1820年，嘉慶去避暑山莊的路上，由于天氣炎熱，長途跋涉體力不支，加之在途中多次策馬疾馳，顛簸勞頓，給他肥胖發(fā)福的身體增加了重負(fù)，使原本身體安好的嘉慶猝死。

皇帝突然駕崩，國不可一日無主，有可能發(fā)生中樞權(quán)力爭斗、政治危機，一時間眾臣慌作一團(tuán)。當(dāng)遠(yuǎn)在北京的鈕鈷祿氏皇后聽聞噩耗，立即派人到皇帝存放在乾清宮“正大光明”匾額儲密旨的匣子找出來。但是，皇后派去的人在“正大光明”匾額的后面找不到立儲密匣。

那么，在這種情況下，道光是怎樣成為皇帝的？

綿寧幼年時，受乾隆的喜愛和重視

綿寧生于乾隆四十七年，生母是嘉慶還是親王時的嫡福晉喜塔臘氏。本來在他之前還有個哥哥，由于那個哥哥生下兩個月就夭折了，其生母劉佳氏也只是永琰的侍妾，因此綿寧便成了長子，在排行上也算是嫡長子。

雖然綿寧出生時，他的父親永琰當(dāng)時已經(jīng)被皇祖乾隆帝秘密立為皇儲了，但畢竟是秘密立儲，永琰的身份地位也只是一個普通的皇子。因此，永琰的這個兒子在幼年時，跟乾隆的其他皇孫待遇并無不同。按照清制，乾隆給這個孫子賜名為“綿寧”。

嘉慶和喜塔臘氏很恩愛，對綿寧也很疼愛。再加上綿寧體弱多病，嘉慶對他非常關(guān)心。晚年的乾隆，對這個小孫子更是疼愛，還曾親自給他啟蒙。

綿寧從小就受到良好的儒家教育，讀書十分認(rèn)真并注意修身養(yǎng)性，時刻磨煉自己的性格。

乾隆五十六年，這年的“秋狝”，10歲的綿寧騎射嫻熟，他跟隨皇祖乾隆帝、父親永琰一同出獵，在圍獵的過程中親自捕獲了一只鹿。

見到皇孫幼年就有如此本領(lǐng)，八十二歲的乾隆帝欣喜不已，對這個皇孫充滿了喜愛之情，仿佛在這個皇孫身上看到當(dāng)年的自己，當(dāng)年與皇祖康熙帝一起“秋狝、行獵”，祖孫配合捕射一熊的往事歷歷在目。

于是，乾隆帝當(dāng)即下旨“賜綿寧黃馬褂、三眼花翎”，以示恩寵。

乾隆六十年，乾隆帝退位，將在位六十年之久的皇位禪讓給了嘉慶，將當(dāng)了二十多年秘密皇儲的皇十五子永琰為皇太子的身份公布于眾，并讓他改名為“颙琰”，從擷芳殿搬到皇太子才有資格住的毓慶宮中，準(zhǔn)備繼承大統(tǒng)，并改為明年“嘉慶元年”。

嘉慶元年，在乾隆親自安排下，十五歲的綿寧迎娶了開國功臣額亦都的五世孫女、鑲黃旗布彥達(dá)賚的女兒鈕祜祿氏為嫡福晉。乾隆還宣布，皇孫綿寧成婚后，仍可以繼續(xù)居宮內(nèi)，不必分府出宮，此乃清朝皇帝對皇孫特例之舉，也是乾隆暗示綿寧為皇太孫之舉。

可見，乾隆在的時候，綿寧就是乾隆指示，嘉慶屬意的繼承人。