【史前海怪】二戰(zhàn)中被炸毀的海龍有了名字！

1940年11月24日，148架德國(guó)轟炸機(jī)組成龐大的機(jī)群飛臨位于英格蘭西南部的工業(yè)重鎮(zhèn)布里斯托上空，然后投下了超過(guò)1萬(wàn)枚炸彈，城市頓時(shí)陷入一片火海，上千棟建筑被毀，200多人死亡。

在眾多被摧毀的建筑中就包括了布里斯托博物館及藝術(shù)畫廊（BristolCity Museum and Art Gallery），博物館中眾多珍貴的藏品被炸毀，其中就包括了一具編號(hào)為BRSMG Cb 2335的珍貴化石。

BRSMG Cb 2335屬于一只大型的海生爬行動(dòng)物，其化石發(fā)現(xiàn)于1846年，產(chǎn)出地層是藍(lán)里亞斯組（BlueLias Formation）。由于化石保存的非常完整，而且非常像蛇頸龍，所以就在同一年，博物學(xué)家山繆?斯塔奇伯里（Samuel Stutchbury）描述了這具化石，并將其歸入蛇頸龍屬，命名為巨首蛇頸龍（Plesiosaurus megacephalus）。

到了1889年，英國(guó)的兩位古生物學(xué)家因?yàn)榫奘咨哳i龍的歸入問(wèn)題展開(kāi)了爭(zhēng)論，他們分別是理查德·萊德克（Richard Lydekker）和哈利·西利（Harry G. Seeley）。萊德克認(rèn)為巨首蛇頸龍應(yīng)該歸入驚怪龍屬，學(xué)名為“Thaumatosaurus megacephalus”；西利則認(rèn)為驚怪龍屬無(wú)效，他將其命名為菱龍（Rhomaleosaurus），所有巨首蛇頸龍應(yīng)該改名為巨首菱龍（Rhomaleosaurus megacephalus）。萊德克與西利互不相讓，巨首蛇頸龍的分類也陷入了僵局。

之后時(shí)間一直來(lái)到了二戰(zhàn)，化石因?yàn)榈萝姷霓Z炸被摧毀，但是幸運(yùn)的是研究人員早就對(duì)化石進(jìn)行了詳細(xì)的描述并進(jìn)行拍照，而且還留下了三具鑄模標(biāo)本：NHMUK R1309/1310，位于英國(guó)自然歷史博物館；TCD+b.47762a，位于都柏林三一學(xué)院地質(zhì)博物館；BGS GSM 118410，位于英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局。

二戰(zhàn)結(jié)束后，古生物學(xué)家仍然以巨首蛇頸龍來(lái)稱呼BRSMG Cb 2335。其實(shí)就在巨首蛇頸龍化石被發(fā)現(xiàn)和描述沒(méi)幾年，在萊斯特郡的藍(lán)里亞斯組中發(fā)現(xiàn)了一具相似而且完整的化石，化石保存在紐瓦克博物館（New Walk Museum）中?；幪?hào)為L(zhǎng)EICS G221.1851，它還有一個(gè)綽號(hào)叫“老熏魚”（The Barrow Kipper）。古生物學(xué)家提出可以將“老熏魚”作為巨首蛇頸龍的替代品進(jìn)行研究，后來(lái)被否決了。

2015年，古生物學(xué)家亞當(dāng)·史密斯（Adam S. Smith）和同事經(jīng)過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯恐蟠_認(rèn)巨首蛇頸龍是一個(gè)獨(dú)立的物種，于是將其命名為巨首舛世龍（Atychodracon megacephalus），屬名意為希臘語(yǔ)中的“ατυχ??”（意為“不幸”）和“δρ?κωνe”（意為“龍”）。我在翻譯的時(shí)候用了“舛世”二字，同本意不幸是一個(gè)意思。除了被摧毀的正模標(biāo)本及三個(gè)鑄模之外，還有三具化石也被認(rèn)為屬于舛世龍。經(jīng)歷了170年的波折命運(yùn)之后，舛世龍終于有了自己的名字。盡管已經(jīng)獨(dú)立，不過(guò)舛世龍與菱龍有著非常近的親緣關(guān)系，在分類上也屬于菱龍科（Rhomaleosauridae）。

介紹了舛世龍的發(fā)現(xiàn)、研究和命名之后，我們?cè)賮?lái)看看它到底長(zhǎng)什么樣子。舛世龍外形有點(diǎn)像粗壯版的蛇頸龍，其體長(zhǎng)超過(guò)5米，大腦袋、長(zhǎng)脖子、胖身子、短尾巴，還有四個(gè)船槳一樣的鰭狀肢。舛世龍長(zhǎng)了一個(gè)大腦袋，長(zhǎng)度占全長(zhǎng)的16%，這也是其種名“巨首”的由來(lái)，在它的大腦袋上面是一對(duì)目光敏銳的眼睛，嘴巴中則布滿了長(zhǎng)而鋒利的牙齒。舛世龍靠著強(qiáng)有力的鰭狀肢前進(jìn)并且能夠靈活的轉(zhuǎn)向，以大嘴利齒攻擊魚類和海生爬行動(dòng)物并將它們吞到肚子里。

根據(jù)發(fā)現(xiàn)化石的地層判斷，舛世龍生存于距今約2.01億年前，此時(shí)正值三疊紀(jì)與侏羅紀(jì)之交，而舛世龍是其生存淺海環(huán)境中的頂級(jí)掠食者，與它生活在一起的還有眾多的海生爬行動(dòng)物，包括了大名鼎鼎的魚龍屬（Ichthyosaurus）。

舛世龍的命名了結(jié)了古生物學(xué)的一段公案，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而灰飛煙滅的海怪終于浴火重生！

參考文獻(xiàn)：

1.Adam S. Smith (2007). "Anatomy andsystematics of the Rhomaleosauridae (Sauropterygia, Plesiosauria)" (PDF).Ph.D. Thesis, University CollegeDublin.

2.Adam S. Smith & Gareth J. Dyke(2008). "The skull of the giant predatory pliosaur Rhomaleosauruscramptoni: implications for plesiosaur phylogenetics" (PDF). Naturwissenschaften.95 (10): 975–980. Bibcode:2008NW.....95..975S. doi:10.1007/s00114-008-0402-z.PMID 18523747. S2CID 12528732.

文字編輯：江氏小盜龍

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