊來說，裝備上的差距可以依靠投入研發(fā)資金和時間來彌補，但是實戰(zhàn)經(jīng)驗上的差距只能依靠實戰(zhàn)經(jīng)驗來彌補。對于日本來說，如果借助一戰(zhàn)爆發(fā)參與實戰(zhàn)，不僅可以檢驗其發(fā)展的階段性成果并找準下一個階段的發(fā)展方向，還有機會彌補與歐美列強在實戰(zhàn)經(jīng)驗上的差距。在一戰(zhàn)爆發(fā)前的1914年2月至4月，海軍的《航空術(shù)報告》中曾多次提及應(yīng)盡快研究海軍航空兵在實戰(zhàn)過程中需要面對的各種情況，如“飛機部隊在戰(zhàn)時需要對住屯點周圍執(zhí)行偵察警戒任務(wù)，飛機駕駛員需要掌握可以適應(yīng)住屯點周圍海陸地形及氣象狀況的飛行技術(shù)；應(yīng)展開對于飛機從母艦上起降的方法、戰(zhàn)時飛機母艦所需的設(shè)備及應(yīng)執(zhí)行任務(wù)的研究”。

1974年12月設(shè)立日本首次飛行紀念碑。1910年12月19日在代代木閱兵場，陸軍上尉Yoshitoshi Tokugawa德川義俊成功駕駛亨利-法爾曼雙翼飛機飛行 4 分鐘，飛行距離 3 公里，高度 70 米。隨后陸軍上尉Kumazo Hino日野熊三成功飛行1分鐘，距離1000米，高度45米，這是日本航空史上的首次飛行

未完待續(xù)