1947年2月，華中野戰(zhàn)軍與山東野戰(zhàn)軍正式合并后，組建了華東野戰(zhàn)軍。斯時(shí)，共有野戰(zhàn)軍9個(gè)縱隊(duì)，另有1個(gè)特種兵縱隊(duì)。及至后來(lái)，又先后成立了好幾個(gè)縱隊(duì)。至淮海戰(zhàn)役時(shí)，華野已達(dá)16個(gè)縱隊(duì)。

在這么多的縱隊(duì)當(dāng)中，葉飛縱隊(duì)排序?yàn)榈?縱隊(duì)。這是一支以新四軍老底子為主組成的縱隊(duì)。通常來(lái)講，能夠在序列上排為第一，肯定有其各種緣由，絕非浪得虛名，往往都是頭等主力。從其他幾大野戰(zhàn)軍情況看，也都有這種現(xiàn)象和規(guī)律。

那么，為何說(shuō)葉飛的1縱，是公認(rèn)的華野的頭等主力縱隊(duì)呢？

其一，從著名的幾場(chǎng)硬仗、惡仗上看，葉飛的一縱擔(dān)負(fù)的任務(wù)最艱巨，立下的功勞也最大。

應(yīng)該說(shuō)，解放戰(zhàn)爭(zhēng)剛開(kāi)打時(shí)，葉飛的1縱表現(xiàn)得并不盡如人意。原先與他一起的兄弟部隊(duì)王必成和陶勇縱隊(duì)在粟裕的指揮下打了個(gè)七戰(zhàn)七捷，可謂是風(fēng)光無(wú)限。但葉飛縱隊(duì)在山東戰(zhàn)場(chǎng)上幾乎沒(méi)有什么戰(zhàn)績(jī)可言。

葉飛縱隊(duì)出手的第一個(gè)大勝仗是宿北戰(zhàn)役。那時(shí)，華中野戰(zhàn)軍與山東野戰(zhàn)軍還沒(méi)有完全整合。在該戰(zhàn)役中，葉飛縱隊(duì)力敵胡璉的整編第11師和戴之奇的整編第69師，為戰(zhàn)役的全勝立下了大功。戰(zhàn)后，粟裕對(duì)葉飛的1縱給予了高度表?yè)P(yáng)。

自此之后的魯南戰(zhàn)役、萊蕪戰(zhàn)役、孟良崮戰(zhàn)役，葉飛的1縱在這幾個(gè)戰(zhàn)略防御階段的著名戰(zhàn)役中，都擔(dān)任了極為重要的任務(wù)。萊蕪戰(zhàn)役粟裕在戰(zhàn)后總結(jié)中，表?yè)P(yáng)葉飛的1縱雖然繳獲不多，但是立了第一功。孟良崮戰(zhàn)役，葉飛的1縱負(fù)責(zé)割裂張靈甫的整編第74師和黃百韜的整編第25師的任務(wù)，同時(shí)監(jiān)視整編第65師?？梢哉f(shuō)是整個(gè)戰(zhàn)役作戰(zhàn)任務(wù)最重的一個(gè)縱隊(duì)，也是打得最為鐵血的一個(gè)縱隊(duì)，為孟良崮戰(zhàn)役全殲國(guó)軍第一王牌主力整編74師立下了大功。

透過(guò)這些戰(zhàn)役看，粟?？偸窃谧铌P(guān)鍵的時(shí)候，派葉飛的1縱擔(dān)負(fù)最艱巨的作戰(zhàn)任務(wù)。而葉飛的1縱也不負(fù)厚望，打得極為鐵血，出色地完成了賦予的作戰(zhàn)任務(wù)。

其二，從戰(zhàn)斗特點(diǎn)上看，葉飛的1縱善于打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)、打穿插、打迂回，戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用十分靈活。

與山東野戰(zhàn)軍的幾個(gè)縱隊(duì)善于攻堅(jiān)攻城相比，新四軍出身的1、4、6縱隊(duì)更擅長(zhǎng)打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)、打穿插、打迂回。葉飛的1縱更是如此。這種打穿插、打迂回與攻堅(jiān)戰(zhàn)的硬碰硬不同，實(shí)際上對(duì)戰(zhàn)術(shù)要求更高。

可以說(shuō)，打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)、打穿插、打迂回，在葉飛的1縱參加的大多數(shù)戰(zhàn)役中都有高光的表現(xiàn)。宿北戰(zhàn)役中，葉飛的1縱負(fù)責(zé)楔入敵之縱深，切斷整編第69師的退路和與整編第11師的聯(lián)系。孟良崮戰(zhàn)役，張靈甫的整編第74師與黃百韜的整編第25師戰(zhàn)役間隙僅有幾公里，葉飛的1縱從這一很窄的戰(zhàn)役間隙中硬是穿插進(jìn)去，徹底將敵兩個(gè)整編師割裂開(kāi)來(lái)，并形成對(duì)內(nèi)對(duì)外正面。整個(gè)戰(zhàn)役之中，無(wú)論是穿插機(jī)動(dòng)，還是迂回阻擊，葉飛的1縱都很講究戰(zhàn)術(shù)，都很注重打法，可以說(shuō)打得非常巧、非常活，也非常硬，體現(xiàn)了很高的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)。

其三，從戰(zhàn)績(jī)上看，葉飛的1縱絕對(duì)是戰(zhàn)功赫赫，甚至在全軍縱隊(duì)一級(jí)單位也是名列前茅。

戰(zhàn)績(jī)是衡量一個(gè)縱隊(duì)作戰(zhàn)能力的重要指標(biāo)。葉飛的1縱是華野參加戰(zhàn)役最多、擔(dān)負(fù)作戰(zhàn)任務(wù)最重、取得戰(zhàn)績(jī)最大的為數(shù)極少的幾個(gè)縱隊(duì)之一。可以說(shuō)，單從解放戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)略防御階段作戰(zhàn)來(lái)對(duì)比，單從幾個(gè)最重要的戰(zhàn)役均立下頭功來(lái)看，毫不夸張地說(shuō)，葉飛的1縱不僅是華野打得最好的縱隊(duì)，甚至稱(chēng)之為是整個(gè)解放戰(zhàn)爭(zhēng)中打得最好的縱隊(duì)之一都不為過(guò)。

淮海大決戰(zhàn)的時(shí)候，在戰(zhàn)役的第一階段追殲黃百韜兵團(tuán)的作戰(zhàn)中，1縱將敵63軍包圍在窯灣地區(qū)。盡管此時(shí)63軍建制已不完整，但仍有一定的戰(zhàn)斗力。粟裕給1縱副司令員張翼翔打電話時(shí)（此時(shí)司令員葉飛因病留后方治療），這樣問(wèn)道：“你們1個(gè)縱隊(duì)消滅敵人1個(gè)軍，有把握嗎？”張翼翔堅(jiān)定地回答：“有。請(qǐng)首長(zhǎng)放心！”

1個(gè)縱隊(duì)硬是敢吃掉1個(gè)軍，可見(jiàn)1縱的革命英雄主義多么豪氣。最終1縱的殲滅戰(zhàn)打得非常漂亮，僅經(jīng)過(guò)兩天兩夜的激戰(zhàn)，便將第63軍2個(gè)師5個(gè)團(tuán)共1.3萬(wàn)余人全殲。

此時(shí)，盡管葉飛因病不在一線指揮，但1縱這個(gè)無(wú)堅(jiān)不摧的部隊(duì)，早已注入了葉飛打仗的勇猛與鐵血。