教皇，無疑是一位極具影響力的全球偶像，其威望與感召力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了天主教會(huì)14億信徒的范疇。身披象征身份的斗篷，承載著跨越數(shù)個(gè)世紀(jì)的權(quán)威，教皇宛如一座屹立不倒的精神豐碑，每次現(xiàn)身都能吸引數(shù)十萬人聚集。作為天主教會(huì)的領(lǐng)袖，他的一言一行、一舉一動(dòng)，都在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生著廣泛而深遠(yuǎn)的影響。

即便在宗教信仰逐漸式微、越來越多美國(guó)人放棄有組織宗教的當(dāng)下，教皇的強(qiáng)大影響力依然牢牢吸引著天主教徒和非天主教徒的目光。人們對(duì)教皇的興趣或許會(huì)隨著不同教皇的更迭而有所起伏，但教皇所代表的至高地位，始終散發(fā)著令人著迷的獨(dú)特魅力。

里士滿弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)天主教研究系主任R·安德魯·切斯納特表示，對(duì)于非天主教的美國(guó)人而言，他們對(duì)教皇的興趣，就如同對(duì)歐洲皇室的興趣一般，源于對(duì)這種在本土不存在的永恒制度的好奇與向往。

4月21日，教皇方濟(jì)各與世長(zhǎng)辭。與其他教皇不同，方濟(jì)各以謙遜親民的形象深受大眾喜愛，極大地緩和了教皇職位給人帶來的距離感。馬薩諸塞州伍斯特市圣十字學(xué)院宗教研究教授馬修·施馬爾茨評(píng)價(jià)道，方濟(jì)各既是古老教會(huì)機(jī)構(gòu)的重要一員，又讓這一機(jī)構(gòu)變得更加接地氣、更易被大眾接受。

回顧歷史，教皇們?cè)谑澜缡聞?wù)中一直發(fā)揮著不容小覷的作用。教皇約翰·保羅二世1979年的波蘭朝圣之旅，對(duì)東歐局勢(shì)的轉(zhuǎn)變產(chǎn)生了關(guān)鍵影響；而方濟(jì)各則始終關(guān)注著社會(huì)中邊緣化群體和貧困人群面臨的各種問題。印第安納州南本德市圣母大學(xué)歷史學(xué)教授約翰·麥格里維指出，天主教會(huì)領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)擁有超過10億受洗信徒的龐大機(jī)構(gòu)，堪稱世界上最具多元文化和多語(yǔ)言特征的組織，其獨(dú)特性無可比擬。

隨著方濟(jì)各的離世，天主教會(huì)即將迎來極具傳奇色彩的新教皇選舉儀式。選舉新教皇的傳統(tǒng)可追溯至13世紀(jì)，整個(gè)過程充滿了濃厚的儀式感，讓人不禁聯(lián)想到英國(guó)君主制相關(guān)儀式。

新路事工的執(zhí)行董事弗朗西斯·德貝爾納多認(rèn)為，天主教的相關(guān)元素極具戲劇性，十分適合改編成電視劇。尤其是在《權(quán)力的游戲》播出后，大眾對(duì)中世紀(jì)的生活方式和習(xí)俗愈發(fā)著迷，而教皇制度和新教皇選舉儀式中，充滿了中世紀(jì)的氛圍。德貝爾納多還表示，教皇制度本質(zhì)上類似于王權(quán)，盡管人們秉持著追求平等的精神，但對(duì)君主制始終有著特殊的迷戀，就如同許多人熱衷于觀看皇室婚禮一樣。

方濟(jì)各深受愛戴，很大程度上得益于他摒棄了傳統(tǒng)的教皇皇室禮儀。他選擇居住在梵蒂岡的圣瑪爾大賓館，而非象征著至高地位的宗座宮，日常行事風(fēng)格也極為低調(diào)，愿意親自提拿行李。麥格里維評(píng)價(jià)道，方濟(jì)各比歷任教皇都更致力于削弱教皇職位的君主制色彩。

方濟(jì)各對(duì)氣候變化、移民等社會(huì)文化問題的進(jìn)步觀點(diǎn)，不僅為他贏得了眾多贊譽(yù)，也使他陷入爭(zhēng)議之中。切斯納特形容方濟(jì)各就像“搖滾明星”，他的影響力早已超越天主教群體，其關(guān)注的諸多社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題，在世俗社會(huì)也引發(fā)了廣泛共鳴。

亞利桑那州立大學(xué)歷史學(xué)教授凱瑟琳·奧唐奈表示，方濟(jì)各在一些問題上的處理方式引發(fā)了不少爭(zhēng)議，尤其是在相關(guān)議題方面。隨著新教皇選舉會(huì)議即將召開，預(yù)計(jì)美國(guó)人會(huì)對(duì)此次選舉產(chǎn)生前所未有的關(guān)注?？死蛱m凱斯西儲(chǔ)大學(xué)天主教研究教授喬納森·陳也認(rèn)為，人們惋惜失去了一位極具遠(yuǎn)見、推動(dòng)重要變革的領(lǐng)導(dǎo)人，同時(shí)對(duì)下一任教皇能否延續(xù)方濟(jì)各的理念，既充滿擔(dān)憂，又滿懷期待。此次過渡時(shí)期，教會(huì)對(duì)新教皇的任命將面臨更嚴(yán)格的審視。

新教皇將通過神秘的教皇秘密會(huì)議選舉產(chǎn)生。這一擁有數(shù)百年歷史的傳統(tǒng)，充滿了儀式感、神秘感，選舉過程中的種種細(xì)節(jié)，都備受全球矚目。選票在15世紀(jì)的圣殿中秘密書寫，最終當(dāng)西斯廷教堂的煙囪冒出白煙，便意味著新教皇誕生。

弗吉尼亞理工大學(xué)歷史學(xué)名譽(yù)教授、《鎖門之后：教皇選舉史》一書的作者弗雷德里克·鮑姆加特納回憶，在1958年教皇庇護(hù)十二世去世后，當(dāng)時(shí)還是學(xué)生的他，從收音機(jī)里聽到了教皇約翰二十三世當(dāng)選的消息，這一事件吸引了全球民眾的目光。

喬納森·陳指出，某平臺(tái)上映的驚悚片《教皇秘密會(huì)議》，通過展現(xiàn)虛構(gòu)的選舉陰謀，進(jìn)一步激發(fā)了大眾對(duì)這一選舉儀式的興趣。秘密會(huì)議中，樞機(jī)選舉人完全隔離，所有人都要對(duì)投票過程嚴(yán)格保密，為達(dá)到三分之二多數(shù)票還會(huì)進(jìn)行幕后談判，再加上傳統(tǒng)的盛大儀式，都為選舉增添了神秘色彩。

賓夕法尼亞州維拉諾瓦大學(xué)神學(xué)和宗教研究教授馬西莫·法吉奧利認(rèn)為，秘密會(huì)議在等級(jí)森嚴(yán)的教會(huì)組織中進(jìn)行選舉，這一過程充滿矛盾。它是沒有王朝傳承的君主制選舉，通過選舉避免形成世襲王朝。由于選舉過程嚴(yán)格保密，候選人不能公開進(jìn)行競(jìng)選活動(dòng)。

鮑姆加特納表示，人們對(duì)教皇選舉的關(guān)注由來已久，在17、18世紀(jì)，許多新教徒就對(duì)這一選舉充滿興趣，部分原因是當(dāng)時(shí)這是歐洲社會(huì)少見的民選職位。法吉奧利解釋，秘密會(huì)議的設(shè)立初衷是為了保護(hù)投票過程不受外界干擾。在過去，主要是抵御羅馬權(quán)貴家族以及皇帝、國(guó)王的影響，而在現(xiàn)代，則要抵御媒體，尤其是社交媒體帶來的壓力。

此外，如今樞機(jī)主教團(tuán)的構(gòu)成發(fā)生了巨大變化，成員來自世界各地，不再局限于意大利和歐洲，變得更加國(guó)際化。方濟(jì)各作為首位來自美洲的教皇，就是這一變化的體現(xiàn)。法吉奧利表示，現(xiàn)在來自亞洲和北非的樞機(jī)主教也都有機(jī)會(huì)當(dāng)選教皇，與過去幾個(gè)世紀(jì)的情況大不相同。

凱斯西儲(chǔ)大學(xué)的喬納森·陳認(rèn)為，此次樞機(jī)會(huì)議能擺脫以往以歐洲為中心的局面，很大程度上歸功于方濟(jì)各。將選出繼任者的135名選舉人中，有108人由方濟(jì)各任命。樞機(jī)會(huì)議的國(guó)際化，或許是方濟(jì)各為教皇職位留下的最重要卻常被低估的遺產(chǎn)。

無論如何，新教皇選舉仍將遵循延續(xù)數(shù)百年的傳統(tǒng)進(jìn)行，全世界都將密切關(guān)注這一過程。天主教專家、新罕布什爾大學(xué)達(dá)勒姆分校社會(huì)學(xué)教授米歇爾·狄龍表示，在如今一切都追求簡(jiǎn)便隨意的時(shí)代，這些古老而莊重的儀式，能極大地激發(fā)人們的想象力。這些儀式的重要意義在于，能讓人們感受到教會(huì)機(jī)構(gòu)的延續(xù)性，給人帶來穩(wěn)定感。在人們哀悼教皇方濟(jì)各離世的同時(shí)，也對(duì)教會(huì)的未來滿懷期待，而這些儀式傳遞出的穩(wěn)定信號(hào)，在生活充滿不確定性的當(dāng)下，尤為珍貴。