1981年的時(shí)候，當(dāng)時(shí)著名導(dǎo)演張?chǎng)窝诇?zhǔn)備拍攝一部叫作《少林寺》的功夫片，張?chǎng)窝讓⑦@部戲由正劇改為輕喜劇，就是在電影中加入了一些喜劇元素。

為了強(qiáng)化這部電影少林功夫的觀賞性，張?chǎng)窝讏?jiān)持啟用真正的武術(shù)運(yùn)動(dòng)員，而非那些只會(huì)演戲不會(huì)功夫的演員，當(dāng)時(shí)就從七個(gè)省選拔出了24名武術(shù)精英，這其中就包括鼎鼎大名的李連杰，1971，李連杰年被吳彬教練選中學(xué)習(xí)武術(shù)，9歲獲國(guó)家級(jí)武術(shù)比賽杰出獎(jiǎng)，還參加泛亞非拉美乒乓球錦標(biāo)賽開幕式表演。1974年，李連杰出訪美國(guó)，1975年，李連杰獲全運(yùn)會(huì)武術(shù)套路比賽全能冠軍，1979年，李連杰獲五枚金牌，被授予特等功。

其實(shí)，張?chǎng)窝自缭?972年的時(shí)候，就注意到了武術(shù)冠軍李連杰，到了1980年拍攝《少林寺》的時(shí)候，張?chǎng)窝拙椭付ㄒ钸B杰來演主角。李連杰在《少林寺》中飾演大的覺遠(yuǎn)，可以說是武術(shù)高強(qiáng)，他的武術(shù)融合了北派長(zhǎng)拳的剛猛和少林拳的沉穩(wěn)，尤其是戲中的標(biāo)志性“旋子轉(zhuǎn)體360度劈叉”成為動(dòng)作經(jīng)典。

這部影片的80％的鏡頭是在河南嵩山少林寺實(shí)地拍攝的，為了呈現(xiàn)少林寺的盛景，劇組還到浙江天臺(tái)山、杭州花港觀魚等地補(bǔ)拍，如戲中“挑水不用擔(dān)”的鏡頭就是在石梁瀑布取景拍攝的，而覺遠(yuǎn)受戒的場(chǎng)景，則是在國(guó)清寺取景拍攝。

這部電影的主題曲是由作曲家王立平出創(chuàng)作，為了貼近香港觀眾審美，他放棄了豫劇風(fēng)格，以河南民歌為基調(diào)創(chuàng)作了《牧羊曲》，歌手鄭緒嵐的演唱將俠義豪情和兒女柔情完美融合，成為一代人經(jīng)典回憶。

這部電影擯棄了傳統(tǒng)武俠片的戲曲化套路，首次將競(jìng)技武術(shù)的高難度動(dòng)作，如側(cè)空翻、旋風(fēng)腳融入電影，長(zhǎng)創(chuàng)了“真功夫”電影的先河，李連杰的“地躺拳”和于承惠的“雙手劍”成為教科書級(jí)別的示范。

當(dāng)時(shí)在這部戲中，著名演員丁嵐也客串了一個(gè)牧羊女的角色，丁嵐自小喜歡音樂和舞蹈，9歲開始學(xué)習(xí)小提琴，訓(xùn)練舞蹈基本功。11歲考入河南省歌舞團(tuán)舞蹈訓(xùn)練班，1 2歲考入河南省戲曲學(xué)校演員班，在校期間，排演了《紅燈記》、《借傘》、《打金枝》等多部豫劇，均擔(dān)任主角。1981年，丁嵐從學(xué)校畢業(yè)，被分配到河南省話劇團(tuán)，后調(diào)入北京電影制片廠演員劇團(tuán)。丁嵐和李連杰在戲中有精彩互動(dòng)，當(dāng)時(shí)許多人都覺得丁嵐和李連杰很般配。

丁嵐在一次節(jié)目采訪的時(shí)候，談到李連杰的時(shí)候就說：“李連杰在武術(shù)方面是非常優(yōu)秀的，我是學(xué)過表演戲曲的，我認(rèn)為，李連杰是優(yōu)秀里面最優(yōu)秀的。”