【冰河巨獸】科學家找到披毛犀滅絕的原因

氣候變化，人類獵殺，種群萎縮，到底是什么原因?qū)е铝伺臏缃^呢？最近，多國古生物學家聯(lián)合研究了披毛犀的滅絕問題，得出了一個并不意外但又有點不同的結(jié)論。

犀牛是今天地球上第二大的陸生脊椎動物，這些笨重的大家伙很怕冷，基本上分布在赤道兩側(cè)的熱帶地區(qū)。就在幾萬年前，一種身披長毛的犀牛卻能夠在廣袤的西伯利亞生活，抵御風雪的侵襲，它就是披毛犀（Coelodonta）。最后的披毛犀直到距今8700年前才最終滅絕，而披毛犀的滅絕一直是古生物學家關(guān)注的問題。

圖注：早期披毛犀的復原圖，生活在冰雪之中，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：披毛犀與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

最近古生物學家在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發(fā)表了一篇名為《52000年前披毛犀種群動態(tài)揭示了其滅絕機制》（52,000 years ofwoolly rhinoceros population dynamics reveal extinction mechanisms）的論文，試圖找到披毛犀滅絕的真正原因。

為了找到問題的答案，古生物學家搜集整理了大量的披毛犀化石數(shù)據(jù)，同時重建了披毛犀的古DNA以及古氣候模型，想要從更多角度入手。根據(jù)獲得的信息數(shù)據(jù)，參與此項研究的生態(tài)學家達米安·福特漢姆（Damien Fordham）認為：我們曾經(jīng)相信氣候的變化是導致披毛犀滅絕的重要原因之一，但是在整個第四紀冰期之中，地球多次進入了寒冷的冰期，中間則有溫暖的間冰期，這些變化都沒有影響到披毛犀的生存，為什么最后一次冰期結(jié)束之后的氣候變化會對披毛犀產(chǎn)生如此大的影響呢？

圖注：生活在高緯度地區(qū)的披毛犀，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：披毛犀的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：披毛犀的木乃伊，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

為了搞清楚這個問題，以福特漢姆為首的夸學科團隊以52000年前為一個標點，因為這個時間點是末次冰期開始后的一段時間。通過匯總該時間點的披毛犀化石發(fā)現(xiàn)地點，再加上重建當時的古氣候模型，團隊繪制了一幅披毛犀的生活范圍圖，其中還有披毛犀與人類共存的地點，同時又預測了當時的環(huán)境能夠承載的披毛犀的種群數(shù)量。

模型顯示，距今52000年前，披毛犀依然廣泛分布于歐亞大陸的高緯度地區(qū)，但是當距今30000年前冰期開始加劇，冰川從極地向南侵襲，覆蓋了披毛犀原來的棲息地，它們也不得不向南遷移，而披毛犀開始進入到了人類的分布區(qū)。面對著巨大的披毛犀，已經(jīng)掌握了捕殺大型動物技巧的人類開始對它們展開了捕獵，許多考古遺址中都有相關(guān)的證據(jù)，其中最著名的就是人類留在洞穴中的巖畫，清晰的繪制了披毛犀的形象。

圖注：末次冰期的地球，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：人類獵殺披毛犀的場景復原，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巖畫上的披毛犀形象，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

末期冰期在距今12000年左右結(jié)束，氣候快速回暖，快到披毛犀還沒有反應過來并向北方回遷。變暖的氣候改變了棲息地植被的分布和構(gòu)成，披毛犀首先面對著食物短缺的問題，然后就是人類的獵殺，在這兩大問題的雙重壓力之下，披毛犀最終與距今8700年前滅絕了。

圖注：披毛犀適合在干燥草原生活，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

盡管披毛犀的滅絕依然是環(huán)境與人類共同作用的結(jié)果，但是其過程或許與我們曾經(jīng)推測的不同。在披毛犀滅絕的過程中，也出現(xiàn)了數(shù)量下降導致的棲息地碎片化問題。今天的犀牛依然面臨著因為人類活動影響造成的棲息地碎片化問題，對于保護這些動物產(chǎn)生了極大的負面影響。

我們研究披毛犀的滅絕不僅僅是為了尋找物種滅絕的真實原因，同時也是為了從中得到啟示和教訓，為今天的犀牛保護工作提供經(jīng)驗，避免它們重蹈披毛犀的覆轍！

圖注：今天生活在非洲的黑犀牛，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：披毛犀與今天的白犀牛對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

研究論文：Fordham,D. A., Brown, S. C., Canteri, E., Austin, J. J., Lomolino, M. V., Haythorne,S., Armstrong, E., Bocherens, H., Manica, A., Rey-Iglesia, A., Rahbek, C.,Nogués-Bravo, D., & Lorenzen, E. D. (2024). 52,000 years of woolly rhinocerospopulation dynamics reveal extinction mechanisms. Proceedings of the NationalAcademy of Sciences of the , 121(24), Articlee2316419121. https://doi.org/10.1073/pnas.2316419121

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪