近日，諾斯羅普·格魯曼公司透露，即將與美國空軍展開新一輪的審查談判，核心議題是B-21轟炸機的生產(chǎn)規(guī)模。這一談判的結(jié)果，將直接決定B-21轟炸機的最終訂單量。令人意外的是，中國因素可能在這場談判中扮演了重要角色。

盡管美國空軍在B-21首飛成功后表示，計劃采購至少100架以增強對中國的戰(zhàn)略威懾，但今年4月，美國空軍參謀長大衛(wèi)·阿爾文上將在國會聽證會上卻表達了不同的看法。他認(rèn)為，采購100架B-21并非板上釘釘，主要考慮到技術(shù)進步的快速性。阿爾文將軍擔(dān)心，到2030年甚至更遠的未來，技術(shù)進步可能使B-21的性能優(yōu)勢蕩然無存，特別是考慮到中國技術(shù)的迅猛發(fā)展。

事實上，過去十年中國解放軍的發(fā)展速度已經(jīng)讓世界矚目。五角大樓也承認(rèn)，未來十幾年內(nèi)，中國有可能在軍事領(lǐng)域趕超美國。因此，阿爾文等人認(rèn)為，美國空軍的轟炸機更新計劃應(yīng)更加靈活，而不是過早地確定未來十幾年的發(fā)展方向。

然而，并非所有人都贊同阿爾文的觀點。以美國空軍部長弗蘭克·肯德爾為首的一派則主張增加B-21的采購量。他們支持這一觀點的原因，一方面是軍工復(fù)合體的政治考量，另一方面則是美國空軍當(dāng)前多個重要項目，如B-52J轟炸機現(xiàn)代化升級、第六代戰(zhàn)斗機NAGD以及LGM-35A哨兵洲際彈道導(dǎo)彈等，均遭遇了嚴(yán)重的超支和延期問題。特別是B-52J項目，原計劃旨在B-21大規(guī)模服役前維持美國的空基戰(zhàn)略核威懾能力，但最新消息顯示其投入使用時間已推遲至2033年，這與B-21的原定大規(guī)模服役時間相重合。

在這種情況下，美國空軍未來十年的空基核威懾能力顯得頗為脆弱。為了縮短這一戰(zhàn)略空窗期，避免被中國抓住機遇，增購B-21并提高年產(chǎn)量似乎成為了一個合理的選擇。畢竟，中國的空中戰(zhàn)略核力量雖然起步較晚，但發(fā)展速度卻令人矚目。美國國防情報局在報告中明確指出，搭載空射彈道導(dǎo)彈的轟-6N已具備戰(zhàn)略核威懾能力，而新一代遠程轟炸機的神秘面紗也給美國帶來了不小的壓力。

從某種程度來說，美國空軍在B-21產(chǎn)量問題上的糾結(jié)，源于他們對中國軍力發(fā)展趨勢的不確定性，以及自身資源應(yīng)對中國挑戰(zhàn)的捉襟見肘。這是美國在冷戰(zhàn)時期都未曾面臨過的困境。當(dāng)年，美國憑借強大的工業(yè)體系和綜合國力，在多個領(lǐng)域?qū)μK聯(lián)進行了全面圍堵。然而，如今的美國，在經(jīng)歷了去工業(yè)化之后，雖然仍是西方世界的領(lǐng)頭羊，但與中國相比，其在戰(zhàn)爭潛力上的差距已經(jīng)顯而易見。

更不用說，中國的技術(shù)發(fā)展速度也達到了頂尖水平。數(shù)據(jù)顯示，中國在2022年申請的技術(shù)專利數(shù)量高達420萬，位居全球首位，而美國則以330萬位居第二。盡管這并不能完全代表中美之間的技術(shù)差距，且在部分領(lǐng)域美國仍具有領(lǐng)先地位，但這一數(shù)據(jù)無疑顯示了中國在多個領(lǐng)域取得的顯著進展，已經(jīng)讓美國感到了前所未有的壓力。B-21轟炸機的問題只是美國眾多擔(dān)憂中的一個縮影，類似的情況在美軍各個軍種中均有所體現(xiàn)。

在此背景下，我們再審視諾斯羅普·格魯曼公司與美國空軍的談判，會發(fā)現(xiàn)美國空軍其實面臨著艱難的抉擇。選擇增購B-21，并不意味著能夠立即解決產(chǎn)能問題；而選擇不增購，則可能面臨未來戰(zhàn)略轟炸機發(fā)展滯后的風(fēng)險。實際上，美國空軍真正應(yīng)該做的，是在兩邊同時下注，雙管齊下以應(yīng)對未來的不確定性。然而，在當(dāng)前的國際格局下，能夠做到這一點的并非美國，而是中國自己。