2003年的時候，當(dāng)時周星馳準(zhǔn)備自導(dǎo)自演一部電影，這部電影名稱就是《功夫》，周星馳在為功夫選角色的時候，在200多名候選人中，一眼就相中了釋延能，因為釋延能精通“十二路譚腿”的腿功，和電影中苦力強(qiáng)這個角色的隱忍樸實(shí)卻身懷絕技的形象高度契合。

當(dāng)時在試鏡的時候，釋延能為了展示自己的腿功，一腳把一個武行給踢暈了，這也讓周星馳覺得他身手確實(shí)厲害，直接就拍板選中他。

影片中的苦力強(qiáng)這個角色和斧頭幫在巷子里面的打斗戲份，是電影開頭的高潮戲份，釋延能需要完成高難度的腿法動作，為了呈現(xiàn)“拳拳到肉”的真實(shí)感覺，釋延能在拍這段戲的時候，沒有使用威亞或者特效，全靠自身力量完成騰空踢腿和近身格斗的動作。

導(dǎo)演周星馳對演員的要求極高，釋延能一段接住打火機(jī)的鏡頭，就反復(fù)拍攝了十余次，力求精準(zhǔn)捕捉動作的力度和美感。

釋延能在12歲時因看了李連杰主演的電影《少林寺》，萌生出對傳統(tǒng)武術(shù)的濃厚興趣，不顧家人反對，獨(dú)自一人輾轉(zhuǎn)來到河南嵩山少林寺，成為少林寺第32代弟子。他拜少林寺武僧隊總教頭德?lián)P禪師習(xí)武參禪，在少林寺學(xué)武十一年，還曾代表少林寺武僧隊出訪歐美、東南亞等數(shù)十國家進(jìn)行功夫表演及友好訪問。

釋延能當(dāng)時拍戲的時候還是新人，不懂收力，因此，在和武行拍打戲的時候，曾經(jīng)因為用力過猛，導(dǎo)致對方受傷，周星馳還特意安排動作指導(dǎo)對他進(jìn)行“收力的訓(xùn)練”，要求他在保持招式威力的同時，避免傷害對手，這一過程持續(xù)了數(shù)月。最終，釋延能在片中呈現(xiàn)了精彩的十二路譚腿的剛?cè)岵?jì)，成為這部電影的亮點(diǎn)之一。

釋延能后來簽約了周星馳的公司后，經(jīng)歷了長達(dá)八年的“慢工出細(xì)活”模式，周星馳對表演細(xì)節(jié)的執(zhí)著讓他印象深刻，盡管釋延能片約較少，但是，他仍堅持履行合約到期滿，釋延能表示：“星爺帶我入行，這份知遇之恩，不能辜負(fù)。”

釋延能知道，周星馳其實(shí)是李小龍的忠實(shí)粉絲，在談到李小龍的時候，釋延能說：“李小龍的動作難度其實(shí)不大，可是那種精神是最好的，實(shí)戰(zhàn)，包括精氣神的體現(xiàn)，我認(rèn)為李小龍是最高的。”